Dieser Artikel erschien ursprünglich in Die 74.
An den meisten Montags kommt Shannon Price in die Schule und bereitet ihre 17 Vorschulkinder von Head Start auf ihre morgendlichen Aktivitäten vor, normalerweise Lektionen, wie man einen Bleistift greift und ihre Vornamen schreibt. Es ist eine Arbeit, die sie liebt und der sie sich zutiefst verpflichtet fühlt, nicht nur als Lehrerin, sondern auch als ehemaliges Head Start-Kind und selbst Mutter.
Aber diesen Montag wird sie kein Klassenzimmer haben, in das sie gehen kann.
Das liegt daran, dass der anhaltende Regierungsstillstand dazu geführt hat, dass ihr Programm in Highland County, Ohio, geschlossen werden musste, was Auswirkungen auf 177 Kinder und 45 Mitarbeiter hatte. Im ganzen Bundesstaat werden mindestens drei Anbieter ihre Türen schließen und damit die Betreuung von mindestens 1.000 Kleinkindern und die Beschäftigung von 286 Head Start-Mitarbeitern streichen.
Und Ohio ist nicht allein. Insgesamt werden 134 Programme in 41 Bundesstaaten und Puerto Rico angeboten 58.627 Kinder Es besteht die Gefahr, dass sie am Montagmorgen geschlossen werden, da die Bundesmittel auslaufen. Seit Anfang Oktober arbeiten weitere sechs Head Start-Programme, die 6.525 Kinder in Florida, South Carolina und Alabama betreuen, ohne Bundesmittel und greifen auf lokale Notressourcen zurück, um ihre Türen offen zu halten.
Insgesamt machen diese rund 65.000 Kinder fast 10 Prozent aller Kinder aus, die vom Frühförderungs- und Kinderbetreuungsprogramm für Familien mit niedrigem Einkommen betreut werden.
Die Nachricht von der Schließung ihres Head Start-Programms hat die Gemeinde von Price in den Ausläufern der Appalachen besonders hart getroffen.
„Ein Elternteil kam zu mir, packte mich und umarmte mich, und sie weinte und ich weinte“, sagte sie. „Wissen Sie, viele Eltern verlassen sich wirklich auf unser Programm. Es ist in unserem Landkreis von unschätzbarem Wert.“
Auch die Familie von Sarah Allen spürt den Schmerz. Ihre dreijährige Tochter Hallie besucht Head Start, während Allen, selbst eine ehemalige Head Start-Lehrerin, daran arbeitet, ihre staatliche Lehrerlizenz zu erhalten und an der örtlichen Schule als Vertretungslehrerin zu arbeiten, um zusätzliches Geld zu verdienen. Ihr Mann ist Feuerwehrmann.
Ab nächster Woche müssen beide weniger Stunden arbeiten, um bei Hallie zu Hause zu bleiben, was für die Familie zu finanziellen Schwierigkeiten führt.
„Ich kann nicht arbeiten, wenn ich keinen Babysitter habe und die Preise für alles ständig steigen – und die Lebensmittelkosten sind verrückt“, sagte Allen, die sich auch Sorgen über die Unterbrechung der Ausbildung ihrer Tochter macht.
Ungefähr 50 Meilen südlich von Highland, direkt am Ohio River, liegt Scioto County, ein weiterer Teil der Appalachen, der teilweise so ländlich ist, dass einige Gemeinden keine Ampeln haben. Ab Montagmorgen werden die Head Start-Klassenzimmer in 10 Zentren in der Region, in denen 400 Frühschüler und Kleinkinder untergebracht sind, geschlossen und alle 100 Mitarbeiter, von denen 60 Prozent ehemalige Head Start-Eltern sind, werden beurlaubt.
Gemeinden in Scioto County wurde durch die Opioidkrise dezimiertso dass viele Kinder von Großeltern oder anderen Familienmitgliedern großgezogen werden müssen, die stark auf Head Start-Programme angewiesen sind, sagte Sarah Sloan, Direktorin für frühe Kindheit der Community Action Organization des Landkreises. Andere Eltern seien selbst in der Genesung, fügte sie hinzu, und stützen sich auf Head Start, um ihren Kindern einen sicheren und stabilen Ort zu bieten.
Ihre Programme richten sich an Familien, die bereits unter Stress stehen, um Hilfe zu holen, sagte sie.
Trotzdem sei die düstere Nachricht, dass die Klassenzimmer geschlossen würden, „so großzügig von Familien und Mitarbeitern aufgenommen worden“, sagte Sloan am Mittwoch mit brüchiger Stimme.
