Jimmy Lai, Hongkonger Pro-Demokratie-Aktivist, in bahnbrechendem Prozess zur nationalen Sicherheit verurteilt

Hongkongg – Jimmy Lai, der demokratiefreundliche ehemalige Hongkonger Medienmogul und ausgesprochene Kritiker Pekings, wurde in einem verurteilt wegweisender nationaler Sicherheitsprozess am Montag vor dem Stadtgericht, was ihn für den Rest seines Lebens ins Gefängnis bringen könnte.

Drei von der Regierung geprüfte Richter befanden den 78-jährigen Lai der Verschwörung mit anderen zur Absprache mit ausländischen Streitkräften zur Gefährdung der nationalen Sicherheit und der Verschwörung zur Veröffentlichung aufrührerischer Artikel für schuldig. Er bekannte sich in allen Anklagepunkten nicht schuldig.

Lai wurde im August 2020 unter a verhaftet Von Peking auferlegtes nationales Sicherheitsgesetz Das wurde im Anschluss umgesetzt massive Proteste gegen die Regierung im Jahr 2019. Während seines fünf Jahre in UntersuchungshaftWährend seiner Haftstrafe, die er größtenteils in Einzelhaft verbrachte, wurde Lai wegen mehrerer geringerer Straftaten verurteilt und scheint gebrechlicher und dünner geworden zu sein.

Der Prozess gegen Lai, der ohne Jury durchgeführt wurde, wurde von den USA, Großbritannien, der Europäischen Union und politischen Beobachtern genau beobachtet, da er ein Barometer für die Medienfreiheit und die Unabhängigkeit der Justiz in der ehemaligen britischen Kolonie ist, die 1997 wieder unter chinesische Herrschaft fiel.

Richterin Esther Toh las aus einem 855-seitigen Urteil und sagte, Lai habe eine „ständige Einladung“ an die USA gerichtet, mit dem Vorwand, den Hongkongern zu helfen, zum Sturz der chinesischen Regierung beizutragen.

Lais Anwälte gaben während des Prozesses zu, dass er vor Inkrafttreten des Gesetzes Sanktionen gefordert hatte, bestanden jedoch darauf, dass er diese Forderungen fallen ließ, um sich an das Gesetz zu halten.

Die Richter entschieden jedoch, dass Lai nie von seiner Absicht abgewichen sei, die herrschende Kommunistische Partei Chinas zu destabilisieren, sondern „wenn auch auf weniger explizite Weise weitergemacht“ habe.

Toh sagte, das Gericht sei davon überzeugt, dass Lai der Drahtzieher der Verschwörungen sei und dass Lais Aussagen zeitweise widersprüchlich und unzuverlässig seien. Die Richter entschieden, dass die einzig vernünftige Schlussfolgerung aus den Beweisen darin bestehe, dass Lais einzige Absicht, sowohl vor als auch nach dem Sicherheitsgesetz, darin bestand, den Sturz der regierenden Kommunistischen Partei anzustreben, selbst auf Kosten der Menschen in China und Hongkong.

„Dies war das ultimative Ziel der Verschwörungen und sezessionistischen Veröffentlichungen“, schrieben sie.

Unter den Teilnehmern waren Lais Frau und sein Sohn sowie der römisch-katholische Kardinal Joseph Zen aus Hongkong. Lai presste die Lippen zusammen und nickte seiner Familie zu, bevor er von Wachen aus dem Gerichtssaal eskortiert wurde.

Sein Urteil ist auch ein Test für die diplomatischen Beziehungen Pekings. Präsident Trump sagte, er habe den Fall bei China zur Sprache gebracht, und der britische Premierminister Keir Starmer sagte, seine Regierung habe es zu einer Priorität gemacht, die Freilassung von Lai, einem britischen Staatsbürger, sicherzustellen.

Der Gründer der inzwischen aufgelösten prodemokratischen Zeitung Apple Daily wird zu einem späteren Zeitpunkt verurteilt.

Der Vorwurf der Absprache ist mit einer Höchststrafe von lebenslanger Freiheitsstrafe geahndet. Die Anhörungen für Lai und andere Angeklagte in dem Fall sollten am 12. Januar beginnen, um für eine kürzere Strafe zu plädieren.

Die Zeitung Apple Daily, ein lautstarker Kritiker der Hongkonger Regierung und Pekings, musste 2021 schließen, nachdem die Polizei ihre Nachrichtenredaktion durchsucht und ihre leitenden Journalisten festgenommen hatte und die Behörden ihre Vermögenswerte eingefroren hatten.

Während des 156-tägigen Prozesses gegen Lai warfen ihm die Staatsanwälte vor, er habe sich mit leitenden Angestellten von Apple Daily und anderen verschworen, um ausländische Streitkräfte aufzufordern, Sanktionen oder Blockaden zu verhängen und sich an anderen feindseligen Aktivitäten gegen Hongkong oder China zu beteiligen.

