Kritik: „Echnaton“ von Philip Glass ist zurück an der LA Opera, dieses Mal mit einem großartigen John Holiday

Nach meiner Zählung hat Philip Glass 28 Opern geschrieben, genauso viele wie Verdi. Die Zählung ist fraglich, weil Glass die Grenzen zwischen dem, was wir gerne Oper nennen, und der verschwommeneren Idee des Musiktheaters verschiebt. Sein erster, „Einstein am Strand“ im Jahr 1976 – eine Zusammenarbeit zwischen dem Komponisten und dem verstorbenen, innovativen Theatermacher Robert Wilson – ist eine nicht-narrative Mischung aus Bildern, Bewegungen, Musik und Text, jeweils eine brillante unabhängige Einheit, die irgendwie einen schwer zu bestimmenden Zweck anregt.

Sein neuester (und wahrscheinlich letzter: Glass wird im Januar 90 Jahre alt) ist „Zirkustage und -nächte“ – eine berührende und spannende Oper für einen Zirkus, die 2021 in einem Zirkus in Mälmo, Schweden, aufgeführt wurde – krönt wundersame 45 Jahre Opernfortschritt. Für eine opernhafte Äquivalenz müsste man auf Händels 42 Opern, Mozarts 22 oder Verdis Oeuvre zurückgreifen.

Die Themen von Glass sind je nach Epoche und Ethose sehr unterschiedlich, vom alten Ägypten bis zu Walt Disneys Hollywood. Insgesamt zeigen diese 28 Opern, wie wir historisch, künstlerisch, spirituell, politisch und phantasievoll zu dem wurden, was wir sind, und umfassen oft mehr als eine dieser Kategorien, wie in seiner dritten Oper „Echnaton“, die die Los Angeles Opera jetzt im Dorothy Chandler Pavilion wieder aufführte. Der sofort erkennbare Musikstil ist über die Jahre hinweg stets abstrakt und erfrischend geblieben. Es sagt einem nicht, wie man denkt, wie man fühlt, noch wie man versteht. Es erregt einfach Ihre Aufmerksamkeit; Du übernimmst das Dolmetschen.

Dennoch weiß Amerika wenig über die opernhafte Größe von Glass. Die frühen „Porträt“-Opern – „Einstein“, „Satyagraha“ (über Gandhi) und „Echnaton“ (der ägyptische Pharao aus dem 14. Jahrhundert v. Chr.) – tauchen hier und da im Repertoire auf (hauptsächlich in Europa), ebenso wie ein Trio von Opern, die auf Filmen von Jean Cocteau basieren. Der Rest ist noch wenig montiert, während einige, aber nicht alle, aufgezeichnet wurden. Die Metropolitan Opera beispielsweise gab 1992 „The Voyage“ in Auftrag, um den 500. Jahrestag der Ankunft von Kolumbus auf dem amerikanischen Kontinent zu feiern, aber die epische Oper ist in unserem 500-Jahr-Jahr nirgendwo zu finden. Es ist leider nicht einmal mehr vorstellbar, dass „Appomattox“, Glass‘ aufschlussreiche Erinnerung an ein Amerika, das einst Verhandlungen über guten Willen über politisches Eigeninteresse würdigte, in die USA zurückkehrt Kennedy Centerwo seine endgültige Fassung vor 11 Jahren Premiere hatte.

LA Opera hat sich besser auf Glass konzentriert als die meisten amerikanischen Unternehmen. Es hat die drei Porträtopern auf seiner Hauptbühne hervorragend präsentiert, beginnend mit „Einstein“ in der letzten und brillantesten Wiederaufnahme der ursprünglichen Wilson-Inszenierung. Der „Satyagraha“ und „Echnaton“-Wiederaufnahmen sind die verblüffenden Erfindungen des schrulligen Regisseurs Phelim McDermott, einem Mitbegründer von Impossible, einer exzentrischen britischen Theatergruppe. Als sie im letzten Jahrzehnt neu auftraten, waren sie die fesselndsten Inszenierungen dieser Opern seit Achim Freyers Stuttgarter Aufführungen in den frühen 1980er Jahren. Fast jede Vorstellung im Dorothy Chandler Pavilion war ausverkauft.