„Von unseren Eltern habe ich kein einziges negatives Wort gehört. Sie haben Dinge gesagt wie: ‚Wir stecken da gemeinsam da. Wir verstehen. Wir hassen es für Ihre Mitarbeiter. Wir machen uns Sorgen.‘“
(Sarah Allen)
Einige Staaten finden kurzfristige Finanzierung, andere nicht
Die 74 sprachen mit über einem Dutzend Präsidenten, Anbietern, Lehrern und Eltern der Head Start Association in Florida, Georgia, North Carolina, Missouri, Ohio und Washington, den sechs Bundesstaaten mit der größten Anzahl gefährdeter Sitze.
Einige Bundesstaaten, wie Ohio und Washington, bereiten sich auf bevorstehende Schließungen vor, andere, wie Missouri und der größte Teil von Georgia, konnten jedoch auf andere Finanzierungsquellen zugreifen, was ihnen eine Laufzeit von ein oder zwei Wochen verschaffte. Das bedeutet, dass der Wohnort eines kleinen Kindes darüber entscheidet, ob es in ein paar Tagen einen besetzten Klassenraum hat oder nicht und ob seine Familien Zugang zu den anderen Ressourcen haben, die Head Start anbietet, von Gesundheitsdiensten bis hin zu Elternkursen.
Während jeder Staat mit seinen eigenen Herausforderungen konfrontiert ist, tauchten einige universelle Themen auf: die Behauptung, dass, selbst wenn lokale Head Start-Organisationen in der Lage sind, genug Geld zusammenzukratzen, um ihre Türen offen zu halten, dies nur vorübergehend sein wird und der Zugang um ein paar Tage oder Wochen verlängert wird; befürchten, dass die geliehenen Mittel, um den Betrieb aufrechtzuerhalten, nach der Wiedereröffnung der Bundesregierung möglicherweise nicht zurückgezahlt werden; und die Sorge, dass Familien mit niedrigem Einkommen gleichzeitig den Zugang zu Nahrungsmittelhilfe verlieren werden.
Head Start, das dieses Jahr 60 Jahre alt wurde, versorgt Kinder mit mindestens zwei Mahlzeiten am Tag. All dies lässt die Alarmglocken läuten, denn die Regierungskrise ist beispiellos und wird voraussichtlich verheerende Auswirkungen auf die am stärksten gefährdeten Familien des Landes haben.
Sie werden den Rückschlag von DC spüren, da einige Eltern gezwungen sind, sich zwischen der Betreuung ihrer Kinder und dem Erscheinen zur Arbeit zu entscheiden.
Die Finanzierung von Head Start ist komplex. Etwa 80 Prozent stammen aus Bundeszuschüssen, die das ganze Jahr über gestaffelt an lokale Anbieter vergeben werden. Empfänger von Zuschüssen mit Förderfristen am 1. Oktober und November geraten nun in Bedrängnis, da der zweitlängste Bundesstillstand in der Geschichte in die vierte Woche geht.
Während dort schien eine Bewegung zu sein Diese Woche ist es den Republikanern und Demokraten im Senat wiederholt nicht gelungen, sich auf einen Finanzierungsentwurf zu einigen. Demokraten sind eine Verlängerung der Steuergutschriften fordern die seit der Pandemie Millionen von Menschen den Zugang zur Gesundheitsversorgung ermöglicht haben, während die Republikaner sagen, dass sie nicht verhandeln werden, bis der Kongress einen Gesetzentwurf zur Wiedereröffnung der Regierung verabschiedet.
Präsident Donald Trump hat zielte größtenteils auf blaue Städte und Bundesstaaten ab Bisher gab es Kürzungen, obwohl Unterbrechungen der Head-Start-Finanzierung Tausende von Familien im gesamten politischen Spektrum betreffen würden, wobei einige der schwerwiegendsten Programmverluste die roten Bundesstaaten erleiden würden.
Dies alles hat die bestehende finanzielle Belastung für lokale Programme verschärft, von denen viele nach Angaben der National Head Start Association Schwierigkeiten hatten, Lehrer einzustellen und zu halten. Es ist auch eine Folge mehrerer Finanzierungsdrohungen und tiefgreifender Personalkürzungen durch die Trump-Regierung, die in diesem Jahr die Head Start-Programme im ganzen Land in Chaos und Unsicherheit gestürzt haben.
(Kimberly Gusey)
„Das sind echte Menschen“
In keinem Bundesstaat sind mit 9.711 mehr Sitze gefährdet als in Florida. Während die meisten Zentren im ganzen Bundesstaat in den ersten beiden Novemberwochen geöffnet bleiben können, sollte laut Wanda Minick, Geschäftsführerin der Florida Head Start Association, mindestens ein Programm in West Palm Beach, das Kindern von Einwandererfamilien und Saisonarbeitern dient, am Wochenende geschlossen werden. Die Schließung werde 386 Kinder und 283 Mitarbeiter in sechs Zentren betreffen, sagte sie.
