Irans Die Regierung sei seit Beginn des Krieges am 28. Februar degradiert worden, aber sie scheine intakt zu sein und Teheran und seine Stellvertreter seien weiterhin in der Lage, die Interessen der USA und ihrer Verbündeten im Nahen Osten anzugreifen, so der US-amerikanische Geheimdienstdirektor Tulsi Gabbard sagte am Mittwoch.
„Das Regime im Iran scheint intakt zu sein, wurde aber durch die Operation Epic Fury weitgehend geschwächt“, sagte Gabbard in ihrer Eröffnungsrede zur jährlichen Anhörung des Geheimdienstausschusses des Senats zu weltweiten Bedrohungen für die Vereinigten Staaten und bezog sich dabei auf die US-israelische Militärkampagne gegen den Iran.
„Dennoch sind der Iran und seine Stellvertreter weiterhin in der Lage, die Interessen der USA und ihrer Verbündeten im Nahen Osten anzugreifen, und werden dies auch weiterhin tun. Wenn ein feindliches Regime überlebt, wird es versuchen, jahrelange Bemühungen zum Wiederaufbau seiner Raketen und UAV-(Drohnen-)Streitkräfte zu beginnen“, sagte Gabbard.
Später lehnte Gabbard die Frage, ob der Iran eine unmittelbare Bedrohung für die Vereinigten Staaten darstelle, ab, nachdem sie in ihrer Eröffnungsrede behauptet hatte, es gebe keine Beweise dafür, dass das Regime beabsichtige, sein „ausgelöschtes“ Programm zur nuklearen Anreicherung wieder aufzubauen.
Die zweieinhalbstündige Anhörung war der erste bedeutende öffentliche Auftritt seit Kriegsbeginn von Gabbard, der sich monatelang zurückgehalten hat.
Die Anhörung identifizierte China, Russland, Nordkorea und den Iran als Hauptgegner, konzentrierte sich jedoch weitgehend auf den Iran-Krieg, der sich nun in der dritten Woche befindet. Gesetzgeber – darunter einige Republikaner und Demokraten von Präsident Donald Trump – haben erklärt, dass sie mehr Informationen über eine Kampagne wünschen, die Tausende von Menschen getötet, das Leben von Millionen zerstört und Energie- und Aktienmärkte erschüttert hat.
Vor allem Demokraten haben sich darüber beschwert, dass der Kongress nicht ausreichend über einen Konflikt informiert wurde, der den US-Steuerzahlern Milliarden kostet, und forderten öffentliche Zeugenaussagen statt geheimer Briefings, die in den letzten zwei Wochen abgehalten wurden.
„Der völlige Mangel an Klarheit sollte alle beunruhigen“, sagte der demokratische Senator Michael Bennet aus Colorado nach einem hitzigen Austausch mit CIA-Direktor John Ratcliffe über den US-Plan zur Beseitigung der Bedrohung durch den Iran.
ERSTER GROSSER RÜCKTRITT WEGEN DES KRIEGES
Bei der Anhörung mit Gabbard, Ratcliffe, FBI-Direktor Kash Patel und anderen Geheimdienstmitarbeitern ging es auch um die schockierende Ankündigung vom Dienstag, dass ein Top-Mitarbeiter von Gabbard unter Berufung auf den Krieg zurückgetreten sei.
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Joe Kent, der das National Counterterrorism Center leitete, ist der erste hochrangige Beamte in Trumps Regierung, der wegen des Konflikts zurücktritt. Das Büro des DNI überwacht das Zentrum zur Terrorismusbekämpfung.
„Ich kann den anhaltenden Krieg im Iran nicht guten Gewissens unterstützen. Der Iran stellte keine unmittelbare Bedrohung für unsere Nation dar, und es ist klar, dass wir diesen Krieg auf Druck Israels und seiner mächtigen Lobby begonnen haben“, schrieb Kent an Trump.
Ratcliffe sagte während der Anhörung, dass er mit Kent nicht einverstanden sei. „Ich denke, der Iran war über einen längeren Zeitraum hinweg eine ständige Bedrohung für die Vereinigten Staaten und stellte zu diesem Zeitpunkt eine unmittelbare Bedrohung dar“, sagte er.
