Eine Lebensader im Nahen Osten, die auf Familie, Glauben und Angst basiert

JULIS, Israel – Das Gebäude liegt in einer ruhigen Ecke eines malerischen Dorfes im Norden Israels und scheint auf den ersten Blick einen eleganten Tagungssalon mit riesigen Kronleuchtern, verzierten, aber unbequemen Stühlen und Tabletts mit Süßigkeiten zu beherbergen.

Doch hinter einer improvisierten Trennwand aus Sperrholz und einem strengen Wärter, der Aufkleber über Smartphone-Kameras klebt, sitzt ein Team von Freiwilligen, die zwischen großen Bildschirmen und Laptops arbeiten: das Nervenzentrum einer humanitären Operation an Deck zur Unterstützung der drusischen religiösen Minderheit in Syrien.

Drusen in Israel haben ihren Glaubensbrüdern schon lange Spenden in der südwestlichen syrischen Provinz Sweida geschickt, doch seit Juli, als etwa 1.000 drusische Zivilisten in einem sektiererischer Amoklauf – Es ist eine komplexe Hilfsaktion entstanden, um Zehntausenden Menschen mehr als 40 Meilen feindliches Gebiet entfernt zu helfen.

„Was sollten wir tun? Zuschauen, wie sie abgeschlachtet werden, und schweigen?“ sagte Muwaffaq Tarif, der spirituelle Häuptling der 150.000-köpfigen drusischen Gemeinschaft in Israel.

Die im Salon ansässige Operation pflegt familiäre Bindungen in Syrien und Verbindungen zum israelischen Militär und zur israelischen Regierung und stellt nun Gelder, humanitäre und medizinische Hilfe sowie logistische und nachrichtendienstliche Unterstützung bereit – und das trotz einer monatelangen Blockade von Sweida durch syrische Streitkräfte.

Die Hilfe ist zu einer lebenswichtigen Lebensader für die Provinz geworden und hat drusischen Milizen und spirituellen Führern Kraft gegeben, die eine Abspaltung von Syrien und ein Bündnis mit Israel fordern.

Der Bedarf ist groß. Während Tarif mit Freiwilligen im Salon saß, gingen auf seinen Telefonen Anrufe und Nachrichten ein – die überwiegende Mehrheit kam von Drusen in Syrien.

„Ich bekomme jeden Tag 500, 800, manchmal sogar tausend Menschen. Alle brauchen meine Hilfe. Es bringt einen zum Weinen“, sagte Tarif.

Die Drusen – eine Sekte, die Elemente des Islam und anderer religiöser Traditionen vereint – machen weltweit 1 Million Menschen aus; In Syrien leben etwa 500.000 Menschen, das sind etwa 3 % der Bevölkerung. Hardliner-Muslime halten sie für Ungläubige.

Während des 14-jährigen Bürgerkriegs erlaubte der diktatorische Präsident Baschar al-Assad ihnen, in Sweida eigene Milizen aufzubauen und die Geschäfte in der mehrheitlich von Drusen bewohnten Provinz zu leiten, solange sie nicht gegen Regierungstruppen kämpften oder oppositionellen Rebellen den Zutritt gewährten. Aber sie hegten wenig Sympathie für Assad oder die islamistisch dominierte Opposition.

Nach dem Sturz des vielgeschmähten Assad-Regimes im vergangenen Dezember wurde der neue Präsident, Ahmed Al-Sharaa, versuchte, Bedenken hinsichtlich der dschihadistischen Wurzeln der neuen Regierung zu zerstreuen; Al-Sharaa war einst ein Al-Qaida-naher Rebellenführer, hat sich jedoch vor Jahren von der Gruppe losgesagt.

Ein Plakat von Ahmed al-Sharaa, dem syrischen Interimspräsidenten, ziert eine Windschutzscheibe in Damaskus, während die Syrer den ersten Jahrestag des Sturzes des Assad-Regimes begehen.

(John Wreford / LightRocket über Getty Images)

Al-Sharaa versprach, die syrischen Minderheiten zu schützen und Extremisten unter seinen Verbündeten auszuschließen. Das brachte ihm die Unterstützung der USA, Europas und seiner arabischen Nachbarn ein, aber Israel nahm eine feindselige Haltung ein, besetzte Teile des Südens Syriens und startete Tausende von Luftangriffen, um das Arsenal der gestürzten Regierung zu zerstören.

Unterdessen forderte Al-Sharaa die drusische Führung auf, ihre Milizen aufzulösen und die Waffen abzugeben. Einige wollten kooperieren, aber Syriens oberster drusischer Geistlicher, Hikmat al-Hijri, lehnte ab und sagte, seine Gruppen würden erst dann entwaffnen, wenn Al-Sharaa eine inklusive Regierung bilden würde.

