In vielleicht wenigen Wochen wurde Bill Gates unterstützt TerraPower erwartet den Erhalt staatlicher Genehmigungen für den Bau der Kernkomponenten seines ersten Kraftwerks der nächsten Generation in Wyoming.
Mit den Genehmigungen werde das Unternehmen allen anderen „ein Jahr voraus sein“, prognostizierte Chris Levesque, CEO von TerraPower. „Wir beweisen immer wieder, dass wir das führende Atomprojekt in den USA sind“
Nachdem der amerikanische Nuklearsektor jahrzehntelang weitgehend stillgelegt war, ist er auf Hochtouren gelaufen, da sich Technologiegiganten um die Stromversorgung von Rechenzentren im ganzen Land bemühen und der Energiebedarf für gewerbliche, private und industrielle Zwecke sprunghaft ansteigt.
TerraPower wurde vor 20 Jahren ins Leben gerufen und möchte als erstes Unternehmen in den USA ein neues Modell kleinerer, kostengünstigerer Kernreaktoren auf den Markt bringen, die in drei Jahren aus vorgefertigten Komponenten hergestellt werden können – anstelle des bisherigen Ansatzes, riesige, einmalige Strukturen zu bauen, deren Errichtung ein Jahrzehnt dauert.
Das Unternehmen wartet auf grünes Licht der US-amerikanischen Nuklearregulierungskommission für den Spatenstich für die entscheidende nächste Phase seiner Demonstrationsanlage, deren Bau in Kemmerer, Wyoming, im Jahr 2024 begann. Ziel ist es, dort bis Ende 2030 mit der Spaltung von Atomen zu beginnen.
Die Natrium-Technologie von TerraPower umfasst 345-Megawatt-Kernkraftwerke mit einer thermischen Batterie aus geschmolzenem Salz, die die Leistung für begrenzte Zeiträume auf 500 Megawatt erhöht.
Das in Bellevue, Washington, ansässige Unternehmen hat eine Reihe neuer Partnerschaften zur Unterstützung seiner Geschäftstätigkeit angekündigt:
- Es vor kurzem einen Vertrag unterzeichnet mit Meta soll in den USA bis zu acht fortschrittliche Reaktoren gebaut werden, wobei die ersten beiden bereits 2032 in Betrieb gehen sollen. Wenn der gesamte Auftrag erfüllt wird, sollen alle Reaktoren bis 2035 betriebsbereit sein. Die Unternehmen prüfen derzeit mehrere Standorte für die Anlagen.
- TerraPower geteilt Letzte Woche gab der Energieversorger Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) bekannt, dass er nun über eine zuvor angekündigte Vereinbarung als Investor beitritt 250-Millionen-Dollar-Investition von SK, einem südkoreanischen multinationalen Konglomerat.
- Im vergangenen Jahr kündigte das Unternehmen Absichtserklärungen mit Regierungsbehörden an Utah Und Kansas um den möglichen Standort von Natriumreaktoren in diesen Staaten zu erkunden.
- TerraPower und HD Hyundai im vergangenen März angekündigt Eine Zusammenarbeit, bei der das südkoreanische Unternehmen bei der Herstellung von Komponenten für den Natriumreaktor helfen wird.
„Wir planen den Bau von Hunderten von Natriumreaktoren“, sagte Levesque gegenüber GeekWire. „Wir konzentrieren uns sehr darauf, das erste Projekt pünktlich zu liefern“, fügte er hinzu und beginnen dann schnell mit der Skalierung.
Eine Reihe von Herausforderungen
TerraPower konkurriert mit einer Reihe von Nuklearunternehmen der nächsten Generation. Oklo war Teil der Ankündigung von Meta, den Nukleareinsatz zu unterstützen, und könnte im Rahmen des Abkommens bereits 2030 einen Reaktor in Betrieb nehmen. Kairos Power baut in Zusammenarbeit mit Google einen Demonstrationsreaktor in Tennessee, der noch im selben Jahr ans Netz gehen soll.
Letzten Monat vergab das US-Energieministerium zwei Zuschüsse zur Unterstützung von Nuklearprojekten, einen an die Tennessee Valley Authority für den Bau einer Anlage in diesem Bundesstaat und einen weiteren an Holtec Government Services, die ein Projekt in Michigan betreibt. Anfang des Sommers X-Energy und Amazon gemeinsame Updates an einer geplanten Anlage im Osten Washingtons.
