„Kim’s Convenience“-Rezension: Zurück auf der Bühne mit intakter Sitcom-Wärme

„Kim’s Convenience“ punktet vielleicht nicht mit Originalität, aber Originalität ist nicht wirklich der Sinn eines Familiendramas mit Einwanderern, das sofort, man könnte sagen, allgemein, erkennbar sein soll.

Das Stück, das am Dienstag im Ahmanson Theatre uraufgeführt wurde, war beim Toronto Fringe Festival 2011 ein voller Erfolg. Dieser Erfolg führte zu einer größeren Produktion im Soulpepper Theatre in Toronto, die der Show mehr Aufmerksamkeit verschaffte und den Weg für Aufführungen abseits des Broadway, im Londoner West End und in Washington, D.C. ebnete

Aber die Vertrautheit der Show hat eine andere Quelle. „Kim’s Convenience“, eine Sitcom für den kanadischen Sender CBC, fand auf Netflix ein internationales Publikum.

Die Geschichte spielt in Toronto und die Familie Kim (Besitzer des gleichnamigen Supermarkts) hat koreanische Wurzeln. Aber Einwanderer aus Irland, Italien, Lateinamerika, Indien und Osteuropa und ihre besser assimilierten Kinder werden keine Probleme mit den Generationenkonflikten haben, die im Mittelpunkt dieser sanften Komödie stehen.

Der Autor Ins Choi, der einst die Rolle des verlorenen Sohnes spielte, ist zu Appa herangewachsen, dem Patriarchen, der Korea mit seiner Frau Umma (Esther Chung) verließ, um in Kanada ein neues Leben zu beginnen. Er eröffnete einen Laden im 7-Eleven-Stil, den er einst als 7-12 bezeichnete, und wohnte mit seiner Familie über dem Laden in einem Betrieb, der bis dahin ausschließlich aus Arbeitern bestand.

Appa hat Opfer gebracht, um seinem Sohn und seiner Tochter ein besseres Leben zu ermöglichen – und er ist mehr als glücklich, eine Liste dessen abzuhaken, was ihm jeder schuldet. Er ist ein größtenteils wohlwollender Tyrann, aber seine schrullige Seite kann hässlich werden und er hat sein Temperament nicht immer unter Kontrolle. Sein Sohn Jung (Ryan Jinn) lief mit 16 Jahren weg und flüchtete mit Geld aus dem Safe des Ladens, nachdem ihn ein Anfall von Appa ins Krankenhaus gebracht hatte.

Janet (Kelly Seo), Appas 30-jährige unverheiratete Tochter, trägt die Hauptlast, das erwachsene Kind zu sein, das zu Hause geblieben ist. Sie arbeitet immer noch im Laden, obwohl ihre wahre Berufung die Fotografie ist. Ihr Vater betrachtet dies nur als Hobby, als Wochenendbeschäftigung, die sie nicht davon abhalten sollte, eines Tages den Laden zu übernehmen. Doch sie hat andere Ideen für ihre Zukunft.

Es kommt zu Veränderungen, ob es Appa gefällt oder nicht. Ein Walmart reist in die Gegend und mit dieser Nachricht erhält er ein unerwartetes Angebot für den Laden, das ihm einen bequemen Ruhestand ermöglichen würde. Aber den Laden zu verkaufen, bedeutet, seine Geschichte zu verwerfen.

Er erklärt Janet dies und hofft, dass sie sein Erbe fortführen wird. Aber sie hat ihr Leben zu lange auf Eis gelegt. Ihre beiden Eltern ließen sie nie vergessen, dass sie immer noch keinen Ehemann hat. Aber wie kann sie heiraten, wenn ihr Vater jeden Mann, mit dem sie ausgeht, dem dritten Grad unterwirft?

Alex (Brandon McKnight), der Polizist, der den Notruf entgegennimmt, den Appa an Janet geschickt hat, um ein illegal am Laden geparktes japanisches Auto zu melden (er hat Japan die Invasion in Korea immer noch nicht verziehen), entpuppt sich als Jugendfreund von Jung – und als jemand, in den Janet früher verknallt war. Die Funken zwischen ihnen sind offensichtlich und Appa, die Seele der Indiskretion, kann nicht anders, als sich auf seine überhebliche Art einzumischen.

