In den ersten Tagen der Feuerstürme im Januar wurde Los Angeles zu einem Fallbeispiel dafür, was bei Notfallwarnungen und Evakuierungen schief gehen kann.
In Pacific Palisades herrschte am 7. Januar Chaos, als die Menschen in den Ausläufern zu fliehen versuchten, nur um in einen Verkehrskollaps zu geraten. Als dann in Altadena das Feuer in Eaton ausbrach, ergingen die Evakuierungsbefehle an die Bewohner der Westseite erst fünf Stunden, nachdem die Flammen begonnen hatten, Häuser in der Gegend zu bedrohen. Alle bis auf einen der 19 Menschen wurden als tot bestätigt im Eaton-Brand befanden sich auf der Westseite.
Zwei Tage später wurde versehentlich eine drahtlose Evakuierungswarnung für Anwohner in der Nähe eines neuen Feuers in der Nähe des Malibu Canyon in einem Großraum mit 10 Millionen Einwohnern gesendet. Etwa 20 Minuten später verschickten die Beamten eine Korrektur, doch die ganze Nacht und den nächsten Morgen über ertönte auf den Telefonen weiterhin eine Flut fehlerhafter Alarme, die in den Gemeinden, die 40 Meilen von einem aktiven Feuer entfernt waren, Verwirrung und Panik schürte.
Für viele Angelenos verstärkten das Chaos und die Unsicherheit im Zusammenhang mit Evakuierungen und Alarmen den Schrecken der tödlichen Brände. Aber die Panne hatte noch beunruhigendere Auswirkungen: Sie schwächte das Vertrauen. Einige Bewohner wandten sich an inoffizielle Apps wie Watch Duty. Andere waren so erschüttert, dass sie zu dem Schluss kamen, dass sie sich überhaupt nicht auf die Regierung verlassen könnten.
Los Angeles ist nicht die erste Gemeinde, in der es bei sich schnell ausbreitenden Bränden zu lebensgefährlichen Ausfällen des Notfallalarms kommt. Im letzten Jahrzehnt kam es in Kleinstädten in Kalifornien, Tennessee und Hawaii zu eklatanten Defiziten bei der Notfallwarnung, da der Klimawandel die Waldbrandgefahr erhöht hat.
Aber das Versäumnis des LA County, zeitnahe und präzise Evakuierungswarnungen herauszugeben – zunächst an zu wenige Menschen in Altadena und dann an zu viele –, schockierte Notfallmanagementexperten im ganzen Land. Warum war der bevölkerungsreichste Landkreis des Landes, der auf einem Land gebaut wurde, das anfällig für schwere Brände, Überschwemmungen und Erdbeben war, nicht besser vorbereitet?
„Was wir lernen, ist, dass die Menschen und Systeme, die für öffentliche Warnungen verantwortlich sind, der Aufgabe nicht gewachsen zu sein scheinen, wenn es in einigen der schlimmsten Szenarien nicht klappt“, sagte Thomas Cova, Geographieprofessor an der University of Utah, der sich auf Notfallmanagement spezialisiert hat. „Das wäre in unerfahrenen, unvorbereiteten oder unterfinanzierten Gerichtsbarkeiten nicht so überraschend, aber im LA County ist es überraschend.“
Der McChrystal-Gruppe Nachwirkungsbericht Bei den Bränden in Eaton und Palisades stellte sich heraus, dass der Landkreis bei der Entscheidung, wann Evakuierungsalarme gesendet werden sollten, „unklare“ und „veraltete“ Richtlinien anwendete und dass es seinem Notfallpersonal an Schulung und einer klaren Befehlskette mangelte.
Fast ein Jahr nach dem Brand wissen wir jedoch immer noch nicht genau, was im Westen von Altadena schief gelaufen ist.
Beamte des LA County haben nicht erklärt, warum die Warnungen nach West-Altadena verzögert wurden. Und obwohl unabhängige Berichte veröffentlicht wurden, brachten sie wenig Licht ins Dunkel, außer dass es Probleme mit der Koordination, der Personalbesetzung und der Ausbildung gab.
„Ohne eine Erklärung für West-Altadena“, sagte Cova, „muss die konkrete Lektion erst noch gelernt werden.“
Die verzögerten Warnungen waren möglicherweise nicht auf einen einzelnen Fehler zurückzuführen.
„Kaskadierende Ausfälle sind ein häufiges Thema bei Katastrophen“, sagte Michael Gollner, außerordentlicher Professor für Maschinenbau an der UC Berkeley, der die Abteilung leitet Feuerforschungslabor.
Um sich auf den nächsten Waldbrand – oder jede andere Katastrophe – vorzubereiten, können LA County und andere Behörden mehrere Schritte unternehmen, um sicherzustellen, dass sie Menschen in Gefahr warnen.
