„Everybody Loves Raymond“ ist 30 Jahre später mehr als nur ein Sprichwort

An einem sonnigen Samstagnachmittag letzten Monat in Los Angeles entschieden sich aufgeregte Fans für ein dunkles Studio in CBS Television City, wo ein Wiedersehen mit der geliebten Barone-Familie von „Everybody Loves Raymond“ stattfinden würde. Anhänger der Emmy-prämierten Sitcom versammelten sich zu einer Live-Aufzeichnung einer 90-minütigen Sondersendung zum 30-jährigen Jubiläum, die am Montag auf CBS ausgestrahlt wurde.

„Das ist eine Art Bucket-List-Sache“, sagte der langjährige Fan Kim Brazier, der aus Gulfport, Miss, eingeflogen ist. „Ich schaue nur ‚Everybody Loves Raymond‘.“ Ich habe es auf Wiederholung. Ich schaue es mir morgens an, wenn ich mich fertig mache, und es ist sozusagen mein Schlaflied, wenn ich ins Bett gehe.“

Die beliebte Sitcom, die von 1996 bis 2005 neun Staffeln lang lief, war für ihre urkomische Darstellung der Familiendynamik bekannt. Ray Romano spielte den Sportjournalisten Ray Barone, verheiratet mit Debra (Patricia Heaton). Das Paar zog drei kleine Kinder groß, während es Ehestreitigkeiten, unangenehme Momente der Elternschaft und die ständige Einmischung von Rays Eltern Marie und Frank (Doris Roberts Und Peter Boyle), der auf der anderen Straßenseite bei Rays eifersüchtigem, unterdrücktem Polizistenbruder Robert (Brad Garrett) wohnte.

Während des Wiedersehens war die Atmosphäre voller Nostalgie, als Romano und der Schöpfer der Show, Phil Rosenthal, die Live-Aufzeichnung aus dem Wohnzimmer moderierten, die sie einst jede Woche in Millionen von Haushalten brachten. Das Set wurde für diesen Anlass sorgfältig nachgebaut, einschließlich der Barone-Couch, die Romano jetzt besitzt und die er zu diesem Anlass von zu Hause mitbringen ließ.

Die Darsteller wurden den ganzen Nachmittag über einer nach dem anderen herausgeholt und blieben auf der Bühne, während die Gruppe wuchs, darunter auch Rosenthals Frau Monica Horan, die Roberts langjährige Liebe Amy spielte.

Die Gruppe schwelgte in Erinnerungen an die Zusammenarbeit und teilte ihre Lieblingsfolgen, begleitet von Clips auf den umliegenden Bildschirmen, die eine Reihe von Outtakes lustiger Zeilen enthielten, die Romano und Garrett improvisiert hatten, um ihre Mitschauspieler zum Lachen zu bringen. Während jedes Segment abgespielt wurde, sahen Rosenthal und die Besetzung völlig vertieft und mit einem Lächeln auf ihren Gesichtern zu, während das Publikum verzückt dasaß und diese geschätzten Momente noch einmal Revue passieren ließ.

Eineinhalb Wochen später dachte letzterer in einem Zoom-Interview mit Rosenthal und Romano darüber nach, ans Set zurückzukehren. „Es war emotional und surreal. Zuerst fühlte es sich so seltsam an, zurück zu sein, als wären wir in der Zeit zurückgegangen“, sagt Romano. „Und nachdem wir eine Weile gescherzt hatten und es uns bequem gemacht hatten, fühlte es sich an, als wären wir nie gegangen.“

Genau wie das Wiedersehen wurde auch die Originalserie vor einem Live-Publikum im Studio gedreht, eine bewusste Entscheidung, die Energie im Raum einzufangen. „Wir hatten mich, einen Komiker und Comedy-Autoren, und wir wollten das Lachen hören“, sagt Romano.

Und es wurde reichlich gelacht. Rosenthal erzählte dem Publikum bei der Aufzeichnung, dass die Darsteller nach Pointen oft eine Pause einlegen mussten, um das Lachen zu verstummen. Gelegentlich, sagte er, dauerte das Lachen so lange, dass es aus Episoden herausgeschnitten werden musste. Das einzige Mal, dass das Publikum nicht außer sich war, war, als Romano sie buchstäblich brauchte. Während einer Szene, in der er Käse schnitt, schnitt er sich einmal die Hand auf; Romano ging zum Nähen ins Krankenhaus und kehrte dann zurück, um die Episode zu beenden.