Choi ist nicht abgeneigt, zu scheißen, wenn das Ergebnis ein explosionsartiges Gelächter im Publikum ist. Ein komischer Trick ist Appas übermenschlicher Griff, der selbst die mächtigsten Männer bezwingen kann. Ein Ladendieb (ebenfalls gespielt von McKnight, der alle Kunden und Passanten darstellt) lernt auf die harte Tour, dass Appa nicht zu unterschätzen ist.

Esther Chung, links, und Ins Choi in „Kim’s Convenience“ im Ahmanson.

(Dahlia Katz)

Die Szene beinhaltet eine unappetitliche Routine, wie man einen Ladendieb erkennt. Janet stellt Appas rassistische Annahmen in Frage, aber Vater weiß es am besten und niemand kann ihn vom Gegenteil überzeugen. Janet kann mit ihm nicht gewinnen, aber Appas Tochter darf nicht außer Acht gelassen werden.

Oder sein Sohn. Jung, der einen Aufenthalt in der Reha verbrachte, hatte keinen einfachen Lebensweg, aber er blieb mit seiner Mutter in Kontakt und irgendwann wird zwischen ihm und seinem Vater die dramatisch unvermeidliche Abrechnung stehen. „Kim’s Convenience“ hat etwas entschieden Hoffnungsvolles, das wie der Laden, nach dem es benannt ist, möchte, dass seine Kunden zufrieden sind.

Die Darsteller unter der Leitung von Weyni Mengesha verdienen alle hohe Kundenbewertungen. Es ist unmöglich, auf Chois Appa wütend zu bleiben, selbst wenn er etwas Unverzeihliches gesagt oder getan hat. Er will ihn nicht beleidigen, obwohl die Gefühle anderer Menschen ein Luxus sind, den er sich nie leisten konnte.

Dennoch ist seine väterliche Unverblümtheit nicht ohne einen ärgerlichen Reiz, wenn er beispielsweise seiner eigensinnigen Tochter mitteilt: „Du musst verstehen, jetzt ist die Zeit der Verzweiflung für dich gekommen. Plötzlicher Tod, Überstunden, Elfmeterschießen. Das Ablaufdatum ist abgelaufen. Die Übernahme des Ladens ist die einzige Wahl, die du hast.“

Esther Chung und Ryan Jinn in „Kim’s Convenience“ im Ahmanson.

(Dahlia Katz)

Seos Janet ist ebenso lebhaft wie loyal, was es leicht macht, sich für sie und ihre schnell aufkeimende Romanze mit McKnights würdigem Alex zu begeistern. Chungs Umma nimmt im Stück nicht viel Platz ein, aber ihre mütterliche Präsenz ist dennoch deutlich zu spüren. Jinn verleiht Jung verborgene Dimensionen von Schmerz und Bedauern.

Aber die anschaulichste Darstellung könnte tatsächlich der Supermarkt selbst sein, der von der Bühnenbildnerin Joanna Yu und dem Lichtdesigner Wen-Ling Liao in fluoreszierendes, desinfiziertes und farbenfrohes Leben erweckt wurde. Die Video- und Projektionsentwürfe von Nicole Eun-Ju Bell versetzen den Schauplatz auf subtile Weise, wenn sich beispielsweise Umma mit ihrem Sohn in der Kirche trifft. Die Produktion scheint im Ahmanson genau richtig zu sein, was sowohl auf den breiten Sitcom-freundlichen Stil als auch auf den herzlichen koreanisch-amerikanischen Empfang zurückzuführen ist, der bei der Eröffnung am Dienstag zu hören war.

„Kim’s Convenience“ hat eine TV-Sensibilität, die zuweilen formelhaft wirken kann. Aber Repräsentation kann gerade heutzutage ein radikaler Akt sein, und der Anblick der Kim-Familie, die es genießt, im Rampenlicht der Mainstream-Szene zu stehen, hat etwas Ermutigendes.