Syrien ist die Heimat einer vielfältigen Religionsgemeinschaft, und als die neue Regierung versuchte, sich zu etablieren, kam es zu konfessionellen Unruhen. Im März: mit der Regierung in Verbindung stehende bewaffnete Männer massakrierte rund 1.500 Menschen, überwiegend Alawiten. Im Mai kam es in Gebieten mit drusischer Mehrheit in der Nähe von Damaskus zu Zusammenstößen.

Dann kam es zu den Massakern in Sweida.

Sie begannen Anfang Juli als willkürliche Entführungen zwischen drusischen Milizen und Beduinenstämmen, doch schon bald verlagerte sich auf Straßenkämpfe. Die Regierung handelte einen Waffenstillstand aus und entsandte Sicherheitspersonal, doch anstatt die Ordnung wiederherzustellen, schlossen sie sich den Beduinen in einem blutgetränkten Amoklauf an.

Sie brannten und plünderten systematisch rund 32 Dörfer, richteten Zivilisten hin, verstümmelten dann ihre Körper und misshandelten Männer, indem sie ihnen den Schnurrbart abschnitten, was bei Drusen als Zeichen spiritueller Reife gilt. Dabei haben sie sich selbst gefilmt und stolz Trophäenvideos in den sozialen Medien gepostet.

Nach gewaltsamen Zusammenstößen zwischen Beduinenkämpfern und Mitgliedern der drusischen Gemeinschaft werden im Juli Familien von den Vereinten Nationen in Südsyrien evakuiert.

(Bakr alkasem / AFP über gettty images)

Am Ende der Amokläufe mussten fast 200.000 Menschen ihre Häuser verlassen. Mehr als 100 Frauen und Mädchen wurden entführt. Dutzende bleiben vermisst.

Al-Hijri forderte Präsident Trump und den israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu auf, Sweida zu retten, und fügte hinzu: „Wir können nicht länger mit einem Regime koexistieren, das nur Eisen und Feuer kennt.“

Als Tarif von dem Vorfall erfuhr, beeilte er sich, zu handeln.

„Wir haben alle aufgerufen, die (israelische) Armee, die Regierung, den Premierminister, den Verteidigungsminister, den Stabschef, die Massaker zu stoppen. Die syrische Regierung rückte mit Panzern, Drohnen und Artillerie vor. Es war ein Kampf der Armee gegen Zivilisten mit einer Pistole oder einem Gewehr“, sagte Tarif.

Israel, das den syrischen Drusen Annäherungsversuche gemacht hat, mobilisierte. Netanjahu befahl Luftangriffe über syrisches Personal, das durch die Provinzhauptstadt von Sweida, zusammen mit dem Damaskus-Hauptquartier der syrischen Armee und dem Präsidentenpalast stürmt.

Al-Sharaa warf Israel vor, interne Spaltungen zu schüren und sagte, Al-Hijris Aufruf zu einer internationalen Intervention sei inakzeptabel. Er gründete ein Komitee zur Untersuchung von Gräueltaten gegen Drusen und andere gelobte in einer Rede an die Generalversammlung der Vereinten Nationen im September, „um jede Hand, die mit dem Blut Unschuldiger befleckt ist, vor Gericht zu stellen.“

Al-Hijri und viele zuvor gegenüber Al-Sharaa versöhnliche Drusen waren nicht überzeugt und forderten den Rücktritt.

Gleichzeitig kam es zu einer angespannten Pattsituation: Syrische Regierungstruppen umzingelten die Provinz, angeblich um Beduinen und Drusen getrennt zu halten, obwohl Kritiker ihnen vorwarfen, Assads Kapitulations-oder-Hunger-Taktik zu wiederholen, um Sweida zur Unterwerfung zu zwingen.

Viele der israelischen Drusen wollten helfen.

„Die Welt hat ignoriert, was passiert ist, also müssen wir das tun. Unsere Frauen haben ihr Gold verkauft, andere haben Eigentum verkauft, andere haben Kredite aufgenommen, um Geld zu sammeln“, sagte Tarif und fügte hinzu, dass etwa 2,5 Millionen US-Dollar gesammelt wurden.

Ohne Landverbindung zwischen Sweida und den Gebieten Israels im Süden Syriens besetzt, Die einzige Möglichkeit, Hilfe zu leisten, war die israelische Luftwaffe. Die Beträge erwiesen sich jedoch als unzureichend. Das war der Funke für den Operationssaal.

Zwischen einer Reihe von Arbeitsplätzen stehend, erklärte ein Freiwilliger, wie sein Team sympathische Personen identifizierte, die Medikamente und Lebensmittel aus Damaskus kauften, sowie Mittelsmänner, die Vorräte bestochen hatten, vorbei an Regierungskontrollpunkten nach Sweida. Sie schmuggelten auch Ausrüstung und bezahlten Arbeiter für die Sanierung der Wasser- und Strominfrastruktur. Einige Konvois reisten mit Wissen von Damaskus mit dem Syrischen Roten Halbmond ein, sagte Tarif.

