„Hunger Games“-Drehbuchautor Billy Ray hat seinen eigenen Jugendroman geschrieben

Billy Ray hat schreckliche Angst.

Zumindest antwortet der preisgekrönte Drehbuchautor auf den bis auf den Punkt harmlosen Interview-Auftakt: „Wie geht es dir?“

Seltsamerweise bezieht er sich dabei nicht auf den Zustand unseres Landes (obwohl er sowohl die Trump-Regierung als auch die Demokratische Partei scharf kritisiert hat) oder die potenziellen Gefahren der künstlichen Intelligenz (die er kürzlich beschrieben hat). Die Zeiten als „Krebs, der sich als Profitcenter ausgibt“) oder sogar die Lage an den Kinokassen in Hollywoods neuem Schrumpfungszeitalter (Ray schrieb berühmterweise den mittlerweile ikonischen, prokinofreundlichen „Nicole-Kidman-in-a-glitzernden-Hosenanzug“) Anzeige für AMC.)

Nein, Ray hat schreckliche Angst, denn sein erster Roman, eine dystopische Jugendversion von „Romeo und Julia“ mit dem Titel „Burn the Water“, erscheint bald. Und obwohl er weiß, wie es ist, wenn ein Film schlecht abschneidet, fühlt sich das ganz anders an.

„Wenn man Drehbuchautor ist und einen Film schreibt und aus irgendeinem Grund die Leute nicht kommen“, sagte er inmitten des Trubels und der Unterhaltung in einem Café in West Hollywood, „kann man sich hinter dem Regisseur verstecken, man kann sich hinter der Besetzung verstecken, man kann sich hinter allen möglichen Dingen verstecken. Aber wenn man ein Buch schreibt und niemand es kauft, gibt es niemanden, hinter dem man sich verstecken kann.“

In „Burn the Water“ stellt sich Ray das London im Jahr 2425 vor, etwa 300 Jahre nachdem die polaren Eiskappen zusammengebrochen sind und in einem katastrophalen Ereignis den größten Teil der Welt überschwemmt haben. In den Unruhen, die auf „The Great Soak“ im Jahr 2100 folgten, wurde in London eine biologische Waffe gezündet, die die Bevölkerung durch Nervengas weiter dezimierte und zwei Kriegerhäuser schuf, die als Rogues und Crowns bekannt sind.

Die Schurken und die Kronen führten drei Jahrhunderte lang einen Krieg um die schwindenden Ressourcen der halb überfluteten Stadt. (Die nicht angeschlossenen Massen, die sogenannten Habs, leisten den größten Teil der Arbeit.) Wie vorherzusehen war, verkürzte sich die Lebenserwartung dramatisch, so dass viele der Krieger und ihre Kapitäne Teenager und Kinder sind. Darunter Jule, die beste Kämpferin der Crowns, und Rafe, ihr Gegenstück bei den Rogues, die wir auf den ersten Seiten des Buches treffen und die sich schnell zu unglücklichen Liebhabern der Geschichte entwickeln.

Treibend und filmisch schreit „Burn the Water“ nach einer Verfilmung, was nicht verwunderlich ist, da Ray Drehbuchautor ist und die Geschichte im Grunde genommen als Film begann. Vor fünfzehn Jahren, sagte er, habe er gehört, dass Greg Silverman, der damalige Chef von Warner Bros., nach einer neuen Interpretation von „Romeo und Julia“ suchte. „Also dachte ich: ‚Okay, was wäre, wenn ich in Zukunft ‚Romeo und Julia‘ machen würde; wie würde das aussehen?‘“

Wie so oft in Hollywood stellte sich heraus, dass dies überhaupt nicht das war, was Silverman gewollt hatte, aber Ray war an seiner Idee hängengeblieben und so blieb sie in den hintersten Regalen seines Geistes, zunächst als Spielfilm, dann als Serie und schließlich als Roman.

