CARACAS, Venezuela – Auf den ersten Blick scheinen die Vereinigten Staaten näher denn je daran zu sein, eine Militärkampagne zu starten, um Präsident Nicolás Maduro in Venezuela von der Macht zu stürzen.
Präsident Trump sagt, er habe die CIA ermächtigt, verdeckte Operationen innerhalb des karibischen Staates durchzuführen, und Truppen, Kampfflugzeuge und Kriegsschiffe direkt vor der Küste stationiert.
Den US-Soldaten in der Region ist es untersagt, Thanksgiving-Urlaub zu nehmen. Fluggesellschaften haben stornierte Flüge nach Venezuela, nachdem die Federal Aviation Administration vor einer „potenziell gefährlichen Situation“ dort gewarnt hatte. Und am Montag hat das Weiße Haus Maduro offiziell als Mitglied einer internationalen Terroristengruppe eingestuft.
In Caracas, der Hauptstadt des Landes, herrscht ein spürbares Gefühl der Besorgnis, insbesondere angesichts jeder neuen kriegerischen Äußerung aus Washington.
„Die Leute sind sehr angespannt“, sagte Rosa María López, 47, Podologin und Mutter von zwei Kindern. „Obwohl keiner etwas sagt, weil er Angst hat.“
Der Verkehr auf dem internationalen Flughafen Simon Bolivar Maiquetia in Maiquetia, Venezuela, ist am Sonntag spärlich, nachdem mehrere internationale Fluggesellschaften aufgrund einer Warnung der Federal Aviation Administration vor einer gefährlichen Situation im venezolanischen Luftraum Flüge abgesagt hatten.
(Ariana Cubillos / Associated Press)
Trump seien vom Pentagon eine Reihe militärischer Optionen vorgelegt worden, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle gegenüber der Times, und es heißt, er wäge seine Optionen ab. Dennoch bleiben seine Pläne für Venezuela undurchsichtig.
Trump habe zwar vor einer möglichen Militäraktion gewarnt, aber auch immer wieder die Möglichkeit von Verhandlungen ins Spiel gebracht, sagte er „würde wahrscheinlich reden“ irgendwann nach Maduro.
„Ich schließe nichts aus“, sagte Trump letzte Woche.
Jetzt fragen sich die Menschen sowohl in den USA als auch in Venezuela: Ist die militärische Aufrüstung der USA in der Karibik der Auftakt zu einer Invasion oder ein Bluff, der Maduro unter Druck setzen soll, einen Deal abzuschließen?
Es gibt Mitglieder des Weißen Hauses – insbesondere den Außenminister Marco Rubio – die verzweifelt versuchen, Maduro abzusetzen, einen linken Autokraten, den die USA nicht als rechtmäßig gewählten Präsidenten Venezuelas anerkennen.
Aber andere Mitglieder von Trumps Team scheinen mehr darauf bedacht zu sein, sich den Zugang zu Venezuelas Ölreichtümern zu sichern und sie von China und Russland fernzuhalten, als auf einen Regimewechsel zu drängen. Parteien dieses Lagers könnten bereit sein, ein Abkommen mit Venezuela zu akzeptieren, das nicht den Ausstieg Maduros und einen Plan für einen demokratischen Übergang vorsieht.
Monatelanges Säbelrasseln der USA ohne direkte Militäraktion gegen die Maduro-Regierung könnte die Verhandlungsposition der Amerikaner schwächen, sagte Geoff Ramsey, Venezuela-Experte beim Atlantic Council, einer in Washington ansässigen Forschungsgruppe. „Diese Operation hat eine psychologische Komponente und beginnt, ihre Glaubwürdigkeit zu verlieren“, sagte er. „Ich befürchte, dass das Regime denkt, es habe den schlimmsten US-Druck überstanden.“
Maduro seinerseits besteht darauf, dass er offen für den Dialog sei. „Wer in den USA mit Venezuela reden will, kann das tun“, sagte er diese Woche. „Wir können die Bombardierung und das Massaker an einem christlichen Volk – dem Volk Venezuelas – nicht zulassen.“
Der venezolanische Präsident Nicolás Maduro betonte in seiner Rede am Freitag im Präsidentenpalast in Caracas, dass er offen für einen Dialog mit den Vereinigten Staaten sei.
(Cristian Hernandez / Associated Press)
Seit Jahren weigert er sich, ihn aus dem Amt zu drängen, selbst angesichts strafender US-Sanktionen, innerstaatlicher Proteste gegen seine Herrschaft und verschiedener Offensiven während der ersten Trump-Regierung, die Caracas als Putschversuche betrachtete. Experten sagen, es gebe keine Beweise dafür, dass Trumps Truppenaufmarsch – oder seine Angriffe auf mutmaßliche Drogenhändler vor der Küste Venezuelas – Maduros Unterstützung beim Militär oder anderen hartgesottenen Unterstützern geschwächt hätten.
Venezuela versucht unterdessen, die Aussicht auf eine US-Invasion zu nutzen, um die Unterstützung im eigenen Land zu stärken.
