Herr Wash plant ein 15 Millionen US-Dollar teures kommunales Kunstzentrum für Compton

Tage vor der Eröffnung seiner neuesten Ausstellung „The City of Compton: Then & Now“ spazierte der Maler Fulton Leroy Washington – bekannt als Mr. Wash – durch das 14.000 Quadratmeter große Grundstück, auf dem sich sein Atelier, eine informelle Galerie und Veranstaltungsräume befinden. Ein von einer Backsteinmauer umgebener Innenhof verankert die Gebäude und Nachbarn sind eingeladen, darauf zu malen. Der Raum vermittelt das Gefühl einer Gemeinschaft in Bewegung.

Herr Wash, 72, lebt seit Jahrzehnten in und um Compton. Seine Zeit wurde durch eine 21-jährige Haftstrafe wegen einer seiner Meinung nach ungerechtfertigten Verurteilung wegen Drogenmissbrauchs unterbrochen. Im Jahr 2016 wandelte Präsident Obama seine Strafe um. Als er das Gefängnis verließ, sagte Herr Wash zu seinen Mithäftlingen: „Ich werde einen Platz für Sie vorbereiten.“

Der Künstler ist bestrebt, dieses Versprechen einzulösen. Das Art by Wash Studio & Community Center, auf dem auf dem Grundstück des Künstlers eine Einrichtung im Wert von 15 Millionen US-Dollar geplant ist, soll Wohnraum, Atelierraum und Unterstützung für ehemals inhaftierte Künstler mit künstlerischem Talent bieten. Der geplante Eröffnungstermin steht noch nicht fest, aber die Ausstellung, die am 29. März in Mr. Washs Atelier eröffnet wurde, dient als Spendenaktion für den Bau.

Ziel ist es, das Anwesen zu einem Hybridkomplex zu erweitern – entworfen von Morphosis Architects – mit drei Künstlerateliers, in denen Artists in Residence sechs Monate lang wohnen werden, einem Künstlerbedarfsgeschäft und einem Inkubator für Kleinunternehmen.

Die Vision ist nicht nur kreativ. Herr Wash sieht das Zentrum als ein reproduzierbares Modell für Rehabilitation durch die Künste – eines, das mit kreativem Ausdruck innerhalb der Gefängnismauern beginnt und sich durch strukturierte Unterstützung bis hin zu einem stabilen Wiedereintritt erstreckt. Der Autodidakt Mr. Wash leitete während seiner Haft Workshops und half bei der Entwicklung von Künstlern, die eines Tages zu den ersten Bewohnern des Zentrums gehören könnten.

Der Architekt E. Sung Yi, verantwortlicher Partner bei Morphosis, beschrieb das Projekt als noch in der Konzeptphase, wobei der Zeitplan ausschließlich von der Mittelbeschaffung abhängt. Aber er machte deutlich, was das Gebäude darstellen soll.

„Alle Programme und Komponenten des Gebäudes“, sagte Yi, „sind einfach externe Versionen von Mr. Wash.“

Die Bürgermeisterin von Compton, Emma Sharif – selbst das Motiv eines von Herrn Washs Porträts, das neben dem ersten schwarzen Bürgermeister der Stadt, Douglas Dollarhide, abgebildet ist – sagte, der Vorschlag stehe im Einklang mit den Prioritäten der Stadt in Bezug auf öffentliche Sicherheit und wirtschaftliche Chancen.

Sie beschrieb das Projekt als einen „positiven Weg vorwärts“ für ehemalige Häftlinge, ihr Leben wieder aufzubauen, und sagte, dass Bemühungen wie diese dazu beitragen, „die Erzählung“ von Compton zu verändern, indem sie seine „Kreativität, Widerstandsfähigkeit und sein Talent“ hervorheben.

Obwohl die Stadt noch nicht bezüglich einer Finanzierung angesprochen wurde, ließ Sharif die Möglichkeit einer künftigen Zusammenarbeit offen.

Eine Stadt in zwei Zeitrahmen

Das Zentrum ist ein passendes nächstes Kapitel einer Karriere, die sich im letzten Jahrzehnt beschleunigt hat. Im Jahr 2021 gewann Mr. Wash den Publikumspreis auf der Biennale „Made in LA“ des Hammer Museums und erregte die Aufmerksamkeit des Galeristen Jeffrey Deitch.

Der Künstler ist vor allem für seine Porträtarbeiten mit sorgfältig ausgewählten Motiven bekannt: Er malte Obama, der ihm Gnade gewährte, was sich als prophetisch herausstellte. Weitere Themen sind die Bürgermeisterin von Los Angeles, Karen Bass, Michael Jackson, Kobe Bryant und Mr. Washs Mutter. Viele sind in seinem charakteristischen Tropfenstil dargestellt, bei dem Tröpfchen Fragmente von Erinnerung und Geschichte enthalten.

