Im Jahr 1961 Gerhard RichterDer heute 93-Jährige riskierte seine Freiheit für kreative Autonomie. Deutschland stand unter kommunistischer Kontrolle und die Regierung stand kurz vor dem Bau der Berliner Mauer. Er beschloss, der zunehmenden künstlerischen Zensur nicht nachzugeben, die sich in einer Art staatlicher Genehmigung manifestierte, die figurative, optimistische Arbeiten gegenüber seinem klugen, experimentellen Ansatz bevorzugte. Stattdessen nahm der damals 29-jährige Künstler mit 350 D-Mark in der Tasche (umgerechnet 118 Pfund) in der Tasche von seinem Wohnort im späteren Ost-Berlin den Zug nach West-Berlin, um ein neues Leben zu beginnen.
‘Selbstportrait’, 1996
Durch puren Mut und die Entschlossenheit, sich von kreativen Zwängen zu befreien, baute Richter seine Karriere zu einer der angesehensten im künstlerischen Kanon auf, wobei sein Beitrag zur Malerei zu den bedeutendsten zählte. Es ist diese fesselnde Reise, die eine große Retrospektive inspiriert hat Louis Vuitton-Stiftungkuratiert von einem Kunsthistoriker Dieter Schwarz Und Nicholas Serotaehemaliger Direktor der Tate und derzeitiger Vorsitzender des Arts Council England. Die Ausstellung läuft bis zum 2. März und ist eine Hommage an Richters geschickte Fähigkeit, die Kontinuität seiner Herangehensweise an die Schöpfung in Einklang zu bringen und gleichzeitig ein Meister der Neuerfindung zu sein.
Die Fondation Louis Vuitton und Richter sind für ihre monografischen Ausstellungen bekannt, die die gesamte Breite und Tiefe des Schaffens eines Künstlers abdecken und sind eine himmlische Kombination. Geleitet von der Verpflichtung des Künstlers, sich kontinuierlich weiterzuentwickeln, umfasst sein Werk Ölgemälde, Glas- und Stahlskulpturen, Bleistift- und Tuschezeichnungen, Aquarelle und übermalte Fotografien, die im Laufe der letzten sechs Jahrzehnte entstanden sind.
„Richter hat eine unbändige Neugier darauf, wie Malerei die Welt darstellen kann“, sagt Schwarz, der mit der Auswahl und Organisation der 275 ausgestellten Stücke beauftragt war. Diese Eröffnung stellt die größte Ausstellung dar, die ausschließlich seinem Werk gewidmet ist. Aus diesem Grund hielten Schwarz und sein Team es für wichtig, dass die Ausstellung trotz ihrer enormen Größe leicht verdaulich ist. „Wir sind der Meinung, dass die Besucher Schritt für Schritt Richters Werk entdecken und so seine Denk-, Arbeits- und immer neue Herangehensweisen an die Malerei und Bildproduktion verstehen lernen.“ Daher ist die Ausstellung in zehn separate Galerien unterteilt, von denen jede eine andere Welle seiner künstlerischen Entwicklung darstellt.
Die Reise von Schwarz und Serota in Richters künstlerische Laufbahn beginnt in den frühen 1960er Jahren, nachdem der Deutsche einen ersten Vorgeschmack auf die Erneuerung hatte, als er alle Arbeiten, die er als Student hervorgebracht hatte, an die Universität stellte Kunstakademie Düsseldorf auf einem Lagerfeuer in seinem Innenhof als symbolische Geste des bevorstehenden Wandels. Er konzentrierte sich auf Richters Motivwahl – er machte gerne scheinbar banale Bilder wie Familienporträts (Onkel Rudi1965) oder Bilder von Tischen (Tisch1962) und ihnen durch Verschmieren oder Beschichten mit Farbspritzern ein eindringliches Makeover zu verleihen – diese erste Auswahl umfasst Werke bis 1970. Hier wird der Grundstein dafür gelegt, wie Richter die Fotografie als Quelle für sein Werk nutzte. Diese Technik wurde im Laufe der Jahre zu einem festen Bestandteil seines Stils und diente als Rückgrat für die Verwischung der Grenzen zwischen Realität und Repräsentation.
from left: ‘Lesende’, 1994; ‘Apfelbaume’, 1987; ‘Venedig’, 1985
Die nächsten Abschnitte der Ausstellung befassen sich etwas tiefer mit dieser Idee und wie Richter die Malerei nicht nur dazu nutzte, ein Thema darzustellen, sondern auch zu hinterfragen, was es überhaupt bedeutet, etwas darzustellen. Hier sehen die Betrachter die Ursprünge seiner charakteristischen Unschärfetechnik sowie seinen Wunsch, etwas Erkennbares zu nehmen und es zu wiederholen, wobei er es jedes Mal so verändert, dass es nicht mehr leicht identifiziert werden kann. Ein Beispiel ist seine fünfteilige Serie Verkündigung nach Tizian (1973), eine Interpretation von Tizians Darstellung der Jungfrau Maria und eines gleichnamigen Engels aus dem 16. Jahrhundert.
