„I Love LA“: True Whitaker über Elijah Wood, Nepo-Babys und Selbstvideos

True Whitaker wollte ihr Vorsprechen auf den Punkt bringen „Ich liebe LA“ oder damals das „Untitled Rachel Sennott Project“.

Sie fühlte sich stark mit der Rolle verbunden und hatte davon geträumt, mit Sennott, dem Schöpfer und Star der Serie, zusammenzuarbeiten. Doch an dem Tag, an dem sie ihr Vorsprechen aufzeichnen musste, waren ihre Freunde alle am Strand, sodass sie sich nur an eine Person wenden konnte, um Hilfe bei der Durcharbeitung der Szene zu erhalten: ihren Oscar-prämierten Vater.

Es war das erste Mal, dass True und ihr Vater Forest Whitaker, hatten bei einem Vorsprechen zusammengearbeitet und sie sagte, sie seien stundenlang durch die Materialien gegangen. Am Ende seien beide zuversichtlich gewesen, dass sie es buchen würde, sagt sie.

„Er meinte: ‚Es wäre peinlich, wenn du es nicht verstehst, weil sie ernsthaft einen Teil von dir widerspiegelt und ich wirklich das Gefühl habe, dass du es dorthin bringen könntest‘“, sagte sie. „Und ich dachte: ‚Das denke ich auch.‘ Ich hatte noch nie ein so starkes Gefühl für eine Figur. Ich fühlte mich in gewisser Weise gesehen.“

Die fragliche Rolle war für Alani Marcus, eine Hauptfigur in der HBO-Serie, die Tochter eines bekannten Hollywood-Filmemachers. Natürlich gibt es Parallelen zwischen Whitaker und Alani hinsichtlich ihrer Abstammung und Privilegien – Whitaker bestreitet das nicht. Aber die Verbindung geht weit über das Nepo-Baby-Label hinaus. Die „Knochen“ des Schauspielers und der Figur seien ähnlich, sagte sie.

„Sie war wie eine leichte Version von mir oder eine Version von mir, die ihr Trauma ziemlich gut und ziemlich positiv verarbeitet hat. Sie sollte auch ein Krebs sein (wie ich), aber sie ist vielleicht nicht so weinerlich. Sie scheint die ganze Zeit so optimistisch zu sein, wie eine übermütige Optimistin“, sagte sie.

„Und natürlich bin ich nicht so düster und gruselig, aber wissen Sie, ich bin durchs Leben gegangen, ich bin 27. Ich lebe in New York und es ist ziemlich gruselig hier“, fügte sie lachend hinzu.

„I Love LA“ wurde Anfang des Monats uraufgeführt und folgt einer Gruppe Ende 20-Kreativer, die sich in Los Angeles durch das Chaos ihres Lebens und ihrer Karriere kämpfen (HBO hat die Serie kürzlich für eine zweite Staffel verlängert). Sennott spielt Maia, die im Talentmanagement arbeitet und anschließend ihre Freundin, die launenhafte Influencerin Tallulah, managt (Odessa A’zion). Jordan Firstman spielt Charlie, einen unternehmungslustigen Promi-Stylisten. Alani rundet die Gruppe als temperamentvolle, spirituell denkende Freundin ab, die sich im Gegensatz zu allen anderen nicht darum bemüht, ihre Karriere voranzutreiben.

Whitaker sagte, die Besetzung und die Kreativen hätten die Show zunächst als „Entourage“ für It-Girls gedacht. Es geht auch darauf ein und spiegelt wider, „wie lächerlich die meisten Menschen in ihren Zwanzigern sind und wie lächerlich die Welt um uns herum ist“, sagte Whitaker.

Die Schauspielerin sagte während eines Zoom-Anrufs aus ihrer New Yorker Wohnung, dass sie von der Rolle angezogen wurde, als sie einer Freundin dabei half, ein Vorsprechen für Tallulah zu filmen, indem sie Alanis Zeilen außerhalb der Kamera las. Die Szene konzentrierte sich auf eine Debatte darüber, von welcher angesagten Bäckerei man Maias Geburtstagstorte bekommen sollte – Milk Bar oder Sweet Lady Jane. Whitaker erkannte, dass der Rhythmus der Figur, die Leidenschaft, mit der sie sprach, und sogar Alanis Backvorlieben ihre eigenen widerspiegelten.

Alani ist „offensichtlich ein süßes Lady-Jane-Mädchen“, sagte Whitaker und bemerkte, dass ihre verstorbene Mutter, Keisha Nash Whitaker, große Anlässe mit Kuchen aus der Bäckerei feierte, darunter die Babyparty, als sie True erwartete, und Trues ersten Geburtstag.

