An einem großen Konferenztisch irgendwo im Inneren des Wynn Las Vegas saßen die Mitglieder der Grupo Frontera müde.
Das Tex-Mex-Quintett war im Vorfeld der Latin Grammys, die am 13. November in der MGM Grand Garden Arena stattfanden, acht Stunden lang den Strip von Las Vegas auf und ab geschlendert und hatte Medieninterviews gegeben. Für ihre Cumbia Norteña-Titel „Me Jalo“, eine Zusammenarbeit mit der lautstarken mexikanisch-amerikanischen Band, wurden sie zweimal in der Kategorie „Regionale mexikanische Lieder“ nominiert Beherrschte Machtund „Hecha Pa‘ Mí“, verlor aber gegen „La Lotería“ von Los Tigres del Norte.
Trotz der Erschöpfung war Grupo Frontera froh, wieder in Sin City zu sein – ein Beweis dafür, wie weit sie in so kurzer Zeit gekommen sind.
Im Jahr 2022, kurz nach ihrer Gründung, tauchte die Band aus Südtexas während der letzten Woche der Latin Grammys in Las Vegas auf, ohne zu einer offiziellen Zeremonie eingeladen zu werden; Es ist ein häufiger Schritt aufstrebender Künstler, ihren Namen bekannt zu machen und möglicherweise mit einigen der größten Stars und Produzenten der lateinamerikanischen Musikwelt zusammenzuarbeiten.
„Wir haben einfach alles drumherum gemacht, aber nicht die (lateinamerikanischen) Grammys“, sagt Leadsänger Adelaido „Payo“ Solís III. „Ich denke immer an die Zeit, als wir mit nichts auf dem Buckel kamen.“
Grupo Frontera hatte bereits mit ihrem Cover von „No Se Va“, einem Hit der kolumbianischen Popband Morat aus dem Jahr 2018, für Aufsehen gesorgt. Ihre Norteño-Version schaffte es in die Billboard Hot 100, obwohl die Gruppe keinen Major-Label-Vertrag und kein eigenes Studioalbum hatte. Sie erlangten schnell Ruhm, nachdem sie sich mit ihrem Grenzgänger Edgar Barrera zusammengetan hatten. Der preisgekrönte Songwriter und Produzent (Madonna, Shakira, Karol G und The Weeknd) nahm die Band unter seine Fittiche, nachdem er sie bei der Eröffnung eines Reifengeschäfts in McAllen, Texas, gesehen hatte.
Anfang 2023 brachte Barrera sie mit Bad Bunny für „Un x100to“ zusammen. Unterstützt vom Akkordeon – seit mehr als einem Jahrhundert ein fester Bestandteil der Borderland-Musik – katapultierte Grupo Frontera die moderne, verliebte Cumbia über die Stalkung eines Ex auf Instagram und die Verwendung des letzten verbliebenen Akkus ihres Telefons, um sich für die gebrochene Eindämmung zu entschuldigen, in den Mainstream. Eine Woche nach der Veröffentlichung brachte Bad Bunny Solís auf die Bühne, um den Track beim Coachella aufzuführen.
Mit einem Co-Sign des größten Künstlers der Welt und unter der Leitung von Barrera etablierte sich Grupo Frontera schnell als texanischer Vertreter der neuen Welle der Música Mexicana und wurde zu einem der größten Player in einem Genre, das kurz davor stand, die globalen Streaming-Charts zu dominieren.
„Das erste Jahr bestand zu hundert Prozent aus den Liedern, Texten und dem, was (Barrera) uns gesagt hat“, sagte Solis. „Wir wussten nicht wirklich etwas über die Musikindustrie, also ließen wir uns am Anfang einfach von ihm führen und den Sound entwickeln, den er für uns wollte.“
Die Band nannte Barrera ihren Rick Rubin und bezog sich damit auf den Mitbegründer von Def Jam Records, der Alben für die Red Hot Chili Peppers, Slayer, Run-DMC, Lady Gaga und viele weitere bahnbrechende Acts produzierte.
Seitdem hat Grupo Frontera drei Alben in voller Länge und vier EPs herausgebracht und dabei drei Latin Grammys gesammelt – sie gewannen 2023 („Un x100to“) und 2024 für regionale mexikanische Lieder („El Amor de su Vida“, eine Zusammenarbeit mit Grupo Firme) und 2023 für das Norteño-Album für ihr Debüt-Studioalbum „El Comienzo“, das auf Platz 34 der Billboard 200 landete.
