Vorbei an der leuchtend blauen Haustür des Künstlers, Bühnen- und Raumdesigners Ibby NjoyaDas neue Zuhause von Peckham an der Old Kent Road ist ein wunderschöner, geschwärzter Holzboden, der Ihre Füße massiert. Inspiriert von einem BBQ-Restaurant, das er in Kyoto besuchte, sind in die Oberfläche gitterförmige Rillen eingraviert, sodass sich das kreuz und quer verlaufende Muster beim Gehen wie eine abgeflachte Massagerolle in die müden Fußsohlen drückt.
Als er mir einen Tee in einer strukturierten Keramiktasse mit hübscher blaugrüner Glasur reicht, erzählt mir Njoya, dass er den Boden tatsächlich selbst gemacht hat. „Meine Knie waren rau, weil ich jeden Abschnitt verbrannt hatte (um seine dunkle Farbe zu bekommen)“, sagt er lachend. „Wer etwas Gutes will, muss Geduld haben.“
Während unseres Gesprächs erfahre ich, dass solche Weisheiten bei Njoya weit verbreitet sind, dessen grenzenlose Kreativität und Begeisterung für das Handwerk es ihm ermöglicht haben, eine Karriere mit der Herstellung fantastischer, farbenfroher Sets und Kunstwerke für Unternehmen wie … aufzubauen Hermes, Dior, Jaguar, das V&A und unzählige angesehene Veröffentlichungen.
von links: Jacke von BALMAIN, Hose von BODE, Schuhe von GUCCI und Shorts von WOOYOUNGMI
Der in der Stadt Foumban im Westen Kameruns geborene Kreative erklärt, dass er der Meinung sei, dass seine künstlerische Sensibilität ein gemeinsames Merkmal der Menschen seiner Herkunft sei. „Die Foumban-Leute sind Macher … Man wächst mit Menschen auf, die nur Dinge herstellen und herausfinden, wie sie sich künstlerisch ausdrücken können (und das bleibt einem erhalten).“ Das Gleiche gilt für seine Vorliebe für Farben, ein weiteres wichtiges Merkmal von Njoyas Zuhause und seiner Arbeit. „Wenn man nach Afrika reist, gibt es eine Fülle von Farben“, sagt er. „Das gibt einem das Gefühl, keine Angst zu haben, es zu benutzen.“
Tatsächlich hatte Njoya in seiner bisherigen Karriere alles andere als Angst. Es sei eine Furchtlosigkeit, sagt er, die er von seiner modischen alleinerziehenden Mutter geerbt habe, die sich nie davor fürchtete, „diese angeborene Kraft zu haben (und) immer Druck auszuüben, ganz gleich, welche Herausforderungen es auch gibt“.
Dadurch konnte Njoya seine Praxis Jahr für Jahr vergrößern, ohne seine kühne Ästhetik und seinen unendlich fantasievollen Ansatz zu verlieren. „Meine Arbeit begann im Format sehr flach, weil wir viele Hintergründe machten. Das Ziel war immer, eine Umgebung zu schaffen, aber jetzt schaffen wir nicht nur eine Umgebung – wir kreieren eine Geschichte.“
von links: Hose von MAISON MARGIELA und Top, Hose und Schuhe von HERMES
Ein solches Beispiel ist seine Installation mit Hermès aus dem Jahr 2023. Brides de Galaxy. Als Hommage an den „Brides de Gala“-Seidenschaldruck und die kreative Freiheit, die seine konsequente Neuinterpretation signalisiert, verwandelte Njoya ein Filmstudio in West-London in einen immersiven, fremden Planeten- und Club-Kosmos, ausgestattet mit hängenden Discokugeln, Vulkankuppeln und farbenfroher Beleuchtung, die Joseph zu Tränen rühren würde. Ein weiteres ist Njoyas Projekt mit Jaguar im Jahr 2024. Die Theorie der Farbe. Darin erzählte ein riesiges Set mit geschwungenen Wänden, die mit Fuchsia, feurigem Orange und Blutrot besprüht waren, über Köpfe ragten und sich um eine üppige Landschaft aus indigoblauen Teppichen schlängelten, die Geschichte der Vitalität und des Geistes, die den Ethos des Automobilherstellers ausmachen.
Njoya zog als Kind nach Südlondon und begann seine künstlerische Tätigkeit im Alter von 16 Jahren mit einem Studium der Bildenden Kunst und Design an der Brit School – einer berühmten Institution, die sich mit Absolventen rühmt Adele Und Raye. Danach ging er weiter in den Süden zur Arts University Bournemouth, um Illustration zu studieren, wo er eine Vorlesung eines Bühnenbildners besuchte Rhea Thiersteinein ehemaliger Mitarbeiter des Oscar-prämierten Produktionsdesigners Shona Heath. Nachdem sie sich an Thierstein gewandt und sie bei einigen Dreharbeiten unterstützt hatte, zog Njoya zurück nach London und begann, anderen zu helfen. Am bemerkenswertesten war Thomas Vogelein produktiver Bühnenbildner, zu dessen Kunden gehören Louis Vuitton, Burberry Und Chloéund der für die nächsten vier Jahre Njoyas Mentor wurde.