Die Bedrohungsbewertung, die Gabbard dem Ausschuss vorlegte, verstärkte die Verwirrung über das iranische Atomprogramm. Einige Regierungsbeamte sagten im Vorfeld des Krieges, dass der Iran nur noch wenige Wochen von der Entwicklung einer Atomwaffe entfernt sei, was einer der Gründe für den Beginn der Luftangriffe war.
In schriftlichen Bemerkungen, die dem Ausschuss vor der Anhörung zugesandt wurden, sagte Gabbard, dass das iranische Programm zur nuklearen Anreicherung im Juni durch Angriffe der USA und Israels zunichte gemacht worden sei und Washington seitdem keine Anstrengungen unternommen habe, seine Anreicherungskapazitäten wieder aufzubauen.
Als sie jedoch mit den Senatoren sprach, sagte Gabbard, die Geheimdienste seien davon ausgegangen, dass der Iran versuche, sich von den Schäden an seiner Infrastruktur im Juli zu erholen.
Sie behauptete auch, dass es nicht in der Verantwortung der US-Spionagedienste liege, zu bestimmen, „was eine unmittelbare Bedrohung für die Vereinigten Staaten darstellt und was nicht“, und dass nur der Präsident eine solche Entscheidung treffen könne.
Der republikanische Senator Tom Cotton aus Arkansas, Vorsitzender des Ausschusses, lobte Trump in seiner Eröffnungsrede und sagte, sein Handeln im Iran und anderswo habe die Welt sicherer gemacht.
Der demokratische Senator Mark Warner aus Virginia, der stellvertretende Vorsitzende des Ausschusses, kritisierte die Regierung dafür, dass sie sich nicht klar über ihre Beweggründe für das sei, was er als „Krieg der Wahl“ bezeichnete. Er kritisierte Gabbard auch dafür, dass er Wahlen in den Vereinigten Staaten untersucht, während die Agentur Personal abgebaut hat, das an Aktivitäten wie der Überwachung des Iran beteiligt ist.
Gabbard sagte, der US-Geheimdienst habe keine ausländische Bedrohung für die Kongresswahlen im November festgestellt.
Es kursieren Fragen rund um das, was Trump gesagt wurde, bevor er beschloss, gemeinsam mit Israel den Iran anzugreifen. Ratcliffe sagte bei der Anhörung, es habe vor den ersten Angriffen „zahllose“ Treffen mit Trump gegeben und er informiere den Präsidenten „zehn bis 15 Mal pro Woche“.
Quellen, die mit US-Geheimdienstberichten vertraut sind, sagten, Trump sei beispielsweise gewarnt worden, dass ein Angriff auf den Iran Vergeltungsmaßnahmen gegen die Verbündeten der USA am Golf auslösen könnte, obwohl er behauptete, die Reaktion Teherans sei überraschend gekommen.
Trumps Behauptung folgte auf andere Behauptungen der Regierung, die nicht durch US-Geheimdienstberichte gestützt wurden, etwa dass der Iran bald über eine Rakete verfügen würde, die in der Lage sei, das US-Heimatland zu treffen, und dass der Bau einer Atombombe zwei bis vier Wochen dauern würde.
Laut zwei anderen mit der Angelegenheit vertrauten Quellen wurde Trump im Vorfeld der Operation auch darüber informiert, dass Teheran wahrscheinlich versuchen werde, die Straße von Hormus, eine wichtige globale Schifffahrtsroute für Öl und Gas, zu schließen.
Gabbard lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob sie Trump informiert hatte oder gebeten wurde, ihn über die Möglichkeit zu informieren, dass der Iran benachbarte Golfstaaten angreifen und die Meerenge schließen würde, wenn sie angegriffen würde. Sie sagte lediglich, dass die Geheimdienste Trump „die besten verfügbaren objektiven Informationen zur Verfügung stellten, um seine Entscheidungen zu untermauern“.
Der Geheimdienstausschuss des Repräsentantenhauses wird am Donnerstag seine weltweite Anhörung zu Drohungen abhalten.
(Berichterstattung von Patricia Zengerle, Doina Chiacu und Jonathan Landay; zusätzliche Berichterstattung von Michael Martina; Redaktion von Don Durfee, Cynthia Osterman und Nia Williams)
