Jennette McCurdy, Autorin von „I’m Glad My Mom Died“, ist bereit, Sie zu schockieren

Jennette McCurdys Telefon konnte nicht stummgeschaltet werden.

Nach der Veröffentlichung ihrer Memoiren aus dem Jahr 2022 „Ich bin froh, dass meine Mutter gestorben ist“ Die Schauspielerin, die zur Autorin wurde, erhielt eine endlose Flut von Nachrichten und Anrufen von Freunden, der Familie, entfernten Bekannten und Menschen, denen sie einmal begegnet war, als sie 12 Jahre alt war.

„Ich habe von jedem gehört, den ich je getroffen habe. Jeder hat seinen Mut geweckt“, sagte McCurdy. Während die meisten Nachrichten positiv waren, fügte sie hinzu: „Seitdem habe ich meine Telefonnummer ein paar Mal geändert. Ich halte meinen inneren Kreis jetzt gerne ziemlich eng.“

Ihre Memoiren sind ein roher, unerschütterlicher Blick auf ihre Kindheit, die sie mit einer missbräuchlichen Mutter verbrachte, auf ihre persönlichen Kämpfe mit Essstörungen und Alkohol, auf ihre turbulenten Teenagerjahre als Nickelodeon-Star in den Sitcoms „iCarly“ und „Sam & Cat“ und auf ihre Neuorientierung nach dem Krebstod ihrer Mutter, als McCurdy 21 Jahre alt war.

Die Leserschaft ging weit über McCurdys Telefonkontakte hinaus. „Ich bin froh, dass meine Mutter gestorben ist“ war ein echtes Phänomen. Es wurde mehr als 3 Millionen Mal verkauft und stand mehr als 80 Wochen auf der Bestsellerliste der New York Times. Und es ist gerade im Entstehen begriffen angepasst in eine Apple TV+-Serie mit Jennifer Aniston als McCurdys Mutter.

Jetzt versucht die 33-jährige McCurdy, mit der Veröffentlichung ihres Debütromans im Januar eine neue Geschichte zu erzählen „Halb so alt wie er.” Die einsame, gefühlvolle Geschichte handelt von Waldo, einem Teenager-Mädchen in Alaska, das eine sexuelle Beziehung zu ihrer verheirateten Englischlehrerin mittleren Alters hat.

Wenn einige Leser über den Titel von McCurdys Memoiren oder deren Inhalt entsetzt waren, werden sie mit ziemlicher Sicherheit vor „Half His Age“ zurückschrecken, einer heiklen Erkundung von Macht, Lust, Scham und Wut, geschrieben in McCurdys mittlerweile charakteristischem ironischen Stil. Auf dem Buchcover ist eine Nahaufnahme einer jungen Frau (nicht McCurdy) zu sehen, die an ihrem Mittelfinger lutscht, und die Sexszenen darin sind ungeschminkt, unbequem und reichlich vorhanden.

„Ich schreibe nie etwas, das absichtlich provokant ist, und schon gar nicht schreibe ich etwas, das einen Schockeffekt hat“, sagte McCurdy. „Ich versuche wirklich, für die Wahrheit zu schreiben, und ich kann nichts dagegen tun, wenn das schockierend ist. Ich kann nichts dagegen tun, wenn es laut oder alarmierend ist. Tatsächlich ist das, wenn es diese Dinge sind, wahrscheinlich ein Hinweis darauf, dass da etwas Wahres dran ist und dass ein Gespräch geführt werden muss.“

Als wir uns im Dezember zu unserem Vorstellungsgespräch in einem Restaurant in Pasadena trafen, sah McCurdy fast genauso aus wie damals interviewt sie dort im Jahr 2022, vor der Veröffentlichung ihrer Memoiren – dunkelblond, zerzauste Locken auf einer zierlichen Figur und ein breites Lächeln. Es scheint jedoch eine granulare Verschiebung stattgefunden zu haben. Nervöses Lachen wurde durch ruhigeres Selbstvertrauen ersetzt. Ihre Augen funkeln etwas heller.

Der Erfolg von McCurdys Memoiren festigte ihren Status als Autorin, ein Titel, den sie weit über „ehemaliger Kinderschauspieler“ oder „Fernsehstar“ schätzte. Autoren wie Maria Semple und Tom Perrotta, die sie schon lange bewunderte, lesen und loben nun ihre Schriften. McCurdy verbrachte letztes Jahr sogar Thanksgiving mit Semple.

