ARLINGTON, TEXAS – Anfang Dezember wurden die Bohrungen in der Nähe des Mother’s Heart Learning Center wieder aufgenommen.
Auf dem Grundstück 2020 S. Watson Road, weniger als eine Meile von der Kindertagesstätte entfernt, gibt es neu installierte Gasbrunnen. An einem Tag im Dezember war der Lärm der Fracking-Maschinen so laut, dass Kinder nicht draußen spielen konnten.
Für Gasunternehmen und Interessengruppen ist das Projekt ein wirtschaftlicher Glücksfall. Aber viele Einwohner und Experten von Arlington sagen, dass dies auf Kosten der Gemeinde gehen könnte – insbesondere ihrer Kinder.
Im Januar 2025 genehmigte der Stadtrat von Arlington einstimmig eine Genehmigung, die es dem französischen Öl- und Gasunternehmen TotalEnergies erlaubt, zehn neue Gasquellen in East Arlington zu installieren, wo eine hohe Konzentration an schwarzen und lateinamerikanischen Einwohnern herrscht. Es war das erste Mal seit über einem Jahrzehnt, dass der Stadtrat nach jahrelangem Widerstand der Gemeinde eine Genehmigung für einen neuen Bohrstandort genehmigte.
Der neue Standort mit dem Namen Maverick liegt auch in der Nähe von drei Schulen – Johns Elementary, Adams Elementary und Thornton Elementary. Auf dem Grundstück nahe der neuen Bohrstelle, das sich seit 2008 im Besitz des Unternehmens befindet, befinden sich bereits fünf Brunnen desselben Unternehmens.
Hydraulic Fracturing – oder Fracking – wird zur Gewinnung von Gas eingesetzt, indem unter Druck stehendes Wasser, Sand und Chemikalien in das Grundgestein gepumpt werden. Nach Angaben des Texas Comptroller of Public Accounts haben texanische Politiker die Aktivität als Segen für die lokalen Gemeinden gelobt und im Jahr 2025 staatliche Steuereinnahmen in Höhe von 2,48 Milliarden US-Dollar erzielt. Arlington ist mit Hunderten dieser Gasquellen überfüllt. Die Stadt, die auf dem Barnett Shale liegt, ist ein modernes Golconda.
Aber Fracking hat scharfe Kritik von Gesundheitsexperten hervorgerufen, die sagen, es könnte mit schwerwiegenden Erkrankungen wie Frühgeburten, angeborenen Anomalien, Lungenerkrankungen und Krebserkrankungen bei Kindern in Verbindung gebracht werden.
Die Praxis hat auch wegen ihrer Rolle bei der Beschleunigung der globalen Klimakrise durch Treibhausgasemissionen Gegenreaktionen hervorgerufen. TotalEnergies ist seit Jahren in rechtliche Kontroversen verwickelt und die Probleme haben in den letzten Monaten zugenommen. Seit Februar steht in Frankreich ein historischer zivilrechtlicher Klimafall anins Leben gerufen von einer Koalition französischer Umweltgruppen und mehr als einem Dutzend Kommunalbehörden.
Das Unternehmen lehnte vorgeschlagene Beschränkungen seiner Produktion fossiler Brennstoffe ab. „Es macht überhaupt keinen Sinn, TotalEnergies daran zu hindern, Öl und Gas zu produzieren, die das globale Energiesystem heute noch nutzt“, heißt es sagte in einer Erklärung. „Der Gerichtssaal ist nicht der richtige Ort, um die Energiewende voranzutreiben.“
Die 19. befragte die Bewohner von Arlington zu den Auswirkungen, die Fracking auf ihr Leben hatte. Sie teilten ihre Befürchtungen hinsichtlich der Gesundheit ihrer Enkelkinder, ihre Erfahrungen mit dem Leben in Vierteln, die von Fracking betroffen waren, und ihre Vorbehalte gegenüber der Ausweitung der Aktivitäten von TotalEnergies in der Stadt.
Verwüstete Bewohner in ganz Arlington
Ingrid Kelley, 69, hat es satt, dass überall in Nordtexas Gasquellen entstehen. Mehrere davon sitzen weniger als eine Meile von ihrem Haus in East Arlington entfernt, und in ihrer Nachbarschaft hat sich ein anhaltender, stechender Geruch nach Schwefel und etwas anderem eingenistet, das sie nur als „faul“ bezeichnen kann. Sie fürchtet, was mit ihrem vierjährigen Enkel passieren könnte, der bei ihr lebt und das Mother’s Heart Learning Center besucht.
