Sie sind HBO und Ihre neueste Veröffentlichung ist eine brisante Dokumentation über einen der umstrittensten Bereiche der US-Regierung: der Grenzschutz. Was tun Sie, um möglichst viel Aufmerksamkeit zu erregen?
Wir sehen gerade, wie ihre Strategie aufgeht.
„Critical Incident: Death at the Border“ erzählt vom Tod von Anastasio Hernandez Rojasein 42-jähriger Einwanderer ohne Papiere, der 2010 Tage starb, nachdem Einwanderungsbeamte ihn in der Nähe des Einreisehafens von San Ysidro mit Handschellen gefesselt, geschlagen und mit Elektroschockern belegt hatten, nachdem sie versucht hatten, ihn nach Mexiko abzuschieben. Der damalige Grenzschutz sagte, sie hätten Gewalt angewendet, nachdem Hernández Rojas, der seit seinem 15. Lebensjahr in diesem Land lebte, Widerstand geleistet hatte.
Der Fall erregte internationale Aufmerksamkeit und auch die Familie von Hernández Rojas erhielt eine Abfindung in Höhe von 1 Million US-Dollar von der Bundesregierung, die lehnte es ab, Strafanzeige zu erstatten gegen diejenigen, die an seinem Tod beteiligt waren, obwohl die Gerichtsmedizin des San Diego County es als Mord eingestuft hatte. Da tritt John Carlos Frey ins Spiel, ein Reporter, der die Geschichte seit fast 15 Jahren verfolgt und einer der Protagonisten in „Critical Incident“ ist.
Er klopft an die Türen von Agenten, die dort waren, als Hernández Rojas starb, entdeckt Filmmaterial, das im Widerspruch zur offiziellen Darstellung der Grenzpolizei steht, und deckt eine geheime Grenzschutzeinheit auf, die mit der „Eindämmung“ von Gewaltanwendungsvorfällen beauftragt ist und 2022 aufgelöst wurde. Außerdem wird behauptet, die Vertuschung sei bis zum Zoll- und Grenzschutzkommissar Rodney Scott gegangen, der zum Zeitpunkt des Todes von Hernández Rojas stellvertretender Leiter der Grenzpolizei für die Region San Diego war.
Scott erscheint gegen Ende von „Critical Incident“, um diese „Vorwürfe“ zurückzuweisen und lehnt es ab, sich zu etwaiger Schuld der Beteiligten zu äußern, unter Berufung auf laufende Rechtsstreitigkeiten. „Dieser Fall von vor über einem Jahrzehnt wurde vom Justizministerium und den örtlichen Strafverfolgungsbehörden gründlich untersucht und gelöst“, sagte ein Sprecher des Heimatschutzministeriums der Times in einer Erklärung, als ich um einen Kommentar zu den Ergebnissen des Dokumentarfilms bat. „Bemühungen, CBP- und ICE-Beamte als Gesetzesbrecher zu verunglimpfen, sind verleumderisch, unverantwortlich und offenbaren nur den Eifer der Medien, das amerikanische Volk in die Irre zu führen.“
„Critical Incident“ ist spannend, verstörend, zeitgemäß und dauert flotte anderthalb Stunden. Er verdient so viele Zuschauer wie möglich und eine so allgegenwärtige Werbekampagne wie das, was HBO derzeit für seine erfolgreiche Hockey-Romanze „Heated Rivalry“ vorantreibt.
Stattdessen veröffentlichte der Sender „Critical Incident“ am 29. Dezember, als die meisten Amerikaner in einem Dunst aus Weihnachtsresten, „Avengers: Endgame“-Wiederholungen und College-Football-Bowl-Spielen verloren waren. Es ist nicht zusammen mit anderen kürzlich veröffentlichten Dokumentarfilmen auf der Website von HBO aufgeführt und ich konnte es nicht auf der Registerkarte „Gerade hinzugefügt“ der Streaming-App des Senders finden.
Regisseur Rick Rowley äußerte sich diplomatisch zum „schwierigen“ Veröffentlichungsdatum seines Dokumentarfilms und sagte, er habe „begrenzten Einblick“ in die Entscheidung von HBO. Dennoch ist er zuversichtlich, dass „dieser Film eine lange Lebensdauer haben wird, da diese (Grenzschutz-)Probleme mit der Zeit immer dringlicher werden.“
Frey war nicht so höflich: „Wenn ich eine Führungskraft wäre und an diesem Tag entlassen würde, würde ich entlassen.“
Rodney Scott, damals Kandidat für das Amt des US-Zoll- und Grenzschutzkommissars, erscheint im April 2025 zu einer Anhörung zur Bestätigung durch den Senat.
(Stefani Reynolds / Bloomberg über Getty Images)
Ein HBO-Sprecher wies auf Freys Kritik zurück und erklärte: „Der Dokumentarfilm wurde tatsächlich während einer der höchsten Nutzungszeiten auf der Plattform veröffentlicht und wir sind stolz, sagen zu können, dass der Film sehr gut läuft und sogar in den Top 10 erscheint.“
Frey befand sich seit vier Jahren in der Entwicklung und sagte, dass „Critical Incident“ kurz vor der Wahl 2024 ausgestrahlt werden sollte. Er zeigte mir eine SMS eines leitenden Produzenten, die das bestätigte. Aber HBO hielt trotzdem daran fest Ein Senatsausschuss befragte Scott zum Tod von Hernández Rojas während seiner Anhörung zur Bestätigung im vergangenen April, die nicht in der Dokumentation enthalten ist. Der Dokumentarfilm wurde nicht einmal ausgestrahlt wie die Invasion der Grenzpatrouillen in Städten Weit entfernt von der Grenze zwischen den USA und Mexiko im letzten Jahr machte die erzählte Geschichte „Critical Incident“ relevanter denn je.