Minick möchte, dass der Kongress und der Präsident verstehen: „Das sind nicht nur Datenpunkte. Das sind echte Menschen.“
Im benachbarten Georgia bereiteten sich die politischen Entscheidungsträger darauf vor, möglicherweise Zentren für 6.499 Kinder und Kleinkinder zu schließen, bis in letzter Minute ein Überbrückungskredit vom Impact Investing Fund der Community Foundation of Greater Atlanta zustande kam am Dienstag. Die 8 Millionen US-Dollar bedeuten, dass drei große Anbieter, die 5.800 Kinder betreuen, mindestens 45 Tage lang geöffnet bleiben, obwohl Hunderte andere im ganzen Staat immer noch im Stich gelassen werden.
Juanita Yancey, Geschäftsführerin der Georgia Head Start Association, bedankte sich für das Geld und betonte gleichzeitig, dass es sich nur um eine Notlösung handele.
„Die Zeit wird knapp“, sagte sie. „Programme tun alles, um ihre Türen offen zu halten, aber sie können ein Programm nicht auf Rücklagen oder aus gutem Willen durchführen. Jeder Tag der Untätigkeit ist ein weiterer Tag der Unsicherheit für Familien, die auf die Dienste von Head Start zählen.“
„Dieser Shutdown bringt Programme an ihre Grenzen, wenn Kinder und Familien es sich am wenigsten leisten können“, fügte sie hinzu.
Laut Kasey Lawson, Direktor des Mid-America Regional Council, der 2.350 Kinder bei 17 Anbietern betreut, scheint auch der Großteil der Head Start-Plätze in Missouri sicher zu sein – zumindest vorerst. Allerdings bleiben damit immer noch etwa 1.500 Plätze unberücksichtigt.
Für Lawsons 17 Anbieter sei die Entscheidung, geöffnet zu bleiben, sowohl vorübergehend als auch ein Risiko, sagte sie, da die Zentren dieses Geld nicht „nur auf der Bank liegen“ hätten und sie befürchten, dass sie keine Rückzahlung erhalten, sobald die Bundesregierung wieder öffnet.
Lawson sagte, sie hätten Gesetzgeber, Mitglieder des Kongresses und das Bundesamt für Vorsprung, das dem Ministerium für Gesundheit und Soziale Dienste untersteht, gebeten, die Erstattung wie in der Vergangenheit zu garantieren, aber „niemand ist dazu bereit. Und so ist es die Realität, in der wir uns gerade befinden, dass es sich um ein echtes Risiko handelt, das alle unsere Behörden eingehen.“
In North Carolina, wo 4.697 Sitze gefährdet sind, muss mindestens ein Zentrum an diesem Freitag schließen, sagte Terry David, Präsident der Head Start Association des Bundesstaates. Klassen im örtlichen Schulbezirk sollten bis zum Ende des Kalenderjahres geöffnet bleiben können, sagte er, aber das entspräche nur etwa 140 Kindern.
Im ganzen Land, im Bundesstaat Washington, wird an diesem Wochenende mindestens ein Programm in der Stadt Vancouver, das mindestens 175 Kinder betreut, geschlossen. Ein anderes in der gleichen Region, das Margaret Selway Early Learning Center, wird bis zum 7. November geöffnet bleiben, aber jeder Tag darüber hinaus ist ungewiss, so Nancy Trevena, Chief Strategy Officer bei Educational Opportunities for Children and Families.
Kimberly Guseys Pflegesohn Ranger ist Student bei Margaret Selway und besonders auf die Dienste von Head Start angewiesen. Das Programm konnte für Ranger, der an Zerebralparese leidet, nonverbal ist und über eine G-Sonde ernährt wird, einen zertifizierten Einzelpflegeassistenten gewinnen.
„Es ist erstaunlich“, sagte Gusey mit gebrochener Stimme. „Es rührt mich zu Tränen, wie viel sie für uns getan haben.“
Wenn das Programm nächste Woche endet, muss Guseys Ehemann seinen Job als Mechaniker aufgeben, um sich um Ranger zu kümmern.
„Wir reden davon, dass eine große Summe Geld nicht in unser Haus fließt, aber wir sind bereit, das zu tun, weil wir diese Kinder lieben“, sagte sie. „Aber es betrifft uns in vielerlei Hinsicht. Nicht (nur) den Geldbeutel. Die Routinen für die Kinder. Die Routinen für uns. Alles ist davon betroffen.“