„Wenn wir hier 10.000 Dollar ausgeben, ist das nichts. Aber in Syrien legen sie einen langen Weg zurück und kaufen reichlich Vorräte ein“, sagte der Freiwillige.

Das Zentrum finanzierte den Umbau eines Justizgebäudes in Sweida in ein Vertreibungszentrum, in dem 130 Familien untergebracht sind, einschließlich einer Werkstatt, in der Frauen Kleidung, einschließlich Uniformen für drusische Milizen, nähen konnten.

Andere Freiwillige brachten ihre Fachgebiete ein: Da die medizinischen Einrichtungen von Sweida zerstört waren, verwaltete das Zentrum vier Krankenhäuser in der Provinz.

Programmierer bauten ein App-basiertes humanitäres Ökosystem auf, das es den Einwohnern von Sweida ermöglichte, sich für medizinische Versorgung anzumelden, während Ärzte WhatsApp-Nachrichten nutzten, um Spezialisten in Israel und anderswo zu konsultieren.

Andere Programme koordinierten Hilfsanfragen und -lieferungen oder halfen Bewohnern bei der Dokumentation von Gräueltaten.

„Wir haben unsere Fähigkeiten genutzt, um uns zu verteidigen“, sagte ein 28-jähriger Aktivist des technischen Teams im Operationssaal und holte sein Telefon heraus, um einige Apps vorzuführen. Eines für medizinische Verfahren umfasste Dropdown-Menüs und eine einfache Benutzeroberfläche, die seiner Aussage nach von Tausenden genutzt wurde.

Ein Teil der Hilfe floss in den Geheimdienst. Da Sweida immer noch bedroht war, verfolgte das Team, dessen Mitglieder teilweise aus dem Militärdienst ausgeschieden waren, die Ereignisse vor Ort. Sie setzten Bots ein, um Beiträge in sozialen Medien zu überwachen, die auf einen Angriff hinweisen könnten, hackten Telefone von Kommandanten in der Gegend und leiteten die Informationen an das israelische Militär und drusische Milizen weiter.

Unterdessen versorgte das israelische Militär die Milizen mit begrenzten Mengen an Waffen und Munition, sagen Aktivisten in Sweida, und überwachte das Gebiet mit Drohnen.

Mitglieder der drusischen Gemeinschaft auf den von Israel annektierten Golanhöhen versammeln sich im Juli zu einer Kundgebung, um ihre Solidarität mit den Drusen in Syrien zu zeigen.

(Jalaa Maray / AFP über Getty Images)

All das hat die Schlagkraft der Sweida-Milizen erhöht. Aber es hat auch Al-Hijris Plan bestärkt, die Provinz – die etwa 60 Meilen südöstlich von Damaskus liegt – abzuspalten und mit Israel zu verbünden. In jüngsten Reden bezeichnet er Sweida als Bashan, den hebräischen biblischen Namen, und die von ihm kontrollierten Streitkräfte haben die israelische Flagge entlang des Drusenbanners gehisst. Letzte Woche stellten mit Al-Hijri verbündete Kräfte neue Uniformen und Logos vor, die laut Kritikern den Davidstern in ihrem Design enthalten.

Tarif seinerseits, der sagt, er stünde in täglichem Kontakt mit Al-Hijri und den Vermittlern von Al-Sharaa, besteht darauf, dass „der Ball bei Jolani liegt“ und bedient sich dabei des Kampfnamens von Al-Sharaa.

„Machen Sie das morgen. Öffnen Sie einen internationalen humanitären Korridor nach Sweida. Bringen Sie die Menschen in ihre Häuser zurück. Bringen Sie die Entführten zurück. Ganz einfach“, sagte Tarif.

Gleichzeitig verschärft sich der lokale Widerstand gegen Al-Hijri, nachdem seine Truppen zwei drusische Geistliche gefoltert und getötet hatten, die er wegen Kontaktaufnahme mit staatlichen Behörden des „Verrats“ beschuldigte.

„Er schart Schläger um sich und bringt jede Stimme zum Schweigen, die eine Lösung mit dem Staat sucht“, sagte ein Aktivist in Sweida, der sich aus Angst vor Repressalien weigerte, namentlich genannt zu werden. Viele in Sweida fühlen sich gefangen zwischen Al-Hijri und einer Regierung in Damaskus, die sie zu fürchten gelernt haben.

„An wen kann ich mich als Druse wenden, wenn ich mich gegen Al-Hijri und seine Banden stellen will?“ fragte der Aktivist. „Der Staat, der Massaker an meinem Volk begangen hat? Wie können wir ihm vertrauen?“