„Kokuho“-Rezension: Verrat, Sex, Neid – klingt nach Theaterwelt

Regisseur Sang-il Lee spielt seinen episch angelegten „Kokuho“ in der lebendigen Welt des Kabuki-Theaters, aber es ist nicht nur das Milieu des Films, das ihn auszeichnet. „Kokuho“, der sich zu Japans größtem Live-Action-Hit aller Zeiten entwickelt hat und sich über einen Zeitraum von 50 Jahren erstreckt und fast drei Stunden dauert, zeigt äußerst gemischte Gefühle hinsichtlich des Strebens seiner beiden Hauptfiguren nach Größe. Kabuki wird als eine Kunstform des Ballettgeschicks präsentiert, aber es kann die Hauptfiguren des Films, die einst Freunde waren, bevor ihr Ehrgeiz in die Quere kam, nie vollständig entschädigen oder reparieren.

Im Jahr 1964 tritt der 14-jährige Kikuo (Soya Kurokawa) in Nagasaki bei einer Neujahrsveranstaltung auf und beeindruckt Hanjiro (Ken Watanabe), eine beliebte Kabuki-Legende. Doch nachdem Kikuos Vater, ein Yakuza-Verbrecherboss, ermordet wird, nimmt Hanjiro den trauernden Teenager unter seine Fittiche. Bald bildet Hanjiro Kikuo und seinen eigenen Sohn Shunsuke (Keitatsu Koshiyama) in seinem Studio in Osaka zu „Onnagata“ aus – männlichen Kabuki-Schauspielern, die weibliche Charaktere darstellen. Sowohl süß als auch schüchtern, kommen Kikuo und Shunsuke schnell näher zusammen und ertragen Hanjiros anspruchsvolle Anforderungen, während er sie zu anmutigen, disziplinierten Darstellern formt.

„Kokuho“ springt dann in die frühen 1970er Jahre vor, als wir die erwachsenen Versionen von Kikuo (Ryo Yoshizawa) und Shunsuke (Ryusei Yokohama) treffen. Mittlerweile sind die jungen Männer praktisch Brüder und machen sich einen Namen als angesehenes Kabuki-Duo, doch ihre Persönlichkeiten beginnen sich zu unterscheiden. Kikuo bleibt leise, während Shunsuke eher ein Partygänger und großer Redner ist und ihre Interviews mit lokalen Journalisten dominiert. Hanjiro schätzt immer noch beide, obwohl jeder Schüler Nachteile hat. Kikuo ist begabter, aber in dieser nepotistischen Kunstform ist die Zugehörigkeit zu einer angesehenen Kabuki-Linie von entscheidender Bedeutung, etwas, das dieser Yakuza-Spross nicht besitzt. Währenddessen fehlt Shunsuke die beeindruckende Technik seines Freundes, aber da er Hanjiros Sohn ist, sind seine Zukunftsaussichten praktisch gesichert. Kikuo und Shunsuke ergänzen sich als Darsteller, doch eine schockierende Wendung der Ereignisse zerstört ihre Bindung.

In der Adaption eines Romans von Shuichi Yoshida zeichnet Lee den Bogen einer Freundschaft und erforscht gleichzeitig die Details des Kabuki, sowohl auf der Bühne als auch hinter den Kulissen. (Das für den Oscar nominierte Make-up des Films ist eine Anerkennung für die blendend weiße Gesichtsbemalung und den leuchtend roten Lippenstift, die Kabuki-Schauspieler tragen, um sich in ihre Rollen zu verwandeln.) Ähnlich wie Ballett erfordert Kabuki präzise choreografierte Aktionen: „Kokuho“ bietet nicht nur großzügige Beispiele verschiedener Kabuki-Stücke, sondern enthält auch Bildunterschriften, die den Titel der einzelnen Werke und eine kurze Zusammenfassung auflisten. Selten spiegeln diese Stücke direkt das zwischenmenschliche Drama der beiden Männer wider, aber die Informationen fügen Kontext zu den bezaubernden Bewegungen der Schauspieler hinzu, die durch wunderschöne Outfits und ein beeindruckendes Bühnenbild unterstützt werden, das die mythischen Geschichten, die sich abspielen, unterstreicht.

Das Schicksal von Kikuo und Shunsuke ändert sich im Laufe der Jahrzehnte – einer von ihnen wird buchstäblich rausgeschmissen, wenn er zweimal am Boden liegt –, aber Lee lässt uns nicht auf einen definitiven Eindruck von einem der beiden Darsteller schließen. Unsere Sympathien ändern sich, wenn wir Zeuge der Fehler beider Männer und ihrer anhaltenden Tugenden werden. „Kokuho“ ist ein herzhaftes Melodram, das von allem etwas bietet – Sexskandale, Verrat, unwahrscheinliche Comebacks, Gesundheitsängste –, aber die knalligen Wendungen in der Handlung des Films (die nicht verraten werden sollten) täuschen über die unsentimentale Haltung des Filmemachers in Bezug auf die Gefahren des Starruhms hinweg. Erfrischenderweise ist „Kokuho“ der seltene Film, der nicht allein durch sein Talent beeindruckt. Sowohl Kikuo als auch Shunsuke werden sowohl Höhen als auch Tiefen genießen, aber es ist ihre Beharrlichkeit, die letztendlich mehr bedeutet als willkürliche Maßstäbe wie „Genie“ oder „Brillanz“.

Der Titel des Films bedeutet „nationaler Schatz“, ein weiterer klischeehafter Begriff, der bei der Kategorisierung von Größe verwendet wird. Kikuo und Shunsuke verehren die vergangenen Riesen von Kabuki, die diesen Spitznamen tragen. Doch als die Charaktere von „Kokuho“ eine solche Auszeichnung für sich selbst anstreben, erkennen sie, wie irreführend diese ist. Yoshizawa und Yokohama verleihen der Freundschaft ihrer Charaktere eine bleibende Zärtlichkeit, während sie sich gleichzeitig weigern, zuzulassen, dass einer der Protagonisten auf einfache Eigenschaften reduziert wird. Kikuos zarte Gesichtszüge lassen auf eine reine Seele schließen, doch Yoshizawa offenbart nach und nach andere Seiten dieses begabten, eindringlichen Künstlers. Und Yokohama stellt gekonnt einen privilegierten jungen Mann dar, der sein Glück zu Recht als Segen und Fluch zugleich betrachtet.

Ihre Leben kreuzen sich, entwirren sich dann und kehren dann wieder in die Umlaufbahn des anderen zurück. Dieser elegante Tanz passt zu dem, was wir auf der Bühne sehen, die Kabuki-Aufführungen vereinen Melancholie und Schönheit, Angst und Katharsis.