Verbessern Sie Koordination, Situationsbewusstsein und Training
Eine der großen Erkenntnisse aus den Bränden in Palisades und Eaton ist, dass es den Mitarbeitern des Landkreises an einer Grundausbildung und einer klaren Befehlskette mangelte.
Der McChrystal Nachwirkungsbericht stellte fest, dass der Landkreis Schwierigkeiten hatte, die Ereignisse im Verlauf angemessen zu überwachen, und dass es an optimierten Koordinierungsinstrumenten mangelte. Richtlinien und Protokolle zu Alarmen seien „unklar“ und „widersprüchlich“ und legten nicht ausdrücklich die Befehlskette für Entscheidungen zur Erteilung von Evakuierungswarnungen oder -befehlen fest.
Der Bericht empfahl dem Landkreis, seine Richtlinien und Standardarbeitsanweisungen zu aktualisieren und sicherzustellen, dass Ersthelfer und Notfallmanagement ihre Rollen und Verantwortlichkeiten bei Evakuierungswarnungen klar verstehen.
Außerdem wurde der Landkreis aufgefordert, das Office of Emergency Management, das als Unterabteilung des Chief Executive Office fungiert, zu einer eigenen Abteilung zu machen. Kurz nach Veröffentlichung des Berichts stimmte die Aufsichtsbehörde des LA County einem Antrag zur Umstrukturierung des OEM in eine unabhängige Abteilung zu. Sein „Mangel an Autonomie und fragmentierter Autorität“, heißt es in dem Antrag, „untergräbt derzeit seine Fähigkeit, das Notfallmanagement effektiv zu koordinieren.“
Um die Koordinierung zu verbessern, empfahl der Bericht dem Landkreis außerdem, ein obligatorisches Waldbrand- und Evakuierungsschulungsprogramm für die Strafverfolgungsbehörden einzurichten und Technologie für die Schulung des Situationsbewusstseins einzusetzen. OEM sollten, so hieß es, mehr Menschen in wesentlichen Funktionen der Notfalleinsatzzentrale schulen, etwa in Alarm- und Warnsystemen und Situationsbewusstsein.
Eine Möglichkeit, die Koordination und das Situationsbewusstsein zu verbessern, könnte laut Cova darin bestehen, Notfallmanager so zu schulen, wie Fluglotsen mit Simulatoren trainiert werden. Eine andere Möglichkeit könnte darin bestehen, eine Art automatisiertes oder künstliches Intelligenzsystem zu nutzen, um Notfallmanager basierend darauf zu alarmieren, wo sich das Feuer befindet und wohin es sich bewegt.
Investieren Sie mehr Mittel in das Notfallmanagement
Viele Experten für Notfallmanagement waren nach den Bränden im Januar verblüfft, als sie erfuhren, dass das Jahresbudget des LA County Office of Emergency Management nur 15 Millionen US-Dollar beträgt. Das liegt deutlich hinter den Budgets ähnlich großer Gerichtsbarkeiten wie New York City (88 Millionen US-Dollar) und Cook County, Illinois (132 Millionen US-Dollar).
Der McChrystal-Bericht bezeichnete die Notfallbesetzung des LA County als „grundsätzlich unzureichend“ und stellte fest, dass dort 37 Mitarbeiter beschäftigt seien, um das Risiko für etwa 10 Millionen Menschen zu mindern.
Das LA County Board of Supervisors hat den Chief Executive Office angewiesen, die Personalausstattung und Finanzierung der OEMs zu bewerten. Das Büro wird voraussichtlich in der nächsten Woche einen Bericht veröffentlichen.
In einem Interview mit The Times im Oktober schlug Kevin McGowan, Direktor des OEM des LA County, vor, dass ein Mangel an Ressourcen zu „Kompromissen“ und „Koordinations- und Kommunikationsproblemen“ führe. Die Aufstockung seines Budgets und seines Personals habe für ihn oberste Priorität.
McGowan sagte, er habe bereits mit der Schaffung von sechs neuen Stellen begonnen. Damit würde sich die Zahl der Notfallmanagementmitarbeiter des LA County auf 43 erhöhen, eine Zahl, die immer noch weit hinter Gerichtsbarkeiten ähnlicher Größe zurückbleibt. New York City verfügt über mehr als 200 Notfallmanagement-Mitarbeiter, die 8,5 Millionen Menschen betreuen.
Schulung zu klareren Botschaften
Selbst als während der Feuerstürme im Januar drahtlose Notfallwarnungen verschickt wurden, waren viele schlecht geschrieben und enthielten nicht genügend Details für ein so großes Stadtgebiet, so Jeannette Sutton, außerordentliche Professorin am College of Emergency Preparedness, Homeland Security, and Cybersecurity an der University at Albany, die sich auf Warnungen spezialisiert hat.
„Fast jede einzelne davon ist unvollständig“, sagte Sutton.