„Ich kann nicht vorhersagen und nachvollziehen, was alles sich auf ihn und alle, die dort und in der Nähe dieser Stätten leben, auswirken wird“, sagte sie. „Es ist sehr schwer vorherzusagen, was passieren wird, wie viele Menschen ein erhöhtes Krebsrisiko, Atemwegserkrankungen, Herzerkrankungen haben werden – all die Dinge, die mit einer Frühgeburt oder einer angeborenen Herzerkrankung einhergehen und sich auf den Rest Ihres Lebens auswirken.“
Ihr Enkel – der in Arlington mit einer angeborenen Herzkrankheit geboren wurde – musste sich seit seiner Aufnahme bei Mother’s Heart im Jahr 2024 einer intermittierenden Verneblerbehandlung unterziehen, eine Behandlung, die normalerweise Patienten mit Lungenkomplikationen vorbehalten ist. Er habe zuvor keine Atemwegskomplikationen gehabt, sagte Kelley. Kelley öffnet zu Hause keine Fenster, weil sie befürchtet, dass kontaminierte Luft von nahegelegenen Fracking-Standorten eindringen könnte.
„Wir sind hier wie ein einziges großes wissenschaftliches Experiment“, sagte Kelley, der sich 2016 daran beteiligte Liveable Arlington, eine Basisorganisation, die sich für Fracking in der Stadt einsetzt. Mittlerweile ist sie im Vorstand.
Edgar Bunton, ein 60-Jähriger, ist vor sechs Jahren in sein Haus im Südwesten von Arlington gezogen und lebt weniger als 180 Meter von mehr als einem Dutzend Brunnen entfernt. Seine Frau litt unter häufigen und unerklärlichen Migräneattacken. Zwei seiner Enkelkinder, die in der Nähe dieser Gasbrunnen leben, leiden an Atemwegserkrankungen, die Bunton auf die Brunnen zurückführt.
„Ich bin wirklich wegen meiner Enkelkinder mit an Bord gekommen“, sagte er.
Die gesundheitsschädlichen Auswirkungen von Hydrofracking auf Kinder wurden im Laufe der Jahrzehnte untersucht.
„Dies ist ein kumulatives Risikoproblem, da es sich dabei nicht nur um eine Chemikalie nach der anderen handelt, der die Menschen ausgesetzt sind“, sagte Meagan Weisner, leitende Gesundheitswissenschaftlerin beim Environmental Defense Fund und ehemalige Epidemiologin für öffentliche Gesundheit, die die gesundheitlichen Auswirkungen im Zusammenhang mit der Öl- und Gasförderung in Colorado untersucht hat. „Das sind Dutzende Chemikalien, die von mehr als nur einem Standort stammen, weil sie sich bereits in der Nähe anderer Bohrlöcher befinden.“
Laut Weisner sind die freigesetzten Schadstoffe nicht nur während der Bohrphase, bei der zahlreiche giftige Chemikalien freigesetzt werden, sondern auch danach gefährlich für die Anwohner.
„Viele Eltern berichteten, dass sich ihre Kinder während der Vorproduktionsphase krank fühlten“, sagte Weisner, der auch das Bohren umfasst. „Es würde mich also überhaupt nicht überraschen, wenn diese Bewohner in Texas, die sich in der Nähe dieser zehn Brunnen befinden, aufgrund ihrer Nähe negative Auswirkungen auf ihre Gesundheit hätten.“
Insbesondere Kinder sind besonders anfällig für Schäden. „Wir sahen gesundheitliche Auswirkungen bei Kindern, die sich bis zu einer Entfernung von drei Kilometern von der Unterkunft aus erstreckten“, sagte sie. „Ich weiß nicht, ob das in Texas genau das Gleiche wäre, aber wir haben gesehen, dass Erwachsene innerhalb eines Umkreises von einer Meile erhebliche unerwünschte Symptome gemeldet hatten, bei Kindern jedoch innerhalb eines Umkreises von zwei Meilen, und das geht in die Richtung, dass Kinder einfach viel anfälliger sind.“
Der 19. hat die Stadt Arlington um einen Kommentar gebeten. In einer Antwort per E-Mail teilte die Stadt lediglich mit, dass der Bohrstandort genehmigt wurde, weil „er den in der Gasbohr- und -produktionsverordnung der Stadt festgelegten Abstandsanforderungen von 600 Fuß zu geschützten Nutzungen entspricht.“
TotalEnergies antwortete nicht auf Fragen vom 19.
Bevor Energiekonzerne nach Arlington kamen, war das weitläufige Land hinter Phil Kabbakoffs Haus mit Eichen geschmückt. Als das Unternehmen Chesapeake Energy in seiner Nachbarschaft eintraf, wurden sie eingeebnet und auf Anzündholz reduziert. Jetzt ragt hinter dem Haus des 84-Jährigen an ihrer Stelle ein gewaltiges Bohrgerät von TotalEnergies auf.
Kabbakoff wohnt im Stadtteil Glen Springs im Südwesten von Arlington, dem gleichen Viertel, in dem Buntons Enkel Atemwegserkrankungen entwickelten.
„Viele dieser Häuser sind jetzt vermietet, und so kommen und gehen Menschen, und wir wissen nicht, wer sie sind“, sagte er. „Früher kannten wir jeden auf der Straße.“
Wie andere Bewohner war er verärgert darüber, dass Mother’s Heart weitere Gasbrunnen installierte. „Wir waren die ganze Zeit darüber im Streit“, sagte er.