Romano erzählte von der Bühne aus die Entstehungsgeschichte der Showdas auf sein Stand-up-Comedy-Debüt 1995 in der „Late Show With David Letterman“ zurückgeht. Sein Fünf-Minuten-Routine konzentrierte sich darauf, seine Kleinkinder zu erziehen und verlor dabei seine Sicht auf erwachsenenorientierten Humor. Er bemerkte, dass der letzte Witz, den er geschrieben hatte, aus der Zeit stammte, als seine Zwillingssöhne noch Babys waren – darin ging es darum, mit den Autoschlüsseln zu klingeln, um sie zum Lachen zu bringen – was er während des Auftritts körperlich demonstrierte. Nachdem das „Late Show“-Publikum gelacht hatte, ging er noch einen Schritt weiter. „Ich bin froh, dass du darüber gelacht hast“, sagte er. „Wenn du es nicht getan hättest, hätte ich da runterkommen und meine Nase an deinen Bäuchen reiben müssen.“

Die Besetzung von „Everybody Loves Raymond“ während der Aufzeichnung der letzten Folge der Serie, die im Mai 2005 ausgestrahlt wurde.

(Richard Cartright / CBS / AP)

Währenddessen war Rosenthal, damals Autor der ABC-Sitcom „Coach“, zu Hause bei Horan und schaute sich Romanos Set an. Es kam sofort bei dem Paar gut an. „Es hat mich so heftig zum Lachen gebracht“, sagt er. „Wir hatten gerade ein Kind bekommen und der Stoff war äußerst nachvollziehbar.“

Zwei Wochen später, als Lettermans Produktionsfirma Romano einen Entwicklungsvertrag anbot, traf er sich mit Rosenthal, und die beiden begannen, die Sitcom zu gestalten und dabei ihre Sensibilitäten zu vereinen. Rosenthal sagt, die daraus resultierende Show sei eine Mischung aus seiner Sitcom-Erfahrung und Romanos Sensibilität geworden, dass alles in der Wahrheit verwurzelt sein muss. „Es musste sich echt und ehrlich anfühlen“, sagt Rosenthal. „Und man tut nichts, nur um zum Lachen zu kommen. Wir hatten im Autorenraum eine Regel: ‚Könnte das passieren?‘ Erweitern wir die Glaubwürdigkeit so weit, dass wir die Bindung an das Publikum zerstören?“

Sie entwickelten die Show rund um ihr eigenes Leben, modellierten die Barone-Kinder nach dem Vorbild von Romano und integrierten Material aus seiner Letterman-Routine. Die Figur des Robert basierte auf Romanos realem Bruder, einem New Yorker Polizisten, dessen bitterer Witz, als Romano einen Preis gewann – „Jeder liebt Raymond“ – sowohl zum Titel der Serie als auch zu einer Dialogzeile wurde, die sein fiktives Gegenstück im Pilotfilm lieferte.

Rosenthal steuerte auch seine eigene familiäre Inspiration bei und orientierte sich bei Rays TV-Mutter größtenteils an seiner Mutter, mit Elementen von Romanos. Beim Jubiläumsspecial erzählte er dem Publikum mit einem Augenzwinkern, dass seine Mutter immer darauf bestanden habe, dass die Figur „übertrieben“ sei.

Phil Rosenthal (links) und Ray Romano am nachgebauten Set von „Everybody Loves Raymond“. (Sonja Flemming / CBS)

Brad Garrett (links) spielte in der Serie Rays Bruder und Patricia Heaton spielte Debra, Rays Frau. (Sonja Flemming / CBS)

Als es an der Zeit für die Besetzung war, bewarben sich etwa 20 Frauen um die Rolle von Rays Frau, aber Heaton schaffte es mit einer mutigen Entscheidung, die sie auszeichnete. Sie war die einzige Schauspielerin, die Romano während des Vorsprechens tatsächlich küsste, während der Rest es nur nachahmte. Erst beim Wiedersehen erfuhr Heaton jedoch auf der Bühne, dass sie die Einzige war, die dies getan hatte.

Das Wiedersehen zeigte auch, dass Garretts Besetzung als Robert für Romano eine Überraschung war. Sein richtiger Bruder ist kleiner als er, während Garrett 1,80 m groß ist, was Romano dazu veranlasst, zu scherzen, dass zwei Brüder gleichzeitig besetzt worden seien.