Ihre neueste LP „Lo Que Me Falta Por Llorar“ (veröffentlicht am 23. Oktober) ist eine Mischung aus klassischen Cumbias Norteñas (dem hüpfenden, herzzerreißenden „Que Bueno Que Te Fueiste“), wiegenden Tejano-Liedern („Si me quiere“) und einem hüftbewegenden Huapango („Quien la Manda“). Es lehnt sich auch an andere beliebte lateinamerikanische Genres an, mit Reggaetón-Strängen in „No Lo Ves“ (mit Ozuna) und Trap Flare in „Triste Pero Bien C—“ (mit Rapper Myke Towers).
„Es ist wie ‚Goldlöckchen und die drei Bären‘, Ruhm“, sagte Solís. „Das erste (Album) war zu klein, das zweite zu groß und dieses war genau richtig.“
Im November erhielt Grupo Frontera ihre ersten beiden Grammy-Nominierungen für ihre gemeinsame EP „Mala Mia“ mit Fuerza Regida und eine Solo-EP mit dem Titel „Y Lo Que Viene“. Die Band wurde vor ihrem Auftritt im Grand Ole Opry benachrichtigt, was einen weiteren Meilenstein darstellte, da sie die erste regionale mexikanische Gruppe war, die an dem legendären Veranstaltungsort in Nashville spielte.
Innerhalb der Gruppe gibt es eine laufende Wette: Wenn Grupo Frontera gewinnt amerikanisch Grammy, Juan Javier Cantu, der Akkordeonspieler und Zweitsänger der Gruppe, wird irgendwo auf seinem Körper ein Grammophon tätowieren. Angesichts seiner Vorbehalte gegenüber Körperkunst ist das eine große Sache.
Alle anderen Bandmitglieder, zu denen auch der Congas-Spieler Julian Peña Jr., der Bajo-Quinto-Spieler Alberto „Beto“ Acosta und der Schlagzeuger Carlos Guerrero gehören, haben bereits ein Grammophon-Tattoo als Symbol für ihre bisherigen Latin-Grammy-Siege. Sie seien eine teure Angewohnheit, bemerkte Solís und zeigte als Beweis auf Acosta, dessen Hals und Arme mit Tinte bedeckt sind.
„Ich denke, Betos Körper ist mehr wert als seine Uhren“, sagte er.
„Er ist wertlos“, mischte sich Cantu ein. Verwirrt fragte ich, ob er stattdessen „unbezahlbar“ meinte.
„Nein, er meinte wertlos“, wirft Guerrero scherzhaft ein, was die Gruppe in schallendes Gelächter auslöst. Abgesehen davon gibt es ein eindeutiges Gefühl des Respekts und der Wertschätzung füreinander. Während des gesamten Interviews gingen die Bandmitglieder sich gegenseitig auf die Nerven und warfen gelegentlich „Te amo, compadre!“ ein.
„Wir wollen immer zu fünft sein, egal wie lange die Gruppe besteht“, sagte Cantu, der zugibt, dass er der sentimentalste von allen ist. „Wir hatten unsere Differenzen, aber es gab nie einen Moment, in dem jemand (die Band) verlassen wollte.“
Das neueste Album kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt für die texanische Band, die nächstes Jahr ihre internationale „Triste Pero Bien C-“-Tournee starten wird. Nicht alles an ihrem kometenhaften Aufstieg war rosig.
Anfang des Jahres schien Grupo Frontera in einem inzwischen gelöschten TikTok-Video zu „YMCA“ der Village People zu tanzen, einem mit ihr verbundenen Lied Kundgebungen von Donald Trump seit mindestens 2020. Andere Videos von Solis‘ Großeltern tanzen zu dem Lied, während sie Abstimmungsaufkleber in der Hand hielten, die online verbreitet wurden, was viele Zuschauer dazu veranlasste, sich zu fragen, ob die Mitglieder Trump-Unterstützer waren.
„Auf keinen Fall, ich glaube nicht, dass die Leute das glauben werden! Es ist nicht passiert“, sagte sich Solis zunächst, als er sah, wie sich die Gerüchte im Internet verbreiteten.