Während Kabbakoff sich nachhaltige Änderungen bei den Fracking-Praktiken in der Stadt wünscht, ist er davon überzeugt, dass die gewählten Beamten in Arlington trotz aller Proteste weiterhin Wert auf die Interessen der Gasunternehmen legen werden.
„Sie werden sich nie ändern, nicht dieser Rat“, sagte er. „Sie wissen nichts darüber. Niemand hat darüber recherchiert. Es könnte ihnen egal sein. Sie wissen, dass sie damit Geld verdienen, und das ist alles, worüber sie sich Sorgen machen.“
„Opferzonen sind sichere Räume für Umweltverschmutzer“
(Nitashia Johnson für The 19th)
Im Jahr 2005 kamen Landleute, um den Bewohnern von Arlington Land für den Besitz von Mineralien und Bohrrechte zu sichern. Ranjana Bhandari, Gründerin von Liveable Arlington, wurde angesprochen und lehnte schließlich ab.
„Das ist fast 20 Jahre her“, sagte sie. „Weil ich Mutter war – ich hatte ein kleines Kind –, hielt ich es nicht für sinnvoll, eine solche Umweltverschmutzung um unsere Kinder herum zu haben.“
Zu Beginn des Fracking-Booms in Arlington verbrachte Bhandari Stunden damit, über Berichte aus anderen Regionen zu brüten, die ähnliche Fracking-Booms erlebten, in der Hoffnung, einen Eindruck davon zu bekommen, was diese neue Entwicklung für ihre Stadt bedeuten könnte.
„Sehr schnell errichteten sie hier 56 Bohrstandorte, die über die ganze Stadt verteilt waren“, sagte sie. „Es gibt buchstäblich überall einen, den man sieht, alle paar Minuten einen.“
Sie las Studien über krebsartige Schadstoffe im Zusammenhang mit Leukämie bei Kindern aus Staaten wie Colorado. In der Nachbarstadt Fort Worth sah sie Berichte, dass sich die Luftqualität aufgrund von bohrbedingten Benzolemissionen langsam verschlechterte. ein Karzinogen mit nachweislich schädlichen Auswirkungen auf die Fortpflanzung von Frauen und Föten.
„Benzol ist eine ernste, ernste Katze“, sagte sie. „Es ist ein Karzinogen der Kategorie 1. Es gibt keine sichere Menge davon.“
Bhandari erinnerte sich an einen besonderen Moment, als sie und ihre Familie im Jahr 2011 an einer roten Ampel direkt gegenüber einer inzwischen stillgelegten Bohrstelle anhielten. Innerhalb weniger Minuten, sagte sie, begannen sie sich krank zu fühlen. „Da ahnte ich zum ersten Mal, dass es uns nicht nur um Klimaschäden ging.“
Die Entdeckung war für Bhandari düster. Im Jahr 2015 waren Familien in Arlington von den schädlichen Dämpfen der Bohrstellen und den Auswirkungen des Frackings, die sich auf die ganze Stadt auswirkten, so überwältigt, dass sie beschlossen, einzugreifen. Im selben Jahr gründete sie Liveable Arlington.
„Wir waren eine Mütterorganisation – Mütter und Großmütter, denen die Gesundheit ihrer Kinder am Herzen lag – und haben durch unsere Kampagnen und im Laufe der Jahre begonnen, viele neue Dinge zu lernen“, sagte Bhandari.
„Wir haben uns auf die Wissenschaft konzentriert. Wir haben uns auf die Gemeinschaft konzentriert“, fuhr sie fort. „Ich habe damit als besorgter Elternteil angefangen. Wir haben uns viel mehr auf Fracking in der Nähe von Kindern, in der Nähe von Kindertagesstätten und Schulen konzentriert, und so bestanden einige unserer erfolgreichsten Kampagnen und der größte Teil unserer Interessenvertretung darin, die Ausweitung des Frackings an acht Standorten in Arlington zu stoppen, die direkt neben Kindertagesstätten liegen.“
Mittlerweile ist sie 61 Jahre alt und hat miterlebt, wie genau die Probleme, von denen sie einmal gelesen hat, auch ihre eigene Gemeinschaft durchdringen. Und die Auswirkungen waren für einige Gemeinschaften schwerwiegender als für andere. Meistens, sagte Bhandari, ließen sie sich überproportional in mehrheitlich schwarzen und lateinamerikanischen Vierteln nieder, wie dem, in dem sich Mother’s Heart befindet.
„Die Lasten des Frackings waren so ungleich verteilt“, sagte sie. „Das andere Gesamtbild, das die Leute zu übersehen scheinen, wenn sie sagen: ‚Es ist in Ordnung, es woanders aufzustellen, nur nicht in meiner Nähe‘, ist, dass man immer einen sicheren Ort bewahren wird. Opferzonen sind sichere Räume für Umweltverschmutzer.“