McDermotts „Echnaton“ erregte die größte Aufmerksamkeit dank atemberaubender Jongleure und aufwendiger Kostüme, zusammen mit einem Hauch von Neuheit, als Echnaton sich für seine Amtseinführung in sein kitschiges, glitzerndes Outfit kleidet. Glass hatte den Pharao ausgewählt, weil er als der erste monotheistische Herrscher galt.

Echnaton wird in Episoden seines Lebens offenbart, die nicht konkretisiert, sondern als Ritual dargestellt werden, darunter das hinreißende Liebesduett mit seiner Frau Nofretete. Der revolutionäre Pharao baut eine große Stadt und reduziert das spirituelle Chaos, indem er sich auf eine zielstrebige Form der Anbetung konzentriert. In Porträts sieht er androgyn aus, was Glass dazu veranlasste, die Rolle für den Countertenor zu schaffen.

Die gesungenen Texte sind in alten Sprachen und es sind keine Liedtitel vorgesehen. Stattdessen vermittelt ein Erzähler eine gewisse Vorstellung davon, was in der Sprache des Publikums vorkommt, ebenso wie Echnatons große Arie, eine Hymne an Aton (Gott der Sonne).

Letztendlich gerät der vorausschauende spirituelle Optimismus des Pharaos in Konflikt mit den allmächtigen Priestern des Establishments, die Echnaton und Nofretete töten. Die Oper endet damit, dass Echnatons Sohn, vermutlich Tutanchamun, den Polytheismus wiederherstellt, und als die Inszenierung dann Jahrtausende in die Zukunft springt, wird sie von modernen Touristen wiederentdeckt. Die Währung war am Samstag nicht zu übersehen, da der schiitische Geistliche und oberste Führer des Iran, Ali Khamenei, gerade zusammen mit seiner Frau zu Beginn des Iran-Krieges zwischen Amerika und Israel ermordet wurde.

Sun-Ly Pierce als Nofretete und John Holiday als Echnaton in Philip Glass‘ „Echnaton“ im Dorothy Chandler Pavilion.

(Ariana Drehsler / For The Times)

In der Oper haben die Geister von Echnaton, seiner Frau und Mutter, in einem glorreichen Trio das letzte Wort.

Bei ihrer Uraufführung vor einem Jahrzehnt an der LA Opera trug die aufwendige Inszenierung, die gemeinsam mit der English National Opera produziert wurde, dazu bei, eine vernachlässigte Oper wiederzubeleben. Mittlerweile ist „Echnaton“ praktisch zum Mainstream geworden. Die Metropolitan Opera, die auch McDermotts Produktion inszenierte, veröffentlichte sie auf CD und DVD und gewann einen Grammy für die beste Opernaufnahme.

Seitdem hat die Choreografin Lucinda Childs, Veteranin von „Einstein on the Beach“, in Nizza, Frankreich, ein umwerfend schickes „Echnaton“ inszeniert, das auf erhältlich ist YouTube. Letztes Jahr sorgte Regisseur Barrie Kosky mit seiner Inszenierung für Aufsehen Komische Oper Berlinin dem der amerikanische Countertenor John Holiday die Hauptrolle spielte.

Holiday ist zufällig der Echnaton in der Wiederaufführung der LA Opera und er ist großartig. McDermott hatte seine Inszenierung um den anmutigen, gefühlvollen Anthony Roth Costanzo herum aufgebaut, der schlank und leuchtend in der Stimme und im Körperbau ist und ein Faible für Nacktheit hat. Wenn Costanzos entwaffnende Begeisterung für die Rolle für das Mainstreaming von „Echnaton“ von Bedeutung war, könnte Holiday, der eine ganz andere Rolle spielt, der nächste Schritt sein.