Der Künstler Fulton Leroy Washington, bekannt als Mr. Wash, steht mit einigen seiner Kunstwerke in seinem Atelier in Compton. Seine jüngste Ausstellung dient als Spendenaktion für seinen Plan, in der Stadt ein gemeinschaftliches Kunstzentrum im Wert von 15 Millionen US-Dollar zu errichten.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Mit „The City of Compton: Then & Now“ lenkt er die gleiche Aufmerksamkeit von Menschen auf Orte. Die Ausstellung zeigt 16 Gemälde, die die Vergangenheit und Gegenwart der Stadt nachzeichnen und eine Stadt im Wandel einfangen.

„Split-Screen“-Leinwände zeigen städtische Wahrzeichen – das Rathaus, das Gerichtsgebäude, eine High School und die örtliche Bibliothek – in zwei zeitlichen Zuständen. Die eine Seite spiegelt die Vergangenheit wider, die andere fängt die Gegenwart ein.

„Ich habe gerade angefangen, mir die Umgebung anzusehen, in der ich mich gerade befinde – wie sehr sie sich seit meiner Kindheit verändert hat“, sagte er und wies darauf hin, wie wichtig es sei, die Geschichte einer jüngeren Generation, einschließlich seiner 27 Enkelkinder, zu dokumentieren.

Auf einem Gemälde erscheint das Rathaus von Compton in seiner früheren Zweckform neben seiner neu gestalteten Fassade: ein beeindruckendes modernes Gebäude mit weißen, flossenartigen Säulen, die einem Berg ähneln, eine Ode an die berühmte Rede von Rev. Martin Luther King Jr. Ein anderes zeigt die Compton High School, wie sie einst war, im Gegensatz zu ihrem neu umgebauten 31 Hektar großen Campus, einschließlich eines Fußballfeldes und eines Zentrums für darstellende Künste, das teilweise vom aus Compton stammenden Dr. Dre finanziert wurde.

Mr. Wash steht mit zwei Gemälden aus seiner neuesten Ausstellung „The City of Compton: Then & Now“, die Ende März in seinem Atelier eröffnet wurde.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Die Ausstellung dient auch einem praktischen Zweck: Sie bringt Kunstsammler in eine Stadt, von der laut Wash viele noch nie dort waren – und ermutigt sie, in das zu investieren, was als nächstes kommt.

„Man muss Spannung erzeugen“, sagte Deitch. „Es ist eine ganz einzigartige Situation, in der die Menschen die Nachbarschaft sehen und besser verstehen können.“

Deitch, der sagte, er sei ein Fan sowohl von Mr. Washs Kunst als auch von seiner dynamischen Persönlichkeit, hat dem Künstler geholfen, sich das Compton-Eigentum zu sichern, indem er den Verkauf von Gemälden ermöglichte – die zwischen etwa 25.000 und 100.000 US-Dollar liegen – und dabei keine Provision erhielt.

Bisher wurde das Projekt weitgehend selbst finanziert durch Kunstverkäufe und Mr. Washs Buch „Artists in Space“, eine Reihe von Interviews mit Künstlern. Aber die Kluft zwischen der Mittelbeschaffung an der Basis und einem 15-Millionen-Dollar-Aufbau bleibt gewaltig.

„Was wir wirklich tun müssen, ist, Einzelpersonen (und) Stiftungen zu inspirieren, einen sehr wesentlichen Beitrag zu leisten“, sagte Deitch.

Eine bürgerliche Vision

Mr. Wash ist nicht der Einzige, der sich neu vorstellt, wie Kunst die bürgerliche Infrastruktur im Los Angeles County verankern kann. Die Künstlerin Lauren Halsey hat kürzlich einen großen Skulpturenpark im Süden von Los Angeles eröffnet, der Kunst, öffentlichen Raum und Gemeinschaftsprogramme auf ähnliche Weise miteinander verbindet. In Compton nimmt der Ansatz eine andere Form an, die auf Mr. Washs eigener Erfahrung mit Inhaftierung und Wiedereintritt basiert.

Eine gemeinschaftliche Kunstwand im Atelier des Künstlers Fulton Leroy Washington in Compton. Der ehemals inhaftierte Künstler, bekannt als Mr. Wash, lädt Mitglieder der Gemeinschaft ein, ihre eigene Kunst an die Wand zu hängen.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Das bevorstehende Programm umfasst eine Spoken-Word-Veranstaltung am Samstag, ein Konzert am 18. April und eine Abschlussparty am 25. April mit einer Filmvorführung und einem DJ-Set vom Sohn des Künstlers, Lil Wash. Das Ziel, sagte Herr Wash, sei es, einen Ort zu schaffen, an dem Menschen Kunst nicht nur betrachten, sondern daran teilnehmen.

Im Moment baut er weiter – Stück für Stück, Ereignis für Ereignis, Bild für Bild.

„Dieser Ort sollte sich wie Kinder anfühlen, die an einem heißen Sommertag unter einer Wassersprinkleranlage spielen“, sagte er.

Im Innenhof nimmt diese Vision bereits Gestalt an.