Imax hatte gerade ein 1-Milliarden-Dollar-Jahr. 2026 scheint größer zu sein

Imax hat einen Moment Zeit. Mehr als 50 Jahre nach seinem Debüt auf der Weltausstellung in Osaka 1970 mit dem 17-minütigen Experimentalfilm „Tiger Child“ hat sich das Format zum aufsteigenden König des Spektakels entwickelt. Heute zählt Imax 1.829 Leinwände in 89 Ländern – nur 1 % der Kinos – und macht dennoch einen immer wichtigeren Teil der Kinokassen aus, mit einem Marktanteilswachstum von 50 % seit 2018 und einem geschätzten Umsatz von 1,2 Milliarden US-Dollar im Jahr 2025. Und das Unternehmen zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung.

„Solange es Filmemacher gibt, die Fans sind, und Studios, die Fans sind, werden wir etwas bewirken“, sagt Vorstandsvorsitzender Richard Gelfond, der das Unternehmen 1994 zusammen mit seinem Geschäftspartner Bradley Wechsler erwarb.

Der Durchbruch im Mainstream-Hollywood war nicht einfach. Jahrzehntelang waren Imax-Filme größtenteils Dokumentarfilme, oft über Weltraumforschung, Natur oder Entdeckungen, mit Systemen, die in Museen und Wissenschaftszentren installiert waren. Der Brennpunkt kam 2008 mit Christopher Nolans „The Dark Knight“, der 28 Minuten lang mit Imax-70-mm-Kameras gedreht wurde. Lizzy Gonzalez, Filmfan und Content-Erstellerin aus der Branche, erinnert sich lebhaft daran, wie sich der Joker (Heath Ledger) während des chaotischen Banküberfalls entlarvt. „Es war mein erstes Imax-Erlebnis und mir fiel vor Ehrfurcht die Kinnlade herunter“, sagt sie. Seitdem ist sie begeistert und gibt zu, dass das Premiumformat „das einzige echte Filmerlebnis ist, das einen in die Geschichte eintauchen lässt“.

Die Regisseure greifen jetzt zu und das Programm von „Filmed for Imax“ (FFI) wird bis 2025 auf 14 Titel erweitert – eine Verdoppelung der Gesamtzahl des Vorjahres. Das Programm ermöglicht es Filmemachern, mit Imax-Kameras oder anderen zugelassenen Kameras zu drehen und bietet zusätzliche Produktionsunterstützung, wie z. B. ein längeres Zeitfenster mit der Ausrüstung und mehr Werbung während der Veröffentlichung. „In früheren Jahren machte Imax etwa 10 % der Kinoeinnahmen in Nordamerika aus, aber (bei) FFI-Filmen lag der Durchschnitt bei etwa 15 %. Das bedeutet mehr Dollar für denjenigen, der sie produziert, und mehr Gewinn für das Studio“, sagt Gelfond.

Nicht alle im Imax-Format gezeigten Filme werden unter dem FFI-Banner gedreht – in der Tat von James Camerons Original „Avatar“ bis Paul Thomas Andersons „Eine Schlacht nach der anderen“ Die meisten Imax-Veröffentlichungen werden stattdessen durch Remastering digitaler Medien verbessert. Aber Filme, die FFI nutzen, darunter „Sinners“, „Übermensch“ und „F1“ profitieren von Kassenvorteilen und einem spürbaren Kinoerlebnis.