Während die Führung von TerraPower die Aussichten optimistisch beurteilt, stehen dem Unternehmen noch viele Hürden bevor. Dazu gehören begrenzte Vorräte an Reaktorbrennstoff, anhaltende Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Kernreaktoren und Herausforderungen bei den Baukosten, wenn sich Designs weiterentwickeln und eine Lieferkette Gestalt annimmt.
Kraftstoffquellen finden: Russland war weltweit der einzige kommerzielle Produzent von HALEU (hochwertiger, niedrig angereicherter Uranbrennstoff, ausgesprochen „hay-lou“), aber diese Quelle wurde nach der Invasion der Ukraine im Jahr 2022 abgeschnitten. Seitdem haben die USA neu gestartet und sind dabei hochfahren seine inländische Kraftstoffproduktion.
Levesque sagte, das Unternehmen werde alles haben, was es für den Wyoming-Reaktor benötigt, und arbeite mit Partnern in Südafrika und den USA an der Herstellung zusätzliche Lieferungen.
Sicherheitsbedenken: Es bestehen anhaltende Befürchtungen hinsichtlich der Möglichkeit, dass ein Kernreaktor schmelzen und radioaktives Material freisetzen könnte, und Bedenken hinsichtlich der Entsorgung und Lagerung abgebrannter Brennelemente, die über Tausende von Jahren radioaktiv bleiben.
Bei einer kürzlich in Olympia, Washington, durchgeführten öffentlichen Anhörung zum Potenzial für neue Nuklearanlagen im Bundesstaat äußerten mehrere Teilnehmer Bedenken hinsichtlich der nuklearen Sicherheit und der Umweltverschmutzung.
Kostenbedenken: Forschung von der Boston University analysierten die Kosten für den Bau von Kernkraftwerken über Jahrzehnte und kamen zu dem Ergebnis, dass sie im Durchschnitt doppelt so hoch waren wie erwartet und sich auf fast 2 Milliarden US-Dollar beliefen.
Levesque räumte die schlechte Bilanz ein, sagte jedoch, dass beim Übergang von TerraPower in den Produktionsmodus die Lehren aus dem Demonstrationsprojekt und jedem zusätzlichen Reaktor einbezogen werden, um die Kosten zu senken. Als Vorbild für diesen iterativen Ansatz verwies er auf das Luft- und Raumfahrtunternehmen SpaceX.
Aber selbst wenn die Kosten unter Kontrolle bleiben, haben einige Versorgungskunden Bedenken darüber geäußert, wer für den Einsatz der Anlagen aufkommt und ob die Projekte die Stromrechnungen in die Höhe treiben werden.
Die Kosten für das Werk in Wyoming wurden im Jahr 2021 auf etwa geschätzt 4 Milliarden Dollar; Es liegen keine aktualisierten Zahlen vor. Levesque sagte, private Investitionen und ein Bundeszuschuss in Höhe von 2 Milliarden US-Dollar bedeuten, dass „wir dieses Projekt aufbauen, ohne die Steuerzahler zu belasten.“
Sehnsucht nach Atomkraft
Und die Nachfrage nach Atomkraft war noch nie so groß. „Fast jeder Gouverneur im Land will jetzt ein Atomkraftwerk“, sagte Levesque.
Während Wind- und Solaranlagen in ganz Amerika zugenommen haben, wird der Strombedarf in den nächsten Jahren und Jahrzehnten voraussichtlich stark ansteigen. Und während diese erneuerbaren Energiequellen zunehmend mit Energiespeicherlösungen wie riesigen Batterien kombiniert werden, ist die Kernenergie aufgrund ihrer Produktionskapazitäten rund um die Uhr attraktiv.
Levesque sagte, das Unternehmen sei bei der Unterzeichnung künftiger Verträge vorsichtig und sei sich darüber im Klaren, dass es bis Mitte der 2030er Jahre dauern werde, bis es sein ursprüngliches Ziel, sechs Reaktoren pro Jahr zu produzieren, erreichen könne.
„Wir achten sehr darauf, nicht zu viel zu versprechen oder uns zu sehr zu engagieren“, sagte er.
