Jay Stein, Mastermind der Straßenbahntour durch die Universal Studios, ist im Alter von 88 Jahren gestorben

„Kannst du mir einfach einen deiner übrig gebliebenen Haie geben?“

Es war die frühe Phase von Jay Steins hartnäckigem Bestreben, ein Wegwerfunternehmen in einen Sweet Spot für die Universal Studios zu verwandeln, die damals im Besitz von waren Lew Wassermans das leistungsstarke Unterhaltungsunternehmen MCA.

Im Jahr 1975 Steven Spielbergs „Der Weiße Hai“ war eine kulturelle Sensation und Stein wollte vom Erfolg des Films profitieren. Er bat seine Kollegen in der Filmproduktion um Requisiten, damit seine Crews die fiktive Küste von Amity Island auf dem hügeligen Hintergrundstück des Studios, meilenweit von der Innenstadt von LA entfernt, nachbilden konnten

„Er überzeugte sie: ‚Können Sie mir einfach einen der übrig gebliebenen Haie geben, und ich werde ihn auf die Studiotournee bringen, und wir werden dadurch etwas Werbung machen‘“, sagte Autor Sam Gennawey gegenüber The Times. erinnert an Steins Brillanz und sein bahnbrechender Einsatz von geistigem Eigentum.

Nach Angaben seiner Frau Connie Stein starb Stein am 5. November in seinem Haus in Bend, Oregon. Er war 88 Jahre alt und litt an Komplikationen im Zusammenhang mit der Parkinson-Krankheit und Prostatakrebs.

„Er hat eine große Lücke hinterlassen – aber er hat auch ein wunderbares Erbe hinterlassen“, sagte sie am Sonntag in einem Interview. „Nicht viele Menschen haben die Möglichkeit, ein Vermächtnis zu hinterlassen, das Generationen berührt. Aber er bringt die Menschen immer noch jeden Tag zum Lächeln.“

Der Hai-Angriff der Straßenbahntour, der bei seinem Debüt im Jahr 1976 Touristen in Angst und Schrecken versetzte, ist seit langem ein Thema. Es gehörte zu den zahlreichen Erweiterungen von Steins Themenparks während seiner mehr als 30-jährigen Tätigkeit als Top-Manager bei MCA, zu denen auch der Vorstoß von Universal nach Florida gehörte, um mit Walt Disney Co. zu konkurrieren.

Die Attraktion „Der Weiße Hai“ trug dazu bei, die jahrzehntelange Beziehung von Universal zu Spielberg zu festigen, zu der auch Filme wie „ET – Der Außerirdische“, „Jurassic Park“, „Schindlers Liste“ und „Die Fabelmans“ gehörten. Es entstanden auch andere Attraktionen zum Thema Film, darunter eine „Waterworld“-Liveshow und eine „King Kong“-Fahrt.

Stein bestand darauf, dass der Affe „Bananenatem“ ausstoßen würde, sagte seine Frau.

Bei Universal wurden solche Stöße und Schnörkel als „JayBangs“ bekannt, die Gennawey als Titel für sein 2016 erschienenes Buch über Steins Beiträge zur Branche „JayBangs: How Jay Stein, MCA, & Universal Invented the Modern Theme Park and Beat Disney at Its Own Game“ verwendete.

„Jay wollte dich in den Film einbauen“, sagte Gennawey. „Er wollte dich am Kragen packen und Schüttle dich ein bisschen.“

Die „Runaway Train“-Attraktion auf der Backlot-Tour der Universal Studios, einer der vielen aufregenden „JayBangs“.

(NBCUniversal Archives & Collections)

Stein wurde am 17. Juni 1937 in New York City als Sohn von Samuel und Sylvia „Sunny“ (Goldstein) Stein geboren.

Sein Vater war Uhrenverkäufer und zog mit der Familie nach Los Angeles, als Stein noch jung war. Als Teenager schwänzte er gelegentlich die Schule, um zum Hollywood Park Racetrack zu gehen und dort auf Pferde zu wetten. Er hatte ein paar leere Zeugnisse erbeutet und damit selbst gute Noten mit nach Hause gebracht.