„Es ist, als ob man als kleines Kind von seiner Mutter gefragt wird: ‚Wer hat das getan?‘ Du weißt, dass du nichts getan hast, aber sie geben dir die Schuld dafür, aber deine Mutter weiß, dass du es nicht getan hast“, fügte Solis hinzu. „So ungefähr haben wir uns im Moment gefühlt.“
Kurz nach dem Social-Media-Rummel wurde Grupo Frontera zum Headliner des Sueños-Musikfestivals in Chicago ernannt, was bei vielen Besuchern zu Gegenreaktionen führte. Eine Person hat im Internet eine Petition für die Streichung aus der Liste eingereicht Change.org.
Der wachsende Ansturm an Kritik veranlasste die Band zu einer Reaktion und veröffentlichte am 7. Februar und erneut am 22. Februar eine Nachricht auf ihren Social-Media-Plattformen, in der es hieß, Grupo Frontera habe „keine Zugehörigkeit oder Allianz mit irgendeiner politischen Partei, die gegen Einwanderer und die Latino-Gemeinschaft ist“.
Die Erklärungen kamen für viele in der Latino-Gemeinschaft zu einem schwierigen politischen Zeitpunkt. Trump, der Einwanderergruppen vehement ins Visier genommen hat, war gerade für seine zweite Amtszeit vereidigt worden und versprach sein Amt „die größte Massendeportation in der Geschichte der USA.“ Auch viele Politikexperten wiesen darauf hin Latino-Abstimmung schwankt in Richtung Trump.
„Unsere Musik soll Liebe machen, Menschen über Grenzen hinweg verbinden, nicht das Gegenteil“, sagte Cantu. „Warum sollten wir uns auf etwas einlassen, das Familien ernsthaften Schaden zufügt?“
Solis hoffte, ein für alle Mal Klarheit zu diesem Thema zu schaffen und den Social-Media-Gerüchten einen Riegel vorzuschieben.
„Jede Person, die gegen unser Volk ist und unserem Volk schadet, nicht nur unserer mexikanischen Gemeinschaft, sondern allen Latinos, das unterstützen wir nicht“, sagte er. „Nicht nur der Präsident, sondern jeder.“
Die Bandmitglieder sagen, dass sie aus dieser Erfahrung mehrere wichtige Lehren gezogen haben. Zum einen zeigen sie sich weiterhin dort, wo sie ihrer Meinung nach am meisten zählen: in den Gemeinden, die ihnen am Herzen liegen. Im März, als Sturzfluten Reynosa in Mexiko, die Grenzstadt gegenüber dem Rio Grande-Tal, heimsuchten, leistete die Gruppe Hilfe Unterstützung betroffener Personen. Die Band auch gespendet einen Teil aller Einnahmen aus seiner Überraschungs-EP „Y Lo Que Viene“ an Frontorganisationen im Zuge der seit Juni anhaltenden Einwanderungsrazzien gegen Los Angeles.
„Wenn es von Herzen kommt, spüren und wissen die Menschen es“, sagte Cantu.
„So begann dieser Traum für uns fünf. Wir wollten Musik machen, die anders ist als das, was die Leute hörten, (Musik), die Sinn macht und die jeder, der zu Hause ist, bei einem Lied vereinen kann“, sagte Cantu. „(Wir wollen hören) ein Kind sagt: ‚Ich möchte ‚No Capea‘ hören, und sein Großvater auch!“
Man könnte annehmen, dass solche Online-Gerüchte die psychische Gesundheit jedes Mitglieds belasten und sie vielleicht vergeblich frustrieren würden, aber die Gruppe hat sich mit der Vorstellung abgefunden, dass einige Einzelpersonen weiterhin die Absichten der Gruppe in Frage stellen werden.
„Aber wir verstehen Menschen, die frustriert sind und ihre Wut an jemandem auslassen wollen. Niemand möchte, dass (sein Lieblingskünstler) jemanden unterstützt, der gegen die Gemeinschaft ist“, sagte Cantu. „Aber wir sind bei dir.“
Während Peña während des gesamten Interviews größtenteils ruhig war, hob er, der oft am Ende jedes Songs den Slogan der Gruppe vorträgt („Y esto es Grupo Frontera!“), seinen schläfrigen Blick vom Tisch, um eine letzte Aussage des Nachmittags zu machen: „Es gibt ein Sprichwort: „Was man nicht schuldet, fürchtet man nicht.“
