Eric Idle spricht im Pantages über „Monty Python“, „Spamalot“.

Das letzte Mal, dass Eric Idles „Monty Python und der Heilige Gral“ das Musical „Spamalot“ parodiert landete an einem großen Veranstaltungsort in LA Vor einem Jahrzehnt spielte er den Tweed-Historiker der Serie, der die Artus-Legende mit einer Ernsthaftigkeit inszeniert, die für den darauffolgenden absurden Spaß völlig ungeeignet ist.

Es war eine perfekte Rolle für den „Monty Python’s Flying Circus“-Absolventen, für den trockener Humor so selbstverständlich ist wie Atmen.

Aber wenn „Spamalot“ am Dienstag im Hollywood Pantages seine lang erwartete Rückkehr nach LA feiert, wird Idle nur kurz auf der Bühne stehen und nicht als Darsteller. Sein Job ist es, vorbeizuschauen und „etwas Lustiges oder Unhöfliches zu sagen, was mir leider ziemlich leicht fällt“, sagte er kürzlich in einem Interview in der Cocktaillounge Written Hand, die sich nördlich des Theaters befindet.

Bei einer Margarita und ein paar Oliven vom Chefkoch erzählte Idle von seinen ersten Ausflügen in die Komödie, seinem legendären Lauf und dem anschließenden Bruch mit seinen ehemaligen „Monty Python“-Darstellern und warum „Spamalot“ zum perfekten Zeitpunkt in LA ankommt.

Idle erklärte seine zurückgefahrene Beteiligung an dieser Wiederholung seines Meta-Musicals und sagte, dass er im goldenen Alter von 82 Jahren „acht Mal in der Woche nichts tun kann“ – obwohl seine Pläne an diesem Tag anders waren.

Er war gegen 6 Uhr morgens zu seiner täglichen Schreibsitzung aufgestanden, hatte ein Treffen mit seinem Buchverleger absolviert und die sonnigen Stunden mit einigen „Spamalot“-Werbeaktionen und einem Fotoshooting abgerundet, bevor er sich zum Abendessen hinsetzte.

Auch wenn ihn seine Verwaltungsaufgaben ermüden mögen, sagt Idle, dass Comedy das nie ermüdet. Kürzlich traf er den Schauspieler, der König Artus in der Pantages-Produktion spielt, in der Hotelbar und bat ihn um Notizen zum Drehbuch.

„Er sagte: ‚Es gibt eine Rede.‘ Ich sagte: ‚Ich weiß genau, welches es ist‘“, erinnert sich Idle. „Jedes Mal, wenn ich es höre, muss ich es neu schreiben.“

Also arbeitete Idle daran – er machte die Algebra, wie er sie beschrieb – und endete mit einem neuen, spritzigeren Witz, der ihm am besten gefiel. Idle rezitierte es am Esstisch und schnippte im Takt der Pointe mit den Fingern.

„Ich mache das seit 62 Jahren. Es fasziniert mich immer noch“, sagte er.

Idles lebenslange Fixierung auf das Comic-Handwerk begann in seinen Teenagerjahren, als er „Beyond the Fringe“ sah, die bahnbrechende britische Comedy-Bühnenrevue, die als Vorläufer von „Monty Python“ und „Saturday Night Live“ fungierte.

„Ich wusste nicht, dass man über die Monarchie, die Religion, die Armee, den Krieg lachen kann“, sagte Idle und fügte hinzu, dass er sofort die Aufzeichnung der Sketch-Gruppe gekauft und alles über sie gelernt habe.

Von diesem Moment an sagte er: „Ich wollte unbedingt Comedy machen.“

Zuerst mit den Cambridge Footlights und später mit den Pythons verfeinerte Idle einen sprachorientierten Stil, der anspruchsvolle Absurdität und zugänglichen, von der Popkultur geprägten Humor verband. In den 80er Jahren entdeckte er dann eine Affinität zum Musiktheater, als er Ko-Ko in Jonathan Millers „The Mikado“ spielte.

Im Laufe der Jahre wurde es zu einer etablierten Tradition, dass Ko-Ko sein Schlaglied „I’ve Got a Little List“ umschrieb, um die Satire der Operette aktuell zu halten.

Als Idle seine eigene Neufassung verfasste, dachte er: „Wuff, das gefällt mir.“

„Mir wurde klar, dass ich ziemlich schnell lustige Lieder schreiben konnte“, sagte er. Diese Offenbarung führte ihn wiederum dazu, John Du Prez zu treffen, der zum Komponisten von „Spamalot“ wurde.

Idle und DuPrez schrieben rund 40 Songs für das Musical, viele davon in einem kleinen Studio im Valley, das sie Killer Rabbit Studios nannten. Die Idee bestand darin, eine Show zu komponieren, die auch denen gefallen würde, die keine „Monty Python“-Fans sind, wobei im Ausgangsmaterial Anflüge von Romantik und Aufrichtigkeit fehlen.

Der berühmte Bühnen- und Filmregisseur Mike Nichols habe vernünftige Kürzungen vorgenommen, sagte Idle, obwohl er gelegentlich seine Meinung änderte.