„Das Publikum von heute ist auf der Suche nach einer emotionalen Verbindung; es möchte etwas fühlen, in die Vision des Filmemachers eintauchen. Genau das wollten wir ihm mit den Dreharbeiten im 65-mm-Imax bieten“, sagt er „Sinners“-Kameramann Autumn Durald Arkapawdie als erste Frau in diesem Format drehte. „Wenn Sie in einem dunklen Kinosaal sitzen und ein vollständiges Imax-Bild mit 1,43:1 und 15 Perf aufnehmen, füllt es Ihr Sichtfeld aus und Sie verstehen endlich, was Kino sein kann.“

Claudio Mirandader Kameramann hinter Joseph Kosinskis „Top Gun: Maverick“ und „F1“, stimmt dem zu. „Für mich dreht sich bei Imax alles um das Eintauchen. Es bringt das Publikum mehr als jedes andere Format in den Film hinein und umgibt es von Norden, Süden, Osten und Westen mit dem Film, was für eine Geschichte von der Größe und dem Umfang von ‚F1‘ erforderlich ist.“ Joe und ich gehen davon aus, dass das Publikum emotionaler auf einen Film reagiert, der authentisch gedreht wurde, und es in seinen Knochen spüren kann, wenn dies nicht der Fall ist. Deshalb tendieren wir dazu, immersive, menschliche Geschichten zu erzählen.“

Imax verbessert auch die technischen Möglichkeiten, darunter ein neues Imax-70-mm-Filmkamerasystem mit dem Spitznamen „The Keighley“ zu Ehren des verstorbenen Chief Quality Officer David Keighley, der Hunderte von Imax-Projekten betreute. Die bedeutendste Verbesserung ist die Geräuschreduzierung. Das Vorgängermodell war sperrig, schwer und notorisch laut. Dank des ruhigeren Designs wird Nolans „Odyssee“ der erste Kinofilm sein, der vollständig mit Imax-Filmkameras gedreht wurde, was ihm bei „Oppenheimer“ aufgrund von Tonproblemen nicht gelang.

„Brad Pitt“ in „F1“.

(Warner Bros. Bilder)

Nolans Adaption von Homers Epos hat bereits für Aufsehen gesorgt, da die meisten Imax-Tickets ein Jahr vor der Veröffentlichung im Juli nächsten Jahres ausverkauft waren. Imax-Superfan Shane Short, der „Oppenheimer“ 132 Mal sah und einmal während einer Vorführung von „Sinners“ neben Arkapaw saß, sagt, das sei eine gute Sache. „Was mich wirklich zu Filmen hinzieht, ist der emotionale Aspekt, wenn ich mich mit etwas verbinde. Für mich ist das in einem normalen Kino schwer zu erreichen. Imax ist wirklich das ultimative immersive Erlebnis, das mich in seinen Bann zieht.“

Natürlich ist Imax nicht das einzige Kinospiel in der Stadt. Es gibt AMC Prime, Cinemark XD, Regal RPX, Dolby Cinema, Real3D und 4DX, um nur einige zu nennen. Eines haben alle gemeinsam: eine Extraprämie für ein Ticket. „Die Aufpreise lohnen sich für viele Leute“, sagt Paul Dergarabedian, Senior Media Analyst bei Comscore. „Wenn man sich für Imax oder andere Premium-Formate entscheidet, geht es vor allem darum, dass Ton und Bild zusammenkommen. Und für den richtigen Film, die richtige Leinwand werden Fans, die nicht jeden Tag ins Kino gehen, ihr Geld ausgeben.“

Wie viel das das Publikum in Zukunft kosten wird, bleibt den Theatern überlassen. „Aufgrund unserer Vereinbarung steht es uns nicht zu, uns zu engagieren“, sagt Gelfond über die Preisgestaltung. „Wir glauben, dass es bei einer großen Veröffentlichung mehr Elastizität geben könnte, aber auch hier liegt es am Aussteller.“ Hinweise auf einen Preisdruck für die Verbraucher werden wahrscheinlich in den nächsten zwei Jahren mit den kommenden Filmen „Project Hail Mary“, „Supergirl“, „The Batman: Part Two“ und „Dune: Part Three“ auftauchen, für die Regisseur Denis Villeneuve Szenen mit den neuen Imax-70-mm-Kameras drehte.

Unsere Vermutung? Beginnen Sie jetzt mit dem Sparen.