Die Staatsanwaltschaft warf Lai auch vor, solche Anträge gestellt zu haben, und verwies auf seine Treffen mit dem ehemaligen Vizepräsidenten Mike Pence und dem ehemaligen Außenminister Mike Pompeo im Juli 2019 auf dem Höhepunkt der Proteste.

Außerdem wurden dem Gericht 161 Veröffentlichungen, darunter Artikel der Apple Daily, als Beweismittel sowie Social-Media-Beiträge und Textnachrichten vorgelegt.

Lai sagte 52 Tage lang zu seiner eigenen Verteidigung aus und argumentierte, dass er nach der Verhängung des umfassenden Sicherheitsgesetzes im Juni 2020 keine ausländischen Sanktionen gefordert habe.

Auch sein Anwaltsteam plädierte für Meinungsfreiheit.

Lais Gesundheit im Fokus

Im Verlauf des Prozesses schien sich Lais Gesundheitszustand zu verschlechtern.

Lais Anwälte teilten dem Gericht im August mit, dass er unter Herzklopfen leide. Nach dem Urteil sagte Anwalt Robert Pang, sein Mandant sei in bester Stimmung, während das Rechtsteam das Urteil prüft.

Vor der Urteilsverkündung teilte seine Tochter Claire der Associated Press mit, dass ihr Vater schwächer geworden sei und einige seiner Nägel und Zähne verloren habe. Sie sagte auch, er habe monatelang an Infektionen gelitten und außerdem unter ständigen Rückenschmerzen, Diabetes, Herzproblemen und hohem Blutdruck.

„Sein Geist ist stark, aber sein Körper versagt“, sagte sie.

Die Regierung Hongkongs sagte, bei einer medizinischen Untersuchung, die auf Lais Beschwerden über Herzprobleme folgte, seien keine Auffälligkeiten festgestellt worden. In diesem Monat wurde hinzugefügt, dass die ihm zur Verfügung gestellten medizinischen Leistungen angemessen seien.

Hongkongs Führer John Lee sagte, Lai habe den grundlegenden Interessen des Landes geschadet und bezeichnete seine Absichten als böswillig.

Steve Li, Chefkommissar des Nationalen Sicherheitsministeriums der Hongkonger Polizei, bestritt vor dem Gerichtsgebäude Behauptungen über Lais sich verschlechternden Gesundheitszustand.

„Lais Überzeugung ist gerechtfertigt“, sagte er gegenüber Reportern.

In Peking sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Guo Jiakun, China habe sich entschieden gegen die Verunglimpfung der Justiz der Stadt durch „bestimmte Länder“ ausgesprochen und diese Länder aufgefordert, das Rechtssystem der Stadt zu respektieren.

Vor Sonnenaufgang standen Dutzende Anwohner vor dem Gerichtsgebäude Schlange, um sich einen Sitzplatz im Gerichtssaal zu sichern.

Die frühere Mitarbeiterin von Apple Daily, Tammy Cheung, traf um 5 Uhr morgens ein und sagte, sie wolle nach Berichten über seinen Gesundheitszustand etwas über Lais Zustand erfahren.

Sie sagte, sie habe das Gefühl, dass der Prozess überstürzt sei, da der Urteilstermin erst am vergangenen Freitag bekannt gegeben wurde, fügte aber hinzu: „Ich bin erleichtert, dass dieser Fall zumindest bald abgeschlossen werden kann.“

Urteil angeprangert

Menschenrechtsgruppen, darunter die globale Medienaufsicht Reporter ohne Grenzen und Amnesty International, kritisierten das Urteil.

„Es ist nicht eine Einzelperson, die vor Gericht steht – es ist die Pressefreiheit selbst, und mit diesem Urteil ist sie erschüttert worden“, sagte Thibaut Bruttin, Generaldirektor von Reporter ohne Grenzen.

„Die Vorhersehbarkeit des heutigen Urteils macht es nicht weniger beunruhigend – die Verurteilung von Jimmy Lai fühlt sich wie der Todesstoß für die Pressefreiheit in Hongkong an, wo die wesentliche Arbeit des Journalismus als Verbrechen umbenannt wurde“, sagte Amnesty International laut der französischen Nachrichtenagentur AFP. „Lai wurde eingesperrt, nur weil er und seine Zeitung Apple Daily die Regierung kritisierten.“

Lais Sohn Sebastien sagte auf einer Pressekonferenz in London: „Es ist an der Zeit, die Freilassung meines Vaters zur Voraussetzung für engere Beziehungen zu China zu machen“, berichtete AFP.

Im Jahr 2022 wurde Lai wegen verschiedener Betrugsvorwürfe im Zusammenhang mit Mietverstößen sowie anderen Fällen im Zusammenhang mit den Protesten von 2019 zu fünf Jahren und neun Monaten Gefängnis verurteilt.