Der größte Übeltäter, sagte sie, sei die Nachricht, die im ganzen Landkreis widerhallte: Sie bezog sich auf einen Brand „in Ihrer Gegend“, ohne Angabe eines Ortes und ohne Angabe einer Zeit. Die Verwirrung, die die Nachricht hervorrief, als sie in den nächsten 24 Stunden im ganzen Landkreis widerhallte, hätte vermieden werden können, sagte Sutton, wenn sie genauere Informationen enthalten hätte.
„Für Calabasas/Agoura Hills wurde eine Evakuierungswarnung ausgegeben“ anstelle von „In Ihrer Region wurde eine Evakuierungswarnung ausgegeben.“
Sollte der Staat oder der Bund eingreifen?
Kalifornien hat im letzten Jahrzehnt eine Reihe von Schritten unternommen, um lokale Warnsysteme zu verbessern.
Nachdem die Bezirke bei der Reaktion auf eine Reihe zerstörerischer Waldbrände im Jahr 2017 mit einer Flut von Alarmproblemen konfrontiert waren, veröffentlichte das Office of Emergency Services des Gouverneurs von Kalifornien landesweit eine Veröffentlichung Warn- und Warnrichtlinien Und standardisierte Alarmsprache. Es hat sich auch entwickelt Best Practices für Notfallpläne des Landkreises und Einrichtung der Wildfire Forecast und Threat Intelligence Integration Center um zu koordinieren, wie Waldbrandgefahren erkannt, analysiert und der Öffentlichkeit mitgeteilt werden.
Aber die staatlichen Richtlinien sind Empfehlungen, keine Anforderungen. Staatsbeamte – und viele lokale Führungskräfte – neigen dazu, sich der Idee allgemeiner Regeln zu widersetzen. Sie argumentieren, dass die 58 Landkreise des Bundesstaates sehr unterschiedliche Geografien, Bevölkerungszahlen und Budgets hätten, weshalb es keinen Sinn mache, Katastrophenvorsorgepläne von oben durchzusetzen.
Dennoch sagen viele Experten, dass ein einheitlicherer Ansatz für das Flickenteppich- und privatisierte Notfallwarnsystem des Landes erforderlich ist. Einige fordern die Bundesregierung auf, sich zu engagieren, und weisen darauf hin, dass Probleme mit Warnungen nicht nur ein lokales oder bundesstaatliches Problem seien – Gerichtsbarkeiten im ganzen Land stehen vor ähnlichen Herausforderungen.
Laut Sutton sei die Schulung zu Alarmen und Warnungen auf nationaler Ebene äußerst dürftig. Während die Federal Emergency Management Agency die betreibt Integriertes öffentliches Alarm- und Warnsystem (IPAWS), das nationale System, das öffentliche Notfallwarnungen über Mobiltelefone bereitstellt Drahtlose Notfallwarnungen (WEA) und an Radio und Fernsehen über die Notfallwarnsystemsagte sie, seine Rolle sei begrenzt.
„Wir haben keine Organisation, die für die Bereitstellung von Schulungen auf nationaler Ebene verantwortlich ist“, sagte Sutton. „Man könnte meinen, dass dies die Rolle der FEMA oder des IPAWS-Programms ist, aber sie haben sich fast ausschließlich auf die technologischen Möglichkeiten konzentriert, den Knopf zu drücken und die Botschaft über die Sendung zu verbreiten. Sie konzentrieren sich nicht auf die Botschaften selbst.“
Im Mai veröffentlichte der US-Repräsentant Robert Garcia (D-Long Beach) eine Bericht An Ausfälle des Notfallalarms von LA County und forderte eine stärkere Bundesaufsicht über das Notfallwarnsystem des Landes. Im September brachte der US-Repräsentant Kevin Mullin (D-San Mateo) einen parteiübergreifenden Gesetzentwurf, den Resilient Emergency Alert Communications and Training (REACT) Act, ein, der die FEMA anweisen würde, mehr Bundesmittel bereitzustellen und jährlich 30 Millionen US-Dollar für lokale Notfallbeamte zur Verbesserung ihrer Alarm- und Warnsysteme bereitzustellen.
Aber die Trump-Regierung scheint wenig Lust zu haben, in die Katastrophenvorsorge zu investieren.
„Auf Bundesebene sind die Dinge irgendwie ins Stocken geraten“, sagte Sutton.
Wenn die Trump-Administration ihr Versprechen wahr macht, drastische Kürzungen bei der FEMA vorzunehmen, sei nicht klar, was mit dem IPAWS-Programm passieren wird, sagte Sutton, oder ob die Bundesregierung gänzlich davon absehen wird, die Katastrophenvorsorge des Landes zu stärken.
„Werden sie sich überhaupt auf die Vorbereitung konzentrieren?“ sagte Sutton. „Oder werden sie sagen: ‚Hände weg, wir sind fertig.‘ Ich weiß nicht.“