Doch der Betrug wurde aufgedeckt, als die Familie kurzzeitig nach New York zurückkehrte und Stein sich dem Ende der High School näherte. Seine Eltern wurden zu einer Konferenz eingeladen, wo sie erfuhren, dass Stein nicht über die nötigen Credits für einen Abschluss verfügte. Abhilfe schaffte die Summer School.

Die Familie kehrte nach LA zurück. Stein besuchte die UC Berkeley mit Schwerpunkt Politikwissenschaft, verließ sie jedoch etwa ein Semester vor seinem Abschluss.

Er diente in der Army National Guard und begann gegen Ende seines Dienstes im Jahr 1959 in der Poststelle von MCA zu arbeiten. Ursprünglich wollte er in die Filmproduktion einsteigen, doch Mitte der 1960er Jahre wurde er in die junge Tournee-Abteilung aufgenommen.

Das Unternehmen hatte die Straßenbahntour 1964 ins Leben gerufen, um mit seinen großzügigen Immobilien etwas Geld zu verdienen. Aber einige Führungskräfte hielten das Unterfangen für heikel. Die Aussichten waren düster.

„Es begann mit zwei Straßenbahnen und einer Quonset-Hütte am Lankershim Boulevard“, sagte Stein der Times in einem Interview im Jahr 2023. „Ehrlich gesagt galt die Straßenbahn als etwas, das die Fernsehproduktion beeinträchtigte.“

„Ich arbeitete für das Produktionsbüro und hatte die Aufgabe, zu koordinieren, wie nah wir an das Backlot herankommen konnten, ohne uns einzumischen. Alle, für die ich arbeitete, sagten, es sei lästig und störend und werde niemals willkommen sein.“

Stein konnte „andere von den Vorteilen der Studiotour überzeugen“, sagte Gennawey. „Das hat es gerettet.“

Frühe Schilder mit Werbung für die Universal Studios als Touristenattraktion.

(NBCUniversal Archives & Collections)

Gennawey betrachtet Stein als einen wichtigen Pionier der US-Themenparks.

„Er war bemerkenswert konkurrenzfähig. Er erkannte, dass Disney sein Ding hatte – aber Universal konnte etwas anderes und Komplementäres schaffen, besonders in der Anfangszeit“, sagte Gennawey.

Disneyland war natürlich ein Top-Anziehungspunkt.

„Aber wenn Sie in Los Angeles wohnen und Verwandte in der Stadt haben, wissen Sie, dass diese (auch) Hollywood sehen wollen“, sagte Gennawey. „Aber Hollywood war irgendwie gruselig, also haben Sie sie in die Universal Studios gebracht.“

Laut Gennawey wurden Steins Beiträge erst kürzlich gewürdigt. Das liegt vor allem daran, dass Stein abonniert hat Wassermans Edikt dass die „Stars die Stars waren“ und Führungskräfte in den Hintergrund treten sollten. Stein ging ebenfalls vorzeitig in den Ruhestand und verließ Universal Mitte der 1990er Jahre. nachdem der japanische Elektronikriese Matsushita MCA gekauft hatte.

Besucher stehen Schlange für die Studiotour durch die Universal Studios.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

Stein befürchtete, dass der neue Eigentümer von Universal (und eine Reihe nachfolgender Käufer) den Wert der Themenparks nicht erkennen würden, sagte Gennawey, eine Beobachtung, die sich als richtig erwies.

Das änderte sich im Jahr 2011, als Comcast NBCUniversal übernahm begann stark zu investieren.

Das Unternehmen eröffnete seinen 7-Milliarden-Dollar-Themenpark Universal Epic Universein der Nähe von Orlando, Florida, zu Raves Anfang dieses Jahres.

Die Themenparksparte – zu der Ziele in Los Angeles, Florida, Japan und China gehören – hat sich zu einem der zuverlässigsten Gewinnbringer für NBCUniversal entwickelt. Im vergangenen Jahr erwirtschafteten die Universal-Themenparks einen Umsatz von 8,6 Milliarden US-Dollar.

Stein hinterlässt seine Frau, seinen Sohn Gary Stein, seine Tochter Darolyn Bellemeur und ihre Ehepartner, Kinder und Enkelkinder, seinen Bruder Ira Stein, einen Neffen, Cousins ​​sowie die Kinder und Enkelkinder von Connie Stein.