HBO hat es „absichtlich vergraben“, erzählte mir Frey, 56, beim Frühstück in Boyle Heights. Er gibt dem aktuellen politischen Umfeld die Schuld – insbesondere Das von Netflix vorgeschlagene 82,7-Milliarden-Dollar-Angebot die Übernahme der HBO-Muttergesellschaft Warner Bros., die von den Bundesaufsichtsbehörden genehmigt werden müsste. Das Letzte, was Führungskräfte derzeit tun wollen, argumentierte Frey, sei, Präsident Trump zu verärgern, indem sie einen angreifenden Dokumentarfilm promoten seine Deportationsflut.
„Sie haben es am schlimmsten Tag des Jahres begraben, als niemand zusah, und natürlich werden sie es leugnen“, sagte Frey.
„Das ist natürlich nicht wahr“, sagte der HBO-Sprecher.
Abdeckung die Migration ist für Frey persönlich, der in Tijuana und Imperial Beach mit Blick auf den Grenzzaun zwischen den USA und Mexiko aufgewachsen ist. Als er 12 Jahre alt war, wandte sich ein Grenzschutzbeamter an seine Mutter – damals Inhaberin einer Green Card –, während ihr Sohn draußen spielte.
„Er glaubte nichts, was sie sagen würde, und ließ sie nicht zu uns nach Hause gehen, um ihre Dokumente zu holen“, sagte Frey. Er ist durchschnittlich groß, hat eine tiefe Stimme und eine breite Brust und neigt dazu, auf Fragen mit Fragen zu antworten. „Warum sollte er? Der Agent hat sie abgeschoben.“
Als Erwachsener begann Frey, in der Zeit nach dem 11. September über die Grenzpolizei zu berichten. Ähnlich wie heute breitete sich die Situation rasch aus, und aggressive Taktiken wie das Einschlagen von Autofenstern, wenn die Insassen keinen Widerstand leisteten, und Schießereien unter Beteiligung von Agenten waren an der Tagesordnung. Der Fall Hernández Rojas gelangte in seinen Zuständigkeitsbereich, nachdem sich jemand gemeldet hatte und behauptete, er hätte Aufnahmen von seinem Tod.
„Die ursprüngliche Erzählung war, dass Anastasio kriegerisch wurde, sie ihn unterwarfen und er starb“, sagte Frey. „Der Fall war abgeschlossen, der Grenzschutz hatte ihn abgeschrieben.“
Die Quelle war anfangs zu verängstigt, um ihre Aufzeichnung zu teilen, aber Frey überzeugte sie schließlich, indem er seine Geschichten über wiederholte Machtmissbräuche der Grenzpolizei weiterleitete. Was er sah – etwa ein Dutzend Grenzschutzbeamte, die einen liegenden, stöhnenden Hernández Rojas umkreisten, ihn beschimpften und schlugen, während die Zuschauer ihnen zuriefen, sie sollten anhalten – löste bei dem Reporter „Abscheu“ aus.
Das Filmmaterial wurde schließlich 2012 in einer PBS-Sendung ausgestrahlt, wodurch die Geschichte landesweit bekannt wurde. Freys weitere Arbeit an dem Fall erregte schließlich die Aufmerksamkeit von Rowley, dessen Dokumentarfilme über Neonazi-Gruppen, die Ermordung des Kolumnisten der Washington Post, Jamal Khashoggi und der Krieg gegen den Terror haben ihm Emmy-Gewinne und eine Oscar-Nominierung eingebracht.
Der Dokumentarfilmer wollte die Straflosigkeit der Grenzpolizei untersuchen und sagte: „Anastasios Geschichte ist eine der wenigen Geschichten, die einen ganz nach oben bringt. Und man muss mit John zusammenarbeiten, wenn man den Fall Anastasio bearbeiten will. Er ist furchtlos.“
Rowley ist stolz auf sein Endprodukt, gab jedoch zu, dass er „es gewohnt ist, rund um die Veröffentlichung eines Films mehr Presse zu haben, insbesondere wenn es um einen Film über … das wichtigste innenpolitische Thema des Landes geht, insbesondere im letzten Jahr.“
Das ist es, was Frey an der Veröffentlichung von „Critical Incident“ am meisten verärgert.
„Die Geschichten, die ich früher hörte – ‚Grenzschutzbeamte haben meine Fenster eingeschlagen, mich blutüberströmt zurückgelassen, mich gepackt, ohne irgendwelche Fragen zu stellen‘ –, gibt es jetzt in den Vierteln“, sagte er. Er drehte eine Serviette und warf sie in den Stapel zusammengedrehter Servietten neben seiner Kaffeetasse.
„Es ist eine bewusste Entscheidung, wann und wie man einen Dokumentarfilm veröffentlicht. Wenn ich HBO wäre und Beweise für einen Mord durch die Regierung hätte, hätte ich das in meiner Beförderung vorangetrieben. Ich würde denken, dass das ein Verkaufsargument ist, besonders bei den (Einwanderungs-)Razzien. Stattdessen lassen sie mich im Trailer jemanden umarmen.“
Frey schüttelte den Kopf. „Wir haben einen guten Film gemacht, aber die halbe Miete besteht darin, die Leute dazu zu bringen, ihn zu sehen.“