„Es ist dieses Zugehörigkeitsgefühl, nach dem ich mich immer gesehnt habe, das ich aber nie ganz gespürt habe“, sagte sie. „In meinen 20ern dachte ich: ‚Nun, ich verliere einfach meinen Stamm. Ich weiß nicht, wo meine Leute sind.‘ Ich habe meine Leute in den letzten drei Jahren durch das Schreiben gefunden.“

Es hat lange gedauert. Nachdem McCurdy sich von der Schauspielerei abgewendet hatte – eine Karriere, die ihr von ihrer Mutter im Alter von nur sechs Jahren aufgedrängt worden war –, begann sie Mitte der 2010er-Jahre leidenschaftlich, sich dem Schreiben zu widmen. Zuerst nahm sie an verschiedenen Kursen rund um LA teil. Sie versuchte es mit dem Schreiben von Skizzen, dem Schreiben im Fernsehen bis spät in die Nacht und dem Schreiben von Spezifikationen, aber sie merkte schnell, dass sie eigentlich keine Skizzen oder nächtlichen Monologe schreiben wollte. Stattdessen begann sie, sich auf das Erzählen längerer Geschichten in Form von Essays, Memoiren, Romanen und Drehbüchern zu konzentrieren.

McCurdy sagte, dass sie in den letzten zehn Jahren mindestens sechs Tage in der Woche ihre wachen Stunden damit verbracht habe, auf einem Laptop in ihrem Haus in Pasadena zu kritzeln, von ihrem Schreibtisch über die Küchentheke zur Couch, zum Esstisch, zur Veranda und wieder zurück.

„Ich schreibe sozusagen, bis ich müde bin. Manchmal ist das 16 Uhr und manchmal 20 Uhr“, sagte sie. „In diesem Jahr habe ich speziell die längsten Tage meines Lebens geschafft. Ich hatte viele Tage, die bis 2 Uhr morgens dauerten. Es war wirklich sehr, sehr intensiv.“

„Half His Age“ begann erstmals zu versickern, als McCurdy 24 Jahre alt war und mit einem Hochgeschwindigkeitszug eine Soloreise durch Japan unternahm. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie noch nie ein Buch geschrieben, aber die Idee eines Romans mit einem 17-jährigen Protagonisten, der in einer altersbedingten Beziehung verwickelt ist, hat sich in ihrem Hinterkopf festgesetzt. Jahre später, nach der Veröffentlichung ihrer Memoiren, fühlte sie sich gezwungen, es endlich zu Ende zu bringen.

„Es hat sich mir aufgedrängt. Wissen Sie, wenn Autoren Worte sagen wie: ‚Es gab keine andere Wahl, als dieses Ding zu schreiben‘, fand ich das immer etwas anmaßend“, sagte sie. „Jetzt weiß ich genau, was es bedeutet. Waldo, diese Protagonistin, ihre Stimme – ich bin mitten in der Nacht aufgewacht und habe an diese Figur gedacht.“

Obwohl McCurdy sagte, sie betrachte sich selbst als emotionale Autorin, erforderten einige Elemente von „Half His Age“ eine genauere Recherche. Beispielsweise war es eine Herausforderung, eine Geschichte an einer öffentlichen High School zu erzählen, während sie selbst nur zu Hause unterrichtet und am Set Nachhilfe erhalten hatte.

„Ich habe buchstäblich nach oben geschaut: ‚Gibt es in der High School noch Schließfächer? Wie sieht der typische Grundriss einer High School aus?‘“, sagte sie.

An anderer Stelle hat sie der Geschichte Elemente der Vertrautheit verliehen: Waldo hat ähnliche widerspenstige Locken wie McCurdy; Waldos bester Freund ist Mormone, die Religion, in der McCurdy aufgewachsen ist; und Waldo lebt in Anchorage, wo McCurdys neunjährige Partnerin herkommt und wo sie laut McCurdy viele Monate verbracht hat.

Sie gab Waldo auch eine komplizierte, abwesende Mutterfigur, die Waldo verlässt, um mit ihrem Gehalt aus einem Teilzeitjob bei Victoria’s Secret die Verantwortung für den Haushalt zu übernehmen. (In einem anderen Maßstab war McCurdy bereits als Teenager die Ernährerin ihrer eigenen Familie.)

„Ich denke, ich werde Mutter-Tochter-Dynamen und wirklich jede Familiendynamik immer auf eine komplizierte, chaotische Art und Weise schreiben. Ich habe versucht, andere Arten von Dynamiken zu schreiben, und mein Körper wird erstarren“, sagte sie. „Wenn ich versuche, eine liebevolle, unterstützende, bestätigende Elternfigur zu beschreiben, ist das nicht meine Erfahrung. Ich weiß nicht, wie ich anfangen soll, so etwas zu schreiben.“

„Ich versuche wirklich, für die Wahrheit zu schreiben, und ich kann nicht anders, wenn das schockierend ist. Ich kann nicht anders, wenn das laut oder alarmierend ist“, sagte Autorin Jennette McCurdy.