Obwohl er im Volksmund ein geselliger Crossover-Darsteller sein kann, deutet er hier eher auf einen Herrscher mit tiefer, unerschütterlicher Würde als auf Verletzlichkeit hin. Seine Hymne an Aton ist eine Übung in Majestät, eine Ode nicht nur an die Sonne, sondern an die Weiten, in denen unser Sonnensystem zirkuliert.

Generell werten die Sänger die Produktion auf. Sun-Ly Pierce als Nofretete und So Young Park als Queen Tye sorgen für zusätzlichen Reiz. Die große Besetzung kleinerer Rollen und der Chor sind hervorragend. Zachary James kehrt sowohl als Amenhotep III., Echnatons Vater, als auch als engagierter Erzähler zurück, der gelegentlich droht, sich mitreißen zu lassen. McDermott hatte James perfekt als drolligen animatronischen Disneyland Lincoln in seiner animationsfreundlichen, leicht albernen Inszenierung von „Perfect American“ in Madrid eingesetzt, wo die Oper Premiere hatte. Hier bewies McDermotts inspirierte Inszenierung, dass Glass‘ nachsichtiges persönliches Porträt von Walt Disney sie zur Quintessenz der Hollywood-Oper macht, die niemand wagt, um Hollywood zimperlich zu machen.

Zachary James als Amenophis III. in Philip Glass‘ „Echnaton“ im Dorothy Chandler Pavilion.

(Ariana Drehsler / For The Times)

Hollywood ist jedoch nicht gerade zimperlich, wenn es um Synchronjongleure geht. Für McDermott deuten sie auf ein düsteres Ritual hin und waren tatsächlich im Ägypten Echnatons bekannt. Für das Publikum sind sie von Minute zu Minute ein Nervenkitzel. Für Glass könnten sie nun eine tiefere Bedeutung bekommen, da er 26 Opern später im Zirkus landete.

Was die finnische Dirigentin Dalia Stasevska angeht, die ihr Operndebüt in Los Angeles gibt, so verbindet sie eifrig Punkte und Bälle mit filmischem Gespür. Glass entfernte die Violinen aus dem Orchester, um einen dunklen, ursprünglichen Orchesterklang zusammen mit pochendem Schlagzeug zu erzielen. Stasevska findet Licht, Farbe und Aktion. Sie dirigiert im Moment. Plötzlich ertönten malerische Blasinstrumente, als würde ein Vogelschwarm über die Pyramiden fliegen. Solo-Blechbläser können bedeutsam klingen. Das Schlagzeug hämmert wie niemanden etwas an und öffnet die Partitur für all die angedeuteten Emotionen und das Glitzern auf einer überfüllten Bühne.

Childs‘ übertriebener Einsatz von Tanz und Koskys schillernde theatralische Vorstellungskraft haben uns vielleicht in eine elegantere, anspruchsvollere und paradiesischere Welt Glass‘ entführt, aber die schiere Leidenschaft, die McDermott und Stasevska mitbringen, bleibt ihre eigene Anziehungskraft.

In der Zwischenzeit hat McDermott mit Glass an einer Theatershow gearbeitet, „Das Tao des Glases“ das wurde in New York gesehen und wird den größten Teil des Sommers in London laufen. In einer besseren Welt von Glass würde es neben „Akhnaten“ im Ahmanson laufen. Aber die Labèque-Schwestern werden Ende des Monats in der Walt Disney Concert Hall mit einem Zwei-Klavier-Programm auf der Grundlage von Glass‘ Opern-Cocteau-Trilogie auftreten. Schauen Sie sich auch die verschiedenen hervorragenden Podcasts der LA Opera zu „Echnaton“ an – das Unternehmen hat sich in aller Stille zu einem Marktführer in diesem Medium entwickelt.