Rosenthal bemerkte, dass er, um den Anschein von Vetternwirtschaft zu vermeiden, seine Frau nie für die Rolle der Amy vorgeschlagen habe. Vielmehr war es eine Autorin in der Sendung, die ihren Namen vorgeschlagen hatte.

Bei der Wiedervereinigung wurden auch Boyle und Roberts geehrt, die 2006 bzw. 2016 starben. Die Aufzeichnung fiel mit Boyles 90. Geburtstag zusammen, und seine Frau Lorraine war im Publikum. Romano teilte mit, dass Boyle überhaupt nichts mit seinem mürrischen Charakter Frank zu tun habe. Während der ersten Probe gab Boyle dem nervösen Romano den Rat: „Es ist wie Wasser. Lass es einfach fließen.“

Roberts war unterdessen die Matriarchin der Serie auf und neben der Leinwand, bekannt dafür, in ihrer Umkleidekabine Suppentöpfe zu kochen und auf die Besetzung aufzupassen. Horan erinnerte sich an Roberts als professionell und beschützend und wies darauf hin, wann immer jemand bei einem Schuss unabsichtlich Horans Licht blockierte.

Frank und Marie, gespielt von Peter Boyle und Doris Roberts, wurden während des Reunion-Specials in Erinnerung gerufen. Die Aufzeichnung fiel mit Boyles 90. Geburtstag zusammen.

(Robert Voets / CBS)

Später am Nachmittag kam ein weiterer ergreifender Moment, als Madylin Sweeten und ihr jüngerer Bruder Sullivan Sweeten, der Rays und Debras Kinder Ally und Michael Barone spielte, der Jury beitraten. Madylin war 5, als die Show begann, während Sullivan 16 Monate alt war. Sein Zwillingsbruder Sawyer, der in der Serie auch als Michaels Zwilling Geoffrey auftrat, starb 2015 durch Selbstmordkurz vor seinem 20. Geburtstag.

Über seinen verstorbenen Bruder sagte Sullivan, dass er versuche, positiv zu bleiben, indem er über seine besten Momente mit Sawyer nachdenke, und teilte mit, dass die meisten davon am Set der Serie passiert seien. Madylin sagte, dass sie und Sullivan mit der National Suicide Prevention Hotline zusammenarbeiten und stellte fest, dass die meisten, die Hilfe suchen, überleben.

Mittlerweile ist Madylin 34 und selbst Mutter. Sie dachte darüber nach, wie sie mit einer Erfolgsserie aufwuchs. Damals war sie noch zu jung, um die Bedeutung des Ganzen zu begreifen. Sie erinnert sich an ein Jahr, in dem sie verärgert war, als sie nicht an einem Schulstück teilnehmen konnte, weil sie am Set sein musste. Als Szenen der Barone-Kinder über der Bühne spielten, wischte sie sich die Tränen aus dem Gesicht, als sie Sawyer als Kind sah.

Es war leicht zu erkennen, was den Darstellern das Gefühl gab, eine echte Familie zu sein. Ihre Chemie erfüllte erneut das Studio und ihre Verbindung hält an.

„Stellen Sie sich vor, Sie verbringen neun Jahre mit Menschen und bleiben dann in Kontakt“, sagt Rosenthal. „Phil und ich sehen uns die ganze Zeit“, fügt Romano hinzu, bevor Rosenthal einspringt: „Unsere Familien machen gemeinsam Urlaub.“ Sie erzählten, dass sie früher am Tag mit den Autoren der Serie zu Mittag gegessen hatten.

Die Zuneigung der Darsteller wird nur noch von der Hingabe der Fans übertroffen, die das Studio füllten. Während der Aufzeichnung brach das Publikum in Gelächter, Jubelrufe und Applaus aus – ein Beweis dafür, wie tief die Show im Leben der Menschen verankert bleibt. Selbst 20 Jahre nach dem Finale lieben alle noch immer „Raymond“.

„Es war die größte Ehre“, sagt Rosenthal über die begeisterten Fans, die zum Wiedersehen erschienen sind. „Wir können glücklich sterben, dass wir etwas von bleibendem Wert geschaffen haben.“

Auf die Frage, warum sie nie über einen Neustart nachgedacht haben, ist Romano klar. „Das war unser Erbe, das war unser Baby, und wir wollten es richtig behandeln“, sagt er. „Wir wollten mit einem guten Ergebnis nach Hause gehen und als Sieger hervorgehen, und das ist uns gelungen.“