„Der Einstieg in das Bühnenbild war anfangs schwierig, weil es in der Branche nicht viele Leute gab, die so aussahen wie ich“, sagt Njoya. „Was mich am meisten inspiriert hat, waren die Menschen, die mir gezeigt haben, dass dies ein Raum ist, in dem ich leben kann.“ IB Kamara, Rafael (Pavarotti) Und Campbell Addy. Sie haben mir gezeigt, dass wir unsere Geschichten erzählen können.“
von links: Top von BOTTEGA VENETA, Brillen (von oben) von RAY-BAN, LEXXOLA und CAMPBELL ADDY X AHLEM und Jacke, Top und Hose von DSQUARED2
Nachdem Njoya die Tricks des Handwerks aus seiner Zeit bei Bird gelernt hatte, machte er weiter. „Ich wollte nicht darauf warten, dass Menschen oder eine Zeitschrift mir einen Sinn geben. Also fing ich an, die Aufnahmen selbst zu organisieren. Ich war Bühnenbildner, Lichtassistent, Fotograf, Stylist – alles. Wenn ich etwas erledigen wollte, musste ich es selbst tun.“ Er fing an, auf diejenigen zuzugehen, die ihn inspirierten, und Addy, Kamara und Pavarotti wurden schnell enge Freunde.
Von da an ließ er seine kreativen Muskeln richtig spielen. Mit diesem Spitzenteam von Mitarbeitern und einer Fotoshooting-Playlist voller Amapiano, brasilianischem Funk und Shatta (Dancehall-inspirierte Musik aus der französischen Karibik) begann Njoya mit der Arbeit und blickte nie zurück. Aber für ihn fühlt es sich kaum wie Arbeit an.
Er resümiert eine Reihe schöner Erinnerungen, seine Freude ist kaum zu zügeln, als er erzählt, wie er, Kamara und Pavarotti zum ersten Mal zusammengearbeitet haben. Sein bemalter Hintergrund war so groß, dass er nicht durch die Tür passte, sodass sie gezwungen waren, ihn durch das breiteste Fenster in das Studio im vierten Stock zu heben. Oder als Kamara ein Shooting verließ, um sich einen Kaffee zu holen, und mit einem kaputten Stuhl zurückkam, den er auf der Straße gefunden hatte, bevor er ihn an die Haare eines Models klebte (das Thema war, den Kolonialismus auf den Kopf zu stellen). „In diesem Moment wurde mir klar, dass die Ebene der Schöpfung nicht an das gebunden ist, was man vor sich hat“, sagt Njoya. „Man kann experimentieren.“
von links: Jacke von BALMAIN, Hose von BODE, Schuhe von GUCCI und Jacke, Hose und Schuhe von ISSEY MIYAKE, Brille von CAMPBELL ADDY X AHLEM
Diese Beziehungen haben Njoya weit über die Arbeit hinaus beeinflusst. Den größten Teil seiner Freizeit verbringt Njoya auf Reisen und ist regelmäßig in Pavarottis Heimat Brasilien stationiert, ein Land, das er durch ihre Freundschaft entdeckt hat. Auch die Weiten Chinas faszinieren ihn und er verbringt viel Zeit in Shanghai, dicht gefolgt von Indonesien und Japan.
Auch wenn es den Anschein hat, dass Njoya nie wirklich außer sich ist. „Je mehr Orte man besucht, desto größer werden die Möglichkeiten der Inspiration. Man sieht Unterschiede in der handwerklichen Herstellung, den Materialien und all dem“, sagt Njoya, bevor er mir davon erzählt Zhou Xue Mingein in Shanghai ansässiger Haarkünstler, mit dem er kürzlich zusammengearbeitet hat, um eine „Grand-Canyon-Kopfbedeckung aus Haaren“ zu schaffen.