(Victoria Stevens)

Aber über diese Details hinaus hat McCurdy eine tiefe Verbindung zur zentralen Handlung des Buches: McCurdys erste ernsthafte Beziehung, die sie in ihren Memoiren ausführlich beschreibt, fand statt, als sie eine naive 18-Jährige mit einem „iCarly“-Crewmitglied war, das Mitte 30 war.

„Es gibt sicherlich Überschneidungen“, sagte sie. „Da gibt es sicherlich einen Einfluss. Für mich ist das Schreiben ein Mittel, einen Abschluss zu finden, wo es in meinem eigenen Leben vielleicht keinen gab. Es ist ein Mittel, Sinn und Ermächtigung an Orten zu finden, an denen ich es vielleicht nicht so sehr gespürt habe. Es ist eine Möglichkeit, Dinge zu erforschen, die ich selbst vielleicht noch nicht vollständig verarbeitet habe.“

Sie fügte hinzu: „Ich dachte ständig: ‚Warum kommt das durch? Warum ist das das Buch, das ich schreibe?‘ Nach einigen Entwürfen wurde mir klar: „Oh, das liegt daran, dass ich eine Menge unverarbeiteter Wut darüber verspüre.“ Natürlich ist es eine Fiktion, und es gibt viele Abweichungen, aber letztendlich habe ich eine wirklich persönliche Verbindung dazu, da ich selbst von diesem Ort komme.“

Sie erwartet, dass viele weibliche Leser Wut empfinden, wenn sie Waldos Reise in „Half His Age“ verfolgen.

„Uns wird beigebracht, höflich und nett zu sein und dafür zu sorgen, dass sich alle um uns herum wohl fühlen und den richtigen Weg gehen“, sagte McCurdy mit ansteckender Stimme. „Meine Erfahrung mit Wut ist: Je mehr ich mich damit verbunden habe, desto mehr hat sie mich auf einen effektiven Lebensweg geführt, desto mehr hat sie mich dazu gebracht, Entscheidungen zu treffen, die ich schon seit langem treffen musste.“

Diese Entscheidungen haben dazu geführt, dass McCurdy nicht nur ein prominenter Autor wurde, sondern zum ersten Mal auch eine Person, die ihre Karriere vollständig unter Kontrolle hatte. Sie arbeitet derzeit an ihrem nächsten Buch und hat bereits ein Drehbuch für eine Verfilmung von „Half His Age“ geschrieben, bei dem sie auch Regie führen wird, „wenn alle Teile zusammenpassen“, sagte sie.

Auch die kommende Serienadaption von „I’m Glad My Mom Died“ war für McCurdy nur dann angenehm, wenn sie am Ruder bleiben konnte. Sie und Ari Katcher werden als Co-Showrunner fungieren. Sie sagte, sie habe alle zehn Episoden geschrieben und werde auch bei mehreren Episoden Regie führen.

„Ich habe kein Interesse daran, dass meine Geschichten in die Hände anderer gelangen“, sagte sie. „Das wäre beleidigend für mich.“

McCurdy wird jedoch nicht auf der Leinwand zu sehen sein und sie sagte, es sei noch zu früh, um darüber zu diskutieren, wer jüngere Versionen von sich spielen werde. Inzwischen Anistons Verbindung zum Material – der erfahrenen Schauspielerin hat gesagt Dass sie und McCurdy „sehr ähnliche Mütter hatten“ – war ausschlaggebend dafür, ihr die Rolle der Matriarchin zuzuweisen.

„Sie hat viel mit dem Material zu tun“, sagte McCurdy über Aniston. „Es wäre ein schlechter Dienst für das Herz und die Seele dieses Buches und ein schlechter Dienst für die tiefe Verbindung, die Millionen von Menschen damit haben, wenn irgendjemand aus einem anderen Grund daran teilhaben würde. Ich beschütze es zutiefst.“

Als wir unsere Nachmittagsmahlzeit beendet hatten – eine Mischung aus scharfen Thunfischhäppchen und Spargel-Pommes, gepaart mit Guaven- und Beeren-Mocktails – dachte McCurdy darüber nach, welche Handlungsfähigkeit sie nun endlich übernehmen kann.

„Als ich aufwuchs, hatte ich bei keinem Aspekt meines Lebens das Gefühl, eine Stimme zu haben. Ich fühlte mich irgendwie stimmlos“, sagte sie. „Im Schreiben habe ich meine Stimme gefunden, und ich glaube, dadurch habe ich meine Kraft gefunden.“

Spencer ist ein in LA ansässiger Kulturautor und Reporter. Ihr Sachbuch „Disney High: The Untold Story of the Rise and Fall of Disney Channel’s Tween Empire“ ist jetzt erhältlich.