Als die Writers Guild of America vor zwei Jahren in den Streik trat, dachte er: „Wenn ich jetzt keinen Roman schreibe, werde ich es nie tun.“

Das tat er. Während er auch einen von Deadline gesponserten Podcast mit dem Titel „Strike Talk“ moderierte, verbrachte Ray die sechs Monate zwischen Beginn des WGA-Streiks (2. Mai 2023) und dem Ende des sich überschneidenden SAG-AFTRA-Streiks (9. November) damit, zu lernen, wie man einen Roman schreibt.

Was sich, wie sich herausstellt, stark von der Anpassung eines solchen unterscheidet.

„Ich hatte so ein Hochstapler-Syndrom“, sagte er. „Ich wusste, dass ich Drehbuchautor bin, aber ich dachte nicht, dass ich ein Romanautor bin.“

Er hat es aus topografischen Gründen in London angesiedelt – „Ich brauchte eine Stadt, die auf einer Insel lag, damit sie völlig abgeschnitten war“ – und aus historischen Gründen – „als Hommage an Shakespeare“.

Diese Hommage erstreckte sich nicht auf ein langes Selbstgespräch; „Burn the Water“ ist bewusst sparsam. Tatsächlich war Rays erster Entwurf „sehr schlank – ich hatte solche Angst davor, die Leute zu langweilen, anmaßend zu wirken.“ Als er es vertrauenswürdigen Lesern zeigte, sagten sie zu ihm: „‚Dies ist kein Roman, es ist ein Drehbuch in Prosa.“ Sie sagten: ‚Man muss verstehen, dass man in einem Roman die Kamera, die Gesichter der Schauspieler und der Produktionsdesigner ist.‘“

Also schrieb er einen weiteren Entwurf, der 50 % länger und aussagekräftiger war. Und obwohl er nicht vorgehabt hatte, einen Jugendroman zu schreiben, erkannte er, dass er ein jüngeres Publikum erreichen konnte, indem er seine Charaktere ein paar Jahre jünger machte, als er sie sich ursprünglich vorgestellt hatte.

„Letztendlich wollte ich jungen Menschen, insbesondere jungen Frauen, ein Geschenk zum Thema Führung machen“, sagte er. „Ich habe so viel Zeit im politischen Bereich verbracht und wir reden oft darüber, dass sich junge Menschen so entrechtet und machtlos fühlen; sie wissen nicht, was sie tun sollen. Und ich möchte, dass sie wissen, dass sie die Möglichkeit haben, eine Führungsrolle zu übernehmen.“

Mit „politischem Raum“ bezieht sich Ray auf die Tatsache, dass er fast zehn Jahre lang so etwas wie ein gedient hat Kommunikationsberater für die Demokratische Partei. „Als Trump zum ersten Mal gewählt wurde, wusste ich, dass ich etwas tun musste, das über das Ausstellen von Schecks hinausging“, sagte er. Dazu gehört das Verfassen von Reden und Wahlkampfanzeigen bzw. das Helfen beim Verfassen von Reden und ganz allgemein die Beratung gewählter Amtsträger und Kandidaten darüber, „wie man weniger wie ein Demokrat klingt“, um die Wähler in der Mitte anzusprechen. Derzeit arbeitet er mit 80 amtierenden Mitgliedern des Repräsentantenhauses und des Senats sowie weiteren 60 Kandidaten zusammen.

„Hören Sie auf, Menschen aus der Partei auszuschließen“, fordert Billy Ray die Demokraten auf. „Der Wunsch nach sicheren Grenzen macht einen nicht zum Rassisten. Der Besitz einer Waffe macht einen nicht zum Schulschützen. Die Unsicherheit über Impfungen macht einen nicht zum Flat-Earth.“

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

„Die Amerikaner sind nicht wirklich gespalten“, hat er schon einmal gesagt und wiederholt es jetzt. „Eine Mehrheit stimmt der Position der Demokraten zu Abtreibungsrechten, Mindestlohn, Gesundheitsversorgung, Lebenshaltungskosten und Klimawandel zu.“

Aber die Partei, so sagte er, habe solche Angst davor, jemanden zu beleidigen, dass sie mehr Zeit damit verbringt, über die Verwendung von Pronomen zu streiten, als über die Tatsache, dass „im Jahr 1960 das Durchschnittsalter eines Erstbesitzers eines Eigenheims 23 Jahre betrug; jetzt sind es 40 Jahre. Sprechen Sie darüber. Schließen Sie Menschen nicht mehr aus der Partei aus. Der Wunsch nach sicheren Grenzen macht Sie nicht zu einem Rassisten. Der Besitz einer Waffe macht Sie nicht zu einem Schulschützen. Unsicherheit über Impfungen macht es nicht.“ Du bist ein Flat-Earther.