Das Maß an Verständnis, das sie für Alani hatte, und Whitakers Wunsch, sie zu vermenschlichen, machten eine Figur, die man als unbegreiflich, ignorant oder sogar irritierend hätte ansehen können, zu einem wunderbar selbstbewussten Fanfavoriten.

Alani ist in der Serie zum ersten Mal zu sehen, wie sie vom Rücksitz eines SUV aufsteht und ihren Fahrer bittet, dort zu warten, während die Gruppe „nur eine Runde“ um den Silver Lake Reservoir dreht. Augenblicke später fleht sie Charlie an, einen „hässlichen Kerl“ einzustellen, der seine Steuern erledigt, und tut die 10.000 Dollar, die Tallulah am Zahltag bekommt, als „nichts“ ab. Später in der Serie stolpert sie versehentlich in ein Meeting in der Produktionsfirma ihres Vaters und übernimmt dort die Rolle der „Vizepräsidentin für kreative Projekte“ – ein Titel, von dem sie selbst zugibt, dass er gefälscht ist – und schildert eine verrückte Kindheit voller Reichtum und Privilegien (und einigermaßen abwesender Eltern).

In einem separaten Aufruf lobte Sennott Whitakers Fähigkeit, der Figur trotz ihrer vornehmen Erziehung und ihrer weltabgewandten Weltanschauung so viel Wärme zu verleihen.

„Sie bringt einfach so viel Herz in die Figur – eine Figur, die man so leicht beurteilen oder auf eine Art fühlen kann“, sagte Sennott. „Sie hat Alani einfach viel Herz und Tiefe verliehen … Es ist eine schwierige Balance, aber ich habe das Gefühl, dass sie es wirklich geschafft hat.“

In Episode 2 gibt Alani den Mitarbeitern der Produktionsfirma ihres Vaters Ratschläge, als sie ihr erzählen, dass sie eine TV-Serie machen, die wie „Gen-Z ‚Clueless‘“ ist. ”

(Kenny Laubbacher / HBO)

Sennott sagte, dass die Figur ursprünglich kälter sein sollte als die Alani im Endprodukt, aber nach einem Treffen mit Whitaker fand sie den Schauspieler „lustig und süß und warmherzig, und man liebt sie einfach, egal was sie sagt.“ Sennott und die Autoren passten die Figur dann an, um „etwas von ihrer Wärme und Aufrichtigkeit einzufangen“.

Sie gab zwar zu, dass sie als Highschool-Schülerin an der Oakwood School in North Hollywood „nichts Gutes im Schilde geführt“ hatte, sagte jedoch, dass ihre Erziehung nicht so wild war wie die von Alani und dass sie nicht den Wunsch der Figur verspüre, ihren Nachnamen zu ignorieren. Dennoch zögerte Whitaker nicht, mit dem Bild eines reichen LA-Kindes zu spielen, das von Vetternwirtschaft profitiert.

Das Einzige, was sie fragte, war, ob das Spielen der Rolle zu protzig war, aber letztendlich kam sie zu dem Schluss, dass es lustig sei – und dass sie es gut hinbekommen würde.

„Ich habe als ich selbst gelebt, als ‚Nepo-Baby‘, als Tochter meines Vaters und meiner Mutter, und deshalb verstehe ich diese Erfahrung, und ähnlich wie Alani empfinde ich auch keinerlei Scham dafür“, sagte sie. „Ich bin nur stolz auf meine Eltern und so stolz auf meinen Vater, der eine so einflussreiche Karriere hinter sich hat. Er ist eine echte Inspiration.“

Die vierte Folge der Serie, die am Sonntag veröffentlicht wurde, zeigt, dass Alani tief in Prominente verknallt ist Elijah WoodStar der „Herr der Ringe“-Reihe. Die Crew wird zu einer Party bei ihm zu Hause eingeladen, aber als sie ankommen, ist er nirgends zu finden. Bis Maia und Alani ein Schild ignorieren, das sie dazu auffordert, unten zu bleiben, und ihn dabei erwischen, wie er sich in seinem Schlafzimmer versteckt und auf einem großen Fernseher YouTube-Videos anschaut. Letzterer flippt aus und verlässt den Raum. Nachdem Alani ihre Fassung wiedererlangt hat, kommen sie wieder herein und freunden sich schnell mit Wood an, der eine übertriebene, an der Grenze zur Agoraphobie liegende Version seiner selbst spielt. Er schlägt vor, dass Alani und Maia Bademäntel anziehen und sich auf sein Bett setzen, was dazu führt, dass die Mädchen seine seltsame, aber warme Stimmung als Einladung zu einem Dreier verwechseln. Dies führt dazu, dass Wood einen rasenden Zusammenbruch erleidet, während im Hintergrund ein Clip von Smash Mouths „All Star“ aus „Shrek“ läuft. („Wir haben die Situation falsch eingeschätzt“, ruft Maia aus.)