In einem Tagebucheintrag vom 23. April 2004, der im Buch 2024 von Idle veröffentlicht wurde „Die Spamalot-Tagebücher“ Der Comic schreibt: „Mike gesteht auch, dass er die Ritter von Ni nicht mag, aber wenn wir es gemeinsam ausleben, sprich ich sage ‚Ni!‘ und er tut so, als hätte er Angst, das bringt uns beide zum unkontrollierbaren Lachen und er ist jetzt überzeugt, dass es funktioniert.“

„Ich habe so viel gelernt“, sagte Idle, als er sich an die frühen Jahre der Entwicklung des Musicals erinnerte, das zweimal am Broadway aufgeführt wurde und bei seiner Erstaufführung drei Tony Awards gewann, unter anderem für das beste Musical und die beste Regie. „Ich denke, es war der größte Spaß meines Lebens.“

Die aktuelle „Spamalot“-Tour, die von Dienstag bis zum 12. April im Pantages stattfindet, bleibt eine Farce „Liebevoll abgezockt“ aus „Monty Python“ und mit allen klassischen Teilen – fliegende Kühe, Killerkaninchen und die Dame vom See – aber mit überarbeiteter Bühneninszenierung und aktualisiertem Bühnen- und Projektionsdesign von Paul Tate dePoo III. Unter der Regie von Josh Rhodes bringt die neue Show eine neue Sicht auf das Broadway-Revival 2023.

Idle sagte, er freue sich besonders darauf, am Samstag eine Matinee auszurichten, an der Studenten des Fernando Pullum Community Arts Center teilnehmen, das Jugendlichen im Süden von LA darstellende Kunstausbildung bietet.

Jede „Spamalot“-Produktion im Pantages sei großartig gewesen, fügte Idle hinzu, aber mit all den Upgrades sei diese „umwerfend“.

Und es komme zu einem kritischen Zeitpunkt nach LA, in dem die Freude hart erkämpft sei, sagte er.

Die Broadway-Wiederaufnahme von „Spamalot“ wurde 2023 im New Yorker St. James Theater eröffnet.

(CJ Rivera / Invision / Associated Press)

„Die Leute lieben diese Show wirklich, weil sie glücklich macht“, sagte Idle. „Und das sind die Zeiten, in denen wir es wirklich dringend brauchen, weil wir irgendwie ständig unterdrückt werden.“

Trotz seiner englischen Wurzeln ist Idle, nachdem er mehrere Jahrzehnte in den USA gelebt hat, fest in der Politik des Landes verankert. Als er das beobachtete Kennedy Center-Drama Er sagte, es sei Balsam gewesen, inmitten des lachenden Publikums zu sitzen – für ihn und viele andere.

„In einem republikanischen Krieg läuft es immer gut“, bemerkte Idle über seine Show. „Wir haben während Bush und Cheney angefangen, als all diese Leute in den Krieg zogen, und bei ‚Spamalot‘ geht es darum, in den Krieg zu ziehen, im Grunde darum, die Ritter zusammenzutrommeln.“

Es hilft, dass das Drehbuch des Stücks seinen Schauspielern erlaubt, die vierte Wand zu durchbrechen und Dialoge zu improvisieren, die den gegenwärtigen Moment des Publikums besser ansprechen.

Als Idle über seine Show sprach, schwoll er mit dem gleichen Stolz an, den er immer wieder empfindet, wenn er auf seine Zeit mit der Monty-Python-Truppe zurückblickt: „Ich fühle mich ihnen gegenüber so herzlich.“

„Aber das sind nicht mehr die gleichen Leute wie jetzt“, sagte er.

Die bereits bestehenden Spannungen unter den Pythons eskalierten in den letzten Jahren aufgrund finanzieller Streitigkeiten, darunter einer Klage im Jahr 2013 über „Spamalot“-Lizenzgebühren. Idle hat sich seit mehr als einem Jahrzehnt von seinen ehemaligen Mitarbeitern weitgehend entfremdet, sagte aber, er ziehe es vor, bei dieser Tatsache nicht lange auf sich warten zu lassen.

„Ich denke, wir waren gut, das stimmt wirklich“, sagte er, und das sorgte für ein großartiges Leben. „Aber es macht euch nicht zu Brüdern.“

Die Originaldarsteller von „Monty Python’s Flying Circus“ John Cleese (von links), Terry Gilliam, Terry Jones, Graham Chapman, Michael Palin und Eric Idle posieren am Strand.

(PBS / Associated Press)

Selbst als Idle noch bei der Truppe war, fühlte er sich von ihnen distanziert, weil er der einzige Autor ohne Partner war, sagte er. Das ist es, worüber er und der Leadgitarrist der Beatles, George Harrison, sich trafen, als sie sich trafen.

„Er stand zwischen zwei mächtigen Menschen und ich zwischen zwei mächtigen Gruppen“, sagte Idle. „Wir haben also nicht unterschiedliche Rollen gespielt.“

Das Paar blieb bis zu Harrisons Tod im Jahr 2001 eng verbunden.

„Das Schlimmste am Alter ist, dass man alle seine Freunde verliert“, sagte Idle düster.

Er war nicht bereit dafür Catherine O’Hara gehen, noch Rob Reinerder sich kürzlich auf einer Party in LA von Idle rührend verabschiedete.

Das Letzte, was der geliebte Regisseur zu Idle sagte, war: „Gute Nacht, wir sehen uns nächstes Jahr“, erinnerte er sich.

Nach dem Abendessen warf sich Idle seine Tasche in Form des Heiligen Grals – von seiner Tochter angefertigt und mit Stoff mit Spam-Aufdruck gefüttert – über die Schulter und hinterließ eine Sprachnachricht für einen Freund, mit dem er regelmäßig in LA jammert

„Hey, Alex, ich bin gerade mit dem fertig, was ich getan habe. Ich bin unten bei den Pantages. Wenn du Lust auf ein Ding-Dong hast, ruf mich an. Ansonsten gehe ich einfach nach Hause.“