Jen Shah sagt, sie sei wegen Verschwörung zum Überweisungsbetrug ins Gefängnis gegangen, weil sie bei einer Operation, die laut Staatsanwaltschaft von 2012 bis 2021 lief und Tausende von Opfern zum Ziel hatte, „falsche Entscheidungen“ getroffen und „große Warnsignale missachtet“ habe.
Nach sich einer Anklage wegen Betrugs schuldig bekennen im Juli 2022 und im darauffolgenden Januar zu sechseinhalb Jahren Haft verurteilt, der ehemalige Star von „Die wahren Hausfrauen von Salt Lake City” verbüßt das Ende einer offenbar verkürzten Strafe ein gemeinschaftliches Eingrenzungsprogramm. Sie wurde im Dezember aus dem Bundesgefängnislager in Bryan, Texas, verlegt und wird voraussichtlich am 30. August aus dem Programm entlassen.
Das Gefängnis war für Shah ein Augenöffner, der es erzählte Menschen In einem am Mittwoch veröffentlichten Interview sagte sie, ihr erster Tag im Bundesgefängnis habe ihr den Atem geraubt. „Man hört die Leute sagen, es sei ‚Camp Cupcake‘ – das ist nicht der Fall. Es ist Gefängnis“, sagte sie. „Ich dachte nur: ‚Das kann nicht der Ort sein, an dem ich jeden Tag sein werde.‘ ”
Nach der Verurteilung wurde der stellvertretende US-Atty. Damian Williams sagte, Shah sei der schuldigste der vielen Angeklagten, denen die Teilnahme an einem landesweiten Betrugsprogramm vorgeworfen wird. Scheine „Geschäftsdienstleistungen“ wurden als Möglichkeit zum Geldverdienen an ältere oder anderweitig gefährdete Menschen verkauft, bis die Ressourcen der Opfer erschöpft waren.
Shah, die nach ihrer Verhaftung ein Jahr lang glaubte, sie sei unschuldig, sagte, sie habe endlich das Ausmaß ihrer Beteiligung verstanden, als sie und ihr Anwaltsteam einen Blick auf eine große Menge an Beweismaterial der Staatsanwaltschaft werfen konnten.
„Ich habe zum ersten Mal gesehen, dass es Menschen gab, die verletzt waren“, sagte sie. „Dass es tatsächlich Opfer dieser Verschwörung gab. Ich hatte noch nie etwas mit eigenen Augen gesehen. Das hat die Dinge für mich verändert.“ Ihr Schuldbekenntnis kam Tage später.
„Jen hat Vertrauen in unser Justizsystem, versteht, dass jeder, der gegen das Gesetz verstößt, bestraft wird und akzeptiert dieses Urteil als gerecht“, sagte Shahs Anwältin Priya Chaudhry eine Stellungnahme nach der Urteilsverkündung. „Jen wird ihre Schulden gegenüber der Gesellschaft begleichen, und wenn sie wieder eine freie Frau ist, schwört sie, ihre Schulden gegenüber den Opfern zu begleichen, die durch ihre Fehler geschädigt wurden.“
Williams brachte es damals ebenfalls auf den Punkt: „Diesen Opfern wurden falsche finanzielle Sicherheiten versprochen, aber stattdessen haben Shah und ihre Mitverschwörer sie um ihre Ersparnisse betrogen und ihnen nichts hinterlassen, was sie dafür vorweisen konnten“, sagte er eine Pressemitteilung.
Nach Angaben der US-Staatsanwaltschaft für den südlichen Bezirk von New York wurde Shah zusätzlich zu einer 78-monatigen Gefängnisstrafe dazu verurteilt, 6.500.000 US-Dollar, 30 Luxusartikel und 78 gefälschte Luxusartikel einzubehalten.
„Im Wesentlichen habe ich in einer sehr verletzlichen Zeit meines Lebens den falschen Menschen vertraut“, sagte Shah gegenüber People. Ohne sich der Verantwortung zu entziehen, erklärte die 52-Jährige, dass ihr Urteilsvermögen teilweise durch andere Umstände in ihrem Leben getrübt worden sei.
„Mein Mann (Sharrieff „Coach“ Shah) und ich wurden getrennt“, sagte sie. „Wir standen kurz vor der Scheidung. Der Tod meiner Großmutter, meines Vaters und meiner Tante, alles innerhalb kürzester Zeit, überwältigte mich mit großer Trauer. Ich geriet immer tiefer in meine zuvor diagnostizierte klinische Depression.“
Shah sagte, sie habe damals versucht, das alles zu vermeiden, indem sie sich mit Alkohol betäubte. Jetzt versucht sie, Wiedergutmachung zu leisten, indem sie unter anderem mehr als 6,6 Millionen US-Dollar an Rückerstattung und Einziehung zahlt.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.
