Georgia Fort, ein unabhängiger Journalist in Minnesotawurde am Freitagmorgen von Bundesagenten im Zusammenhang mit ihrer Berichterstattung über einen Anti-ICE-Protest in einer Kirche in diesem Monat festgenommen.
Fort, eine preisgekrönte Journalistin mit Schwerpunkt auf Fragen der sozialen Gerechtigkeit, die seit mehr als 15 Jahren für kommerzielle und gemeinnützige Fernseh- und Radionachrichten arbeitet, hat ihre eigene Verhaftung gefilmt und darüber berichtet. Im Jahr 2022 war sie Mitbegründerin des Center for Broadcast Journalism, um die Vielfalt in den Medienunternehmen in Minnesota zu erhöhen. Sie ist außerdem Vizepräsidentin der Minnesota-Abteilung der National Association of Black Journalists (NABJ).
In einem Facebook-Beitrag des Videos mit der Überschrift „Agenten stehen vor meiner Tür“ sagte Fort: „Wir sollen unser verfassungsmäßiges Recht auf die Freiheit haben, zu filmen und Mitglied der Presse zu sein. Ich habe nicht das Gefühl, dass ich als Mitglied der Presse mein Recht nach dem ersten Verfassungszusatz habe.“
Laut lokalen Nachrichtenberichten stellte sich Fort auf Anraten ihres Anwalts den Bundesagenten.
In einer gemeinsamen Erklärung der Minnesota Star Tribune, des Minnesota Public Radio, des Minnesota Reformer und anderer staatlicher und lokaler Nachrichtenorganisationen heißt es, sie hätten die Verhaftungen von Fort und Don Lemon, der am späten Donnerstagabend in Los Angeles festgenommen wurde, „auf das Schärfste verurteilt“.
„Der erste Verfassungszusatz erkennt an, dass die Presse eine besondere und geschützte Rolle in unserer Demokratie spielt. In Amerika verhaften wir Journalisten nicht, weil sie ihre Arbeit tun“, heißt es in der Erklärung.
Lemon, ein ehemaliger CNN-Moderator, der jetzt auch unabhängig arbeitet, wurde verhaftet, weil er über denselben Protest in der St. Paul-Kirche berichtet hatte. Zuvor hatte ein Amtsrichter die Anklage gegen die Journalisten zurückgewiesen.
Lemons Anwalt, Abbe Lowell, sagte der New York Times dass seine Verhaftung ein „beispielloser Angriff auf den Ersten Verfassungszusatz und ein offensichtlicher Versuch war, die Aufmerksamkeit von den vielen Krisen abzulenken, mit denen diese Regierung konfrontiert ist“. Er fügte hinzu, dass Lemon „diese Vorwürfe vor Gericht energisch und gründlich bekämpfen wird“.
Der nationale NABJ-Präsident Errin Haines, der auch Chefredakteur von The 19th ist, sagte in einem Erklärung im Namen der NABJ dass „eine freie und keine bestrafte Presse für die Demokratie von wesentlicher Bedeutung ist; insbesondere wenn sich die Berichterstattung mit umstrittenen öffentlichen Themen überschneidet.“
„Als Journalisten besteht unsere erste Pflicht darin, Zeugnis abzulegen und zu informieren“, schrieb Haines. „Wenn diese Verpflichtungen mit Inhaftierung oder Strafverfolgung statt mit Schutz erfüllt werden, müssen wir uns fragen: Welche Botschaft senden wir darüber aus, wer Bericht erstatten darf und wer zum Schweigen gebracht wird?“