Die Diskussion eines solch skurrilen Stücks führt uns zu Njoyas persönlichem Stil. Während unseres Gesprächs trug er eine Strickmütze in Form eines Teddybären, den ich bewunderte. Auf die Frage, woher die Hüte kommen, erzählt er mir, dass er sie in Amsterdam nach Maß anfertigen lässt und erklärt, er sei „ein großer Fan von lustigen Hüten“. Und das ist er tatsächlich. Zu den für dieses Feature ausgewählten Looks gehören unter anderem Hüte, die einen flauschigen Fuchs, eine lila Katze und einen sechsäugigen, feuerwehrroten Außerirdischen imitieren. Njoya erklärt, dass er seinen persönlichen Stil als eine Mischung aus „Dingen“ betrachtet, „die er faszinierend findet“, und fährt fort: „Es ist eine Sammlung von Ideen, Inspirationen, Dingen, die für jemand anderen vielleicht nicht zusammenpassen, aber für mich funktionieren sie.“
Von links: Brille von CAMPBELL ADDY X AHLEM, Shirt von Talent und Pullover von JORDANLUCA
Das Haus ist eine Erweiterung davon. Neben uns steht zum Beispiel eine schwere tomatenfarbene Vase mit wirbelnden Vertiefungen, die Njoya auf einem Flohmarkt erstanden hat. In seinem Wohnzimmer steht ein vergoldetes Schaukelpferd mit herabfallenden Perlendetails, das er mit seinem Team gebaut hat, und ein wandfüllendes, einfarbiges Gemälde mit dem Titel „Ein Mann mit über dem Kopf gebeugtem Arm“. Es ist nicht möglich (Übersetzung: Das ist nicht möglich), dass Njoya auch selbst gemacht hat. Tatsächlich ist sein Archiv mit fantastischen Objekten im ganzen Haus verstreut, einschließlich der retro-futuristischen, celloförmigen Skulptur und des packenden Erdnuss-/Clownkopf-Baseballschlägers, die in diesem Shooting zu sehen sind und das er auch gemacht hat. Das Huhn aus Flaschenverschlüssen, das früher aufgetaucht ist? Auf einem Flohmarkt abgeholt.
Der Raum selbst und die Art und Weise, wie der Künstler sich innerhalb und außerhalb davon verhält, spiegeln seinen unstillbaren Durst wider, sowohl zu schaffen als auch kreativ zu bleiben. Es ist diese Unerbittlichkeit, die ihn zu einem so attraktiven Mitarbeiter gemacht hat. Seine Beziehung zu Hermès begann im Jahr 2023, als das Haus ihn beauftragte, eine Installation für seine angesehenen Schaufenster zu schaffen. Betitelt Höhle der WunderIn Njoyas Fenster schossen aus einer marsähnlichen Landschaft und höhlenartigen Felsfassaden hervorstehende Plexiglassplitter hervor, an deren Decke eine Auswahl an Hermès-Accessoires hing oder aus ausgehöhlten Hohlräumen hervorschaute.
„Sie liebten das Design und das Konzept, und etwa ein Jahr später kamen sie zurück und sagten: ‚Okay, Sie haben uns einen Vorgeschmack gegeben – jetzt möchten wir, dass Sie das Universum erschaffen‘“, sagt Njoya. Das war der Same, der erblühte Brides de Galaxy. „Das Hermès-Team war unglaublich. Sie haben uns angeleitet, angespornt und ermutigt, weiter zu gehen. Manchmal sagten sie: ‚Diese Idee ist großartig, aber nicht wild genug – treiben Sie sie voran.‘ Und du sagst: „Okay, lass uns verrückt werden.“ Die Zusammenarbeit mit dem Haus ist ehrlich gesagt ein Segen“, fährt er fort. „Sie arbeiten handwerklich. Es geht immer darum, das Beste zu machen und es richtig zu machen, und zu verstehen, dass gute Dinge Zeit brauchen.“ Im Januar dieses Jahres konnte Njoya diese Handwerkskunst erneut würdigen und eine weitere Schaufensterdekoration schaffen. Der Ruf des offenen Meeres, wagen Sie sich hineinfür den New Bond Street Store des Hauses, der einen bezaubernden, märchenhaften Baum und ein springendes Pferd zeigte, die vollständig von erfahrenen Kunsthandwerkerinnen aus ganz Großbritannien gewebt wurden.
Jacke, Hemd und Hose von DIOR
Es fällt auf, dass Njoya trotz seines beruflichen Erfolgs und seiner umfangreichen Branchenkenntnisse die Idee, ein ewiger Student zu sein, zu genießen scheint. Wenn man ihn nach den Momenten in seiner Karriere fragt, auf die er am meisten stolz ist, kann er nicht nur einen nennen, sondern erzählt vielmehr, wie überrascht er jedes Mal ist, wenn er und sein Team die „verrückten“ Projekte, an denen sie arbeiten, erfolgreich abschließen. „Jedes Mal bin ich schockiert über den Lernstand und die Menge an Informationen, die wir aufnehmen“, sagt er. Und wenn es um die Zukunft geht, ist Njoya bestrebt, so viel neues Wissen wie möglich aufzunehmen. „Ich hoffe, dass die Leute uns weiterhin herausfordern. Das macht es spannend.“
Entnommen aus 10 Men Ausgabe 63 – Classic, Craft, Nostalgia – JETZT erhältlich. Bestellen Sie Ihr Exemplar Hier.
IBBY NJOYA: BUNTES LEBEN
Fotograf SULEIKA MÜLLER
Moderedakteur und Talent IBBY NJOYA
Text BELLA KOOPMAN
Assistent des Fotografen JAKE MILSOM
Modeassistent ELLA O’GORMAN
Produktion AISHA AHAMED Und SONYA MASURYK
Besonderer Dank geht an ISABELLA VERGOLDUNG
Hüte überall im eigenen Talent
