Das J-1-Visum sollte Amerikas Soft-Power-Handschlag sein. Ein kultureller Austausch, der es jungen Menschen aus aller Welt ermöglichte, für kurze Zeit zu leben, zu arbeiten und die Idee der USA als Land der Chancen, der Gerechtigkeit und des Lernens kennenzulernen. Im Laufe der Jahre löste sich diese Idee langsam auf. An seiner Stelle entstand etwas Kälteres: eine leicht regulierte Arbeitspipeline, die die Grenze zwischen Austausch und Ausbeutung verwischte.Eine kürzlich von der New York Times durchgeführte Untersuchung legt offen, wie ein Programm zur Präsentation amerikanischer Werte nach und nach in ein gewinnorientiertes System umgewandelt wurde, das Tausende ausländischer Studenten und Auszubildender verwundbar machte.
Was das J-1-Visum sein soll
Das J-1-Visum ermöglicht ausländischen Studenten, Praktikanten und Auszubildenden die vorübergehende Arbeit in den USA im Rahmen von Sommerarbeitsreisen, Praktika und Berufsausbildung. Während das Programm dem US-Außenministerium untersteht, ist seine tägliche Arbeit an mehr als hundert anerkannte Sponsororganisationen ausgelagert.Diese Sponsoren rekrutieren Teilnehmer im Ausland, vermitteln sie an amerikanische Arbeitgeber, überwachen ihre Arbeitsbedingungen und fungieren als Hauptansprechpartner bei Problemen. Theoretisch sind sie Hüter der kulturellen Mission des Programms. In der Praxis üben sie enorme Macht über Menschen aus, die nach ihrer Ankunft nur sehr wenig Einfluss haben.Die Beteiligung ist dramatisch gestiegen. Was einst eine bescheidene Austauschinitiative war, bringt heute jedes Jahr Hunderttausende junge Arbeitnehmer in die USA, viele davon in Niedriglohnsektoren, die Schwierigkeiten haben, einheimische Arbeitskräfte anzuziehen.
Wie aus dem Programm ein Unternehmen wurde
Der Wendepunkt war strukturell und nicht zufällig.Den Sponsoren war es gestattet, Rekrutierungs- und Vermittlungsgebühren ohne Obergrenze zu erheben. Viele Teilnehmer zahlten Tausende von Dollar, bevor sie jemals einen Fuß in die USA setzten, und borgten sich oft Geld oder zehrten die Ersparnisse der Familie auf. Als sie ankamen, waren sie bereits finanziell in der Falle.Was viele von ihnen erwartete, hatte wenig Ähnlichkeit mit den ausgeschriebenen Praktika oder Ausbildungserfahrungen. Anstelle einer beruflichen Belastung mussten die Teilnehmer körperlich anstrengende, sich wiederholende Arbeiten auf Bauernhöfen, in Fabriken, in Verarbeitungsbetrieben oder im Gastgewerbe mit langen Arbeitszeiten und minimaler Aufsicht verrichten.Gleichzeitig agierten Trägerorganisationen zunehmend wie Wirtschaftsunternehmen. Führungskräfte zahlten sich hohe Gehälter. Familienmitglieder tauchten auf der Gehaltsliste auf. Einige Sponsoren vermittelten den Teilnehmern Unternehmen, die Vorstandsmitgliedern oder Verwandten gehörten. Andere gründeten Nebenunternehmen, darunter Versicherungsanbieter, und verlangten von Visuminhabern den Erwerb dieser Dienstleistungen als Teilnahmebedingung.Nichts davon verstieß gegen die Regeln, wie sie geschrieben wurden.
Warum die Teilnehmer nicht zurückschlagen konnten
Das System machte die Arbeitnehmer strukturell abhängig.Ein J-1-Visum ist an einen Sponsor gebunden. Wenn eine Unterbringung missbräuchlich oder unsicher wird, entscheidet der Sponsor, ob der Teilnehmer an einen anderen Ort versetzt werden kann oder ob sein Aufenthalt effektiv endet. Wer sich beschwert, riskiert den Verlust des Arbeitsplatzes. Der Verlust des Arbeitsplatzes birgt die Gefahr der Abschiebung.Viele Teilnehmer berichteten von Verletzungen, Belästigungen und unsicheren Bedingungen. Wenn Sponsoren um Hilfe baten, vermittelten sie oft im Stillen mit den Arbeitgebern, anstatt entschieden einzugreifen. Der Anreiz war klar. Arbeitgeber sind Stammkunden. Die Teilnehmer sind temporär und austauschbar.Im Gegensatz zu anderen Gastarbeiterprogrammen in den USA sind im J-1-System Anwerbungsgebühren nicht verboten, eine Schutzmaßnahme, die an anderer Stelle speziell entwickelt wurde, um schuldenbedingten Zwang zu verhindern. Das Ergebnis war eine rechtliche Grauzone, in der Druck nicht explizit ausgeübt werden musste, um wirksam zu sein.
Welches Versehen konnte nicht behoben werden?
Nichts davon war den Behörden unbekannt. Interne Überprüfungen über Jahrzehnte hinweg ergaben Profitgier, schwache Aufsicht und Interessenkonflikte. Der Gesetzgeber erwog kurzzeitig Reformen, die die Gebühren begrenzt und die Kontrollen verschärft hätten.Diese Bemühungen gerieten ins Stocken. Die Sponsoren setzten sich aggressiv dafür ein und warnten, dass das Programm ohne Gebühren für die Teilnehmer nicht überleben könne. Die Struktur blieb erhalten und wurde mit der Zeit immer größer und lukrativer.Auch heute noch sind Sponsoren verpflichtet, ihre Gebühren der Regierung offenzulegen, diese Informationen sind für potenzielle Antragsteller jedoch nicht leicht zugänglich. Transparenz besteht weitgehend auf dem Papier.
Warum diese Geschichte wichtig ist
Die J-1-Saga enthüllt eine unangenehme Wahrheit über moderne Einwanderungssysteme. Ausbeutung geschieht nicht immer am Rande oder über illegale Kanäle. Es kann innerhalb gesetzlicher Rahmenbedingungen gedeihen, wenn Ideale ausgelagert werden, die Aufsicht schwach ist und Gewinnanreize unkontrolliert bleiben.Ein Visum zur Förderung des kulturellen Verständnisses lehrte letztendlich eine andere Lektion: Ohne Rechenschaftspflicht können selbst die gutgemeintesten Programme zu Instrumenten der stillen Ausbeutung werden.Für viele junge Menschen, die im Glauben an die Versprechen Amerikas ankamen, war der Austausch real. Nur nicht das, was ihnen verkauft wurde.