Mit Richters Pinsel wird es jedoch nach und nach kopiert und verwischt, bis das endgültige Stück dem ähnelt, was man sehen würde, wenn man Tizians Original durch Milchglas oder beschlagenes Glas betrachtet.
Die gleiche Experimentierlust ist auch in seinem 19-teiligen Stück im Spiel Farbkarte (1966)-Serie, bei der die Kunstwelt der alten Schule zunächst die Nase rümpfte und behauptete, sie sei einfallslos. Aber das Gegenteil ist der Fall. Richter befreit sich von den Zwängen eines eher figurativen Ansatzes in seinen frühen Jahren und vergrößert und verkleinert verschiedenfarbige Quadrate, indem er sie in verschiedene Arrangements mischt, die von massenproduzierten Farbkarten inspiriert sind. Hier geht es um die Malerei selbst und darum, wofür sie verwendet werden sollte und was nicht. Für Richter kommt es nicht nur darauf an, was er malt, sondern auch darauf, wie er es tut.
Seine großformatigen abstrakten Werke, wie Lila (1982) und Käfig (2006) treiben dies noch weiter voran. In diesen Stücken nutzte Richter eine seiner bekanntesten Techniken – die Verwendung eines Rakels – ein Werkzeug, mit dem er Farbe über die Leinwand zog. Der Rakel, der erstmals in seinen verschwommenen Arbeiten zum Einsatz kam, ermöglichte es ihm im Zusammenhang mit diesen kühnen, ausdrucksstarken Werken, die Präzision, die normalerweise mit der Malerei verbunden ist, umzudrehen.
Hier wurde die Unvorhersehbarkeit und Spontaneität durch den Rakel erzeugt, wobei der Vorgang des Farbauftrags zum Thema wurde. Im Gegenzug mied er erneut die Erwartungen an ihn als Maler und bevorzugte Zufall und Unvollkommenheit gegenüber Feinheit und Genauigkeit. Trotz seiner Ehrfurcht vor dem Handwerk war Richters Verständnis der Malerei fundiert. Für ihn ging es in der Malerei nicht darum, monumentale Veränderungen herbeizuführen, sondern die Realitäten der menschlichen Existenz zu vermitteln. „Malerei hat den Wert, uns die Welt vorurteilsfrei und aus unterschiedlichen Blickwinkeln wahrnehmen zu lassen“, sagt Schwarz. „Kunst hat nicht die Kraft, die Welt zu verändern, sondern sie sichtbar zu machen.“
Dies zeigt sich in dem offenkundig politischsten Werk in Richters Sammlung: 18. Oktober 1977 (1988), zu sehen im fünften Teil der Ausstellung. Die 15-teilige Serie zeigt Richters Interpretationen weit verbreiteter Fotos der Roten Armee Fraktion, einer linksextremen Terroristengruppe, die in die damaligen politischen Unruhen verwickelt war. An dem in seinem Kunstwerk betitelten Datum starben drei der vier inhaftierten Mitglieder in ihren Zellen; Der einzige Überlebende gab an, ein Attentat der Regierung begangen zu haben.
Durch den Einsatz von Wiederholungen und Unschärfe abstrahiert Richter die einst scharfen Dokumentarbilder, um die Unmöglichkeit zu betonen, sie zu vergessen, sobald sie in der Öffentlichkeit zirkulieren. „Er blieb davon überzeugt, dass man mit dieser altmodischen Technik (der Malerei) die zeitgenössische Welt darstellen könne“, sagt Schwarz.
Richters Experimentierfreudigkeit beschränkte sich nicht nur auf Farbe und Leinwand. In den späten 1990er-Jahren beschäftigte er sich mit der Technologie und nutzte Computerprogramme, um zu testen, wie Zufälligkeit die Komposition beeinflussen kann. Das Ergebnis war 4900 Farben (2008), ein riesiges Raster aus mehrfarbigen Quadraten, das auf seiner früheren Color Chart-Serie aufbaut. Für den Künstler waren digitale Werkzeuge keine Abkehr von der Malerei, sondern eine Erweiterung derselben, eine weitere Möglichkeit, mit Ordnung, Chaos und Wahrnehmung zu spielen.
Wenn man darüber nachdenkt, warum eine Richter-Ausstellung in der Fondation Louis Vuitton jetzt wichtig ist, liegt die Antwort in seiner lebenslangen Weigerung, sich in eine Schublade stecken zu lassen. Er hat sich nie vor dem Neuen oder dem Ungewissen gescheut und Kreativität und Entdeckung mit solcher Ehrfurcht angenommen, dass er sein Leben aufgegeben hat, um ihnen nachzugehen. Das ist die Lektion, die seine Karriere bietet: offen bleiben, experimentieren und Veränderungen mit Mut statt mit Angst begegnen. Seine Geschichte und seine Kunst sprechen beide von der Widerstandsfähigkeit des menschlichen Geistes – ein Beweis dafür, dass Sinn und Schönheit immer gefunden werden können, wenn wir bereit sind, danach zu suchen.
Fotografie mit freundlicher Genehmigung der Louis Vuitton Fondation. Gerhard Richter ist bis zum 2. Februar 2026 in der Fondation Louis Vuitton geöffnet
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