Als sie das Drehbuch für die Folge bekam, drehte sich Whitaker, die zugibt, „kein „Herr der Ringe“-Mädchen zu sein, als sie aufwuchs“, ins Kino, begierig darauf, die Possen in der Szene zu zeigen. Sie hatte auch die Idee, etwas Elbisches zu improvisieren, die fiktive Sprache aus JRR Tolkiens Romanen. Sie war nervös – sie stellt klar, dass sie „nicht fließend“ spricht – aber es war eine Entscheidung, die sich ausgezahlt hat, und der Moment hat es in den finalen Schnitt geschafft. „Ich werde dich immer lieben, Elijah!“ Sie schreit in der Sprache, als Alani und Maia fliehen.

Whitaker sagte, Wood sei von der Improvisation überrascht und beeindruckt gewesen. In einem separaten Anruf sagte Wood, dass die Hinzufügung von Elvish „mich umgehauen hat. Was für eine unglaubliche Sache, die man in die Szene einbringen kann.“

Wood, der sagte, er scheue normalerweise davor zurück, irgendeine Version seiner selbst auf der Leinwand zu spielen, war daran interessiert, das Drehbuch zu sehen, nachdem Sennott an ihn herangetreten war, weil er ein Fan ihrer früheren Arbeiten war. Als er sah, was auf der Seite stand, fand er es „unbestreitbar lustig“. Die Zusammenarbeit mit Sennott und Whitaker an den zwei Tagen, an denen sie ihre Szenen drehten, war „eine wirklich unterhaltsame Umgebung zum Spielen“, sagte er. Er lobte Whitakers scharfes komödiantisches Timing und die einzigartigen Entscheidungen, die sie in ihrer Darstellung während der gesamten Serie getroffen hat.

„Sie spielt eine Figur, die ziemlich schwer zu spielen ist – extrem selbstbewusst, aber nicht superintelligent. Es ist schwierig, düster zu spielen, weil sie sehr breit gefächert sein kann, aber ihre Arbeit ist so intelligent und so nuanciert“, sagte er. „Sie denkt wirklich darüber nach, wie sie ihre Arbeit auf ein höheres Niveau bringen und im Kontext dieser Figur spielen kann. Ich liebe ihre Arbeit. Sie ist einer der lustigsten Teile der Serie.“

Whitaker sagte, ihr Gehirn sei „auf jeden Fall ein lustiger Ort“ und verdankt ihre eigene Schärfe dem Sinn für Humor ihrer Mutter.

(Christina House / Los Angeles Times)

Whitaker sagte, dass sie das Gefühl habe, schon immer ziemlich witzig gewesen zu sein – sie verdankt dies der Schlagfertigkeit ihrer Mutter –, doch zu „I Love LA“ kam sie dennoch mit einem Anflug von Angst und bezeichnete sich selbst als die „grünste“ Schauspielerin in der Hauptbesetzung. Aber die unterstützende Bühnenumgebung half ihr, sich einzuleben und Neues zu entdecken. Die Darsteller waren mehr als nur Kollaborateure und entwickelten im Laufe der Dreharbeiten zu der Show echte, bedeutungsvolle Freundschaften. Whitaker entschuldigte sich für eine Textnachricht, die während unseres Gesprächs einging: „Der Chat der Besetzungsgruppe macht mich fertig“, sagte sie.

Viele ihrer Erfahrungen mit der Serie waren die Erfüllung von Wünschen, zum Teil, weil sie schon Jahre vor der Entwicklung von „I Love LA“ mit Sennott zusammengearbeitet hatte, aber vor allem, weil sie seit ihrer Kindheit davon geträumt hatte, Schauspielerin zu werden. Aufgrund der Leidenschaft ihres Vaters für das Handwerk hatte sie sich in ihren frühen Jahren davor eingeschüchtert gefühlt, sich der Schauspielerei zu nähern.

Der ältere Whitaker sagte zu ihr: „‚Wenn du mit der Schauspielerei anfangen willst, musst du es richtig machen und studieren. Du wirst nicht einfach jemand sein, der sagt: ‚Ich werde schauspielern.‘“ Das ist kein Af-Ding. Es ist eine Kunstform und ein Können, das man verfeinern und dessen Geschichte lernen muss.“ ”

Er riet ihr auch, vorsichtig zu sein, an welchen Projekten sie teilnahm, und wies darauf hin, dass alles, was sie tun würde, ihr Archiv, ihr Vermächtnis bilden würde.

„Ich könnte mir für diesen Moment kein anderes Projekt vorstellen, das perfekter für mich wäre“, sagte Whitaker. „Es ist etwas, mit dem ich für immer verbunden sein werde.“