Was Ray als unüberprüftes Denken und tief verwurzelte Vorurteile wahrnimmt, ist in „Burn the Water“ zusammen mit einer klaren Warnung vor dem Klimawandel sehr präsent. Der Krieg zwischen den Kronen und den Schurken tobt 300 Jahre nach dem Ereignis, das ihn ursprünglich auslöste, immer noch und ist im Wesentlichen bedeutungslos; Es hat sich zu einem sich selbst tragenden Kreislauf der Gewalt entwickelt, der fast ausschließlich auf der Clanidentität basiert. Ich wurde dazu erzogen, die gegnerische Seite zu hassen, nur weil sie Sind Die Gegenseite, Rafe und Jule, kann zunächst nicht glauben, dass ihre Liebe möglich, geschweige denn nachhaltig ist.

„Es ist ein politisches Buch“, sagte Ray, aber er strebte eine ausgewogene Balance zwischen Liebe, Gewalt und Politik an. „Wenn die Leute es lesen, stelle ich drei Fragen: ‚Haben Sie sich jemals gelangweilt? Waren Sie jemals verwirrt? Denken Sie, dass (diese Dinge) ausgewogen sind?‘“

Abgesehen von „Die Tribute von Panem“ und dem kommenden Prequel „Die Tribute von Panem: Sunrise on the Reaping“ hat Ray nicht viel Jugendliteratur gelesen. Als er gebeten wurde, „Die Tribute von Panem“ zu adaptieren, wusste er nicht, was es war. „Ich habe meine Kinder gefragt – meine Tochter war 14, mein Sohn war 9 – und sie sahen mich an, als wäre ich aus der Mayflower gestiegen.“

Im Gegensatz zu den meisten Romanautoren, die zum ersten Mal im Jugendbereich schreiben, war er jedoch in der Lage, „einen frühen Entwurf an Suzanne (Collins, Autorin der ‚The Hunger Game‘-Reihe) zu schicken, und sie war äußerst hilfreich.“

„Romeo und Julia“ ist in vielerlei Hinsicht ein Jugendstück, und Liebe, die gesellschaftlich auferlegte Hindernisse überwinden muss (einschließlich interspeziesübergreifender Hindernisse), treibt einen Großteil des Genres an, ebenso wie Welten, die durch futuristische Visionen aktueller Realitäten, die auf die Spitze getrieben werden, verwüstet und geteilt werden. Ray sagt, er habe sich für die Apokalypse auf dem Wasser entschieden, weil sie das wahrscheinlichste Ergebnis einer unkontrollierten Klimakrise sei, aber der wahre Bösewicht des Stücks sei der Tribalismus – die Schurken und die Kronen würden lieber eine schlimme Situation verschlimmern, indem sie sich gegenseitig töten, als sich zu vereinen, um größere Probleme zu lösen.

Trotz seiner eisernen schriftstellerischen Qualifikationen, zu denen auch eine Oscar-Nominierung für „Captain Phillips“ gehört, scheint er wirklich überrascht zu sein, dass er einen lukrativen Zwei-Bücher-Vertrag mit Scholastic abgeschlossen hat; Er hat bereits den zweiten Teil einer, wie er hofft, Trilogie geschrieben.

„Wir müssen sehen, wie sich dieser schlägt.“

Wenn es gut läuft, möchte er auch eine Filmtrilogie sehen.

Kein Fernsehen?

„Vielleicht“, sagte er. „Aber ich möchte alles tun, was ich kann, um Filmen zu helfen.“

Schließlich schrieb einst ein modernerer Meister als Shakespeare: „An einem Ort wie diesem fühlt sich Herzschmerz gut an.“