Am Montag zielten Spitzenbeamte hier auf das Außenministerium Bezeichnung eines mutmaßlichen venezolanischen Drogenkartells als ausländische Terroristengruppe. Rubio behauptet, dass das Cartel de los Soles „von Nicolás Maduro und anderen hochrangigen Persönlichkeiten des illegitimen Maduro-Regimes angeführt wird, die das Militär, den Geheimdienst, die Legislative und die Justiz Venezuelas korrumpiert haben“.
Verteidigungsminister Pete Hegseth lobte die Erklärung dafür, dass sie „eine ganze Reihe neuer Optionen“ zur Bekämpfung von „Drogenterroristen“ und „illegitimen Regimen“ einführe.
Die venezolanische Regierung behauptet, das Cartel de los Soles existiere nicht. Außenminister Yván Gil bezeichnete die Benennung am Montag als „lächerliche Erfindung“. Die USA, sagte er, nutzen eine „abscheuliche Lüge, um eine illegitime und illegale Intervention gegen Venezuela im klassischen US-Format des Regimewechsels zu rechtfertigen“.
Die Wahrheit liegt irgendwo in der Mitte.
Das Cartel de los Soles ist laut Experten weniger ein traditionelles Kartell – mit einer zentralisierten Kommandostruktur, die verschiedene Zellen leitet – als vielmehr ein verkürzter Begriff, der in den Medien und anderswo verwendet wird, um eine lose Gruppe korrupter venezolanischer Militärbeamter zu beschreiben, die in den Drogenhandel verwickelt sind.
Der Name „Kartell der Sonnen“ leitet sich von den Sonnenabzeichen ab, die auf den Uniformen venezolanischer Soldaten zu finden sind, ähnlich wie Sterne auf US-Militäruniformen. Es gibt es seit Anfang der 1990er Jahre, als Venezuela ein wichtiger Umschlagplatz für kolumbianisches Kokain für den US-Markt war. Heute wird nur ein kleiner Teil des in die USA geschmuggelten Kokains über Venezuela transportiert.
Die venezolanische Journalistin Ronna Rísquez Sánchez sagte, es sei unklar, ob Maduro tatsächlich die illegalen Aktivitäten seines Militärs lenke oder sie einfach innerhalb seiner Regierung zulasse. So oder so, sagte sie, es geschehe „vor seiner Nase“.
Sie schloss jedoch nicht aus, dass das Ausnutzen von Maduros möglichen Verbindungen zum Drogenhandel ein bequemer „Vorwand“ für politische Machenschaften in den USA sein könnte.
Die venezolanische Bevölkerung hat in den letzten Wochen ein erhöhtes Gefühl der Unsicherheit und Angst erlebt, da sie über ständig widersprüchliche Berichte über einen möglichen US-Angriff nachdenkt.
Mehr als ein Jahrzehnt politischer, sozialer und wirtschaftlicher Unruhen hat dazu geführt, dass die Menschen erschöpft und benommen sind und oft nicht glauben können, was sie über die Zukunft von Maduros Regierung hören. Es herrscht ein weit verbreitetes Gefühl der Resignation und das Gefühl, dass die Dinge nur noch schlimmer werden können.
„Jede Woche hören wir, dass sie Maduro loswerden wollen, aber er ist immer noch hier“, sagte Inés Rojas, 25, eine Straßenverkäuferin in Caracas. „Wir alle wollen eine Veränderung, aber eine Veränderung, die die Dinge verbessert und nicht verschlimmert. Wir jungen Menschen haben keine Zukunft. Die Türen der Einwanderung sind verschlossen, wir sind hier eingesperrt und wissen nicht, was passieren wird.“
Die meisten Menschen scheinen sich ein Ende des überwältigenden Gefühls zu wünschen, nicht zu wissen, was als nächstes kommt.
„Ich bete jeden Tag, dass diese Unsicherheit ein Ende hat“, sagte Cristina López Castillo, 37, eine arbeitslose Büroangestellte, die Maduros Amtsenthebung befürwortet. „Wir haben keine Zukunft – und auch keine Gegenwart. Wir leben jeden Tag und fragen uns, was morgen passieren wird. Ich habe mehr Angst vor Hunger als vor Trump.“
Dennoch hat Maduro viele Unterstützer – und zwar nicht nur in der militärischen und politischen Elite, deren Loyalität mit zusätzlichem Reichtum belohnt wurde. Viele Menschen sind nach wie vor dankbar für das soziale Erbe von Maduro und seinem Vorgänger Hugo Chávez und sind misstrauisch gegenüber den Beweggründen der USA in Venezuela.
„Wir Venezolaner wollen nicht die Kolonie von irgendjemandem sein, noch wollen wir, dass jemand Bomben auf uns wirft, um einen Präsidenten loszuwerden“, sagte José Gregorio Martínez Pina, 45, ein Bauarbeiter in der Hauptstadt.
„Ist Maduro ein Drogendealer? Ich habe keine Beweise gesehen“, sagte er. „Und wenn sie es haben, sollten sie es präsentieren, anstatt ein Land zu haben, das wochenlang unter Terror lebt.“
Die Redakteure der Times, Linthicum und McDonnell, berichteten in Mexiko-Stadt. Mogollón, ein Sonderkorrespondent, berichtete in Caracas. Michael Wilner vom Washingtoner Büro der Times trug ebenfalls zur Berichterstattung bei.
