Ein vergessenes Liebeslied aus dem Jahr 1974 bekommt in „The Drama“ einen verspäteten Moment

Zu Beginn von „The Drama“ läuft es zwischen Emma (Zendaya) und Charlie (Robert Pattinson) noch gut. Das junge, glückliche Paar, das etwa eine Woche vor seiner Hochzeit steht, hat eine turbulente Romanze erlebt. Während der Vorspann dieser düsteren Komödie läuft, üben sie glückselig ihren ersten Tanz, lachen und stolpern, während sie versuchen, ihre Drehungen und Schritte richtig hinzubekommen.

Der Höhepunkt der Szene ist jedoch das Lied, das im Hintergrund spielt, luftig, sanft und einfach. Sparsame Gitarrenakkorde weichen einer weiblichen Stimme, die ungeschliffen, aber schön klingt: „I want to lie with you/ In an open field/ Where yellow Flowers are suns of Earth.“

Für viele Zuschauer ist es das erste Mal, dass sie „I Want to Lay With You“ hören, eines der schönsten Liebeslieder der 1970er Jahre. Es ist auch wahrscheinlich, dass sie keine Ahnung haben, wer der Sänger ist. Ihr Name ist Shira Small, und 1974 nahm sie mit 17 Jahren ein unglaubliches Album auf, „The Line of Time and the Plane of Now“. Sie hat nie wieder ein Album aufgenommen – zumindest noch nicht. Mit fast 70 Jahren steht Small möglicherweise endlich im Rampenlicht.

„Ich bin ganz außer mir“, sagt Small über Zoom aus ihrem Zuhause in Cooperstown, NY, „weil ich überhaupt keine Ahnung hatte, dass dieser Film herauskommen würde, bis meine liebe Schwester mich über Sie darüber informiert hat.“ Mit einem entspannten Lächeln und langen grauen Haaren weiß Small wenig über den umstrittenen „The Drama“, einen A24-Film mit einem schwer bewachte Wendung.

Aber es kommt erfreulich häufig vor, dass Small davon erfährt, nachdem ihre Musik in einem Film oder einer Fernsehsendung eine prominente Rolle spielt. „Die Plattenfirma macht, was sie tut, und dann schickt sie mir Tantiemen und ich bekomme sie in einer Abrechnung“, erklärt sie. „Ich hatte einen Song, den HBO für ‚Pause With Sam Jay‘ gekauft hat. Sie haben mir eine E-Mail geschickt, die nicht einmal an mich gerichtet war – es war diese abteilungsübergreifende Sache. Unten stand: ‚Oh, übrigens, es wird heute Abend ausgestrahlt.‘“

Jemma Burns, Musik-Supervisorin für „The Drama“, war ein Fan von Smalls Album und dachte, „I Want to Lay With You“ wäre perfekt für diese idyllische Szene, kurz bevor Emmas und Charlies Beziehung aufgrund einer beunruhigenden Enthüllung implodiert, die ihre Traumhochzeit in einen Albtraum verwandelt.

„Er versuchte, den Ton einer romantischen Komödie zu schaffen“, sagt Burns über den Autor und Regisseur des Films, Kristoffer Borgli, „einen, der mit der Modernität des Schauplatzes und der Handlungsrichtung des Films kontrastiert. Er wollte etwas, das aus einer vergangenen Ära stammt, aber auch etwas, das sich entwaffnend charmant anfühlt. Die beiden Hauptfiguren sind sehr aufgedreht, modisch, künstlerisch. Es fühlte sich also an, als hätten sie etwas in ihrer Plattensammlung gehabt.“

Als jüngstes von fünf Geschwistern sang Small schon immer gern. Aber schon als Jugendliche, die in Harlem aufwuchs, fühlte sie sich wie eine alte Seele, ihre Gedanken gingen tiefer als die eines durchschnittlichen Kindes.

„Mein Fokus lag darauf, Krieg, Hass und Bigotterie nicht zu verstehen“, sagt sie. „Ich habe ernsthaft versucht, Liebe überall möglich zu machen.“

Vor dem Hintergrund des Vietnamkriegs und der Black-Power-Bewegung war Small auf dem besten Weg, Hippie zu werden, eine Transformation, die durch ihre Einschreibung an einem privaten Quäker-Internat, der George School, in Newtown, Pennsylvania, mit einem Vollstipendium noch verstärkt wurde. Als sie an der George School ankam, erinnert sich Small lachend, war es „sehr satt und sehr weiß. Aber ich war schon immer ein Schwebemittel. Ich kann herumlaufen, als hätte ich keine Ahnung von Dingen.“

Shira Small, fotografiert 1971 an der George School in Newtown, Pennsylvania.

(Mit freundlicher Genehmigung von Shira Small)

An der George School trug Small einen Afro und rauchte Gras. Sie fühlte sich zum Theater und zur Musik hingezogen und beeindruckte den Musiklehrer und klassischen Pianisten Lars Clutterham, der ihr Talent erkannte. Sie arbeiteten gemeinsam an Liedern, wobei Small die Texte und Gesangsmelodien lieferte. Jeder Schüler musste ein Abschlussprojekt abschließen, also schlug Small vor, dass sie ein Album machen sollte. Nicht lange danach fuhren sie und Clutterham zu einer eintägigen Sitzung in ein Studio in Philadelphia.

Die 10 Songs auf „The Line of Time and the Plane of Now“ – jeweils in nur einem Take aufgenommen – vermischen Folk, Soul und Jazz und strahlen Unschuld aus. Die Arrangements, durchdrungen von altmodischer analoger Wärme, sind geradlinig: Gitarre oder Klavier, ergänzt durch Schlagzeug, lassen viel Raum für Smalls beschwingte Stimme, die sowohl Idealismus als auch, selbst als Teenager, Spuren von echtem Kummer in sich trägt.

Ihre Mutter starb, als sie noch die George School besuchte, was sie zu „My Life’s All Right“ inspirierte, einer Ballade über das Überleben schwerer Zeiten, die später in der Sam Jay-Show erschien. „Eternal Life“ sprang aus ihr heraus und feierte die Kraft der Liebe, die harten Realitäten des Lebens zu überwinden. Im Film „I Want to Lay With You“ ging es um einen Jungen, den Small mochte. Sie kann sich einfach nicht mehr erinnern, wer.

„Es war jemand, der sowohl ein Freund als auch eine Person war, in die ich verknallt war“, erinnert sie sich. „Ich hatte ehrlich gesagt das Gefühl, dass wir ein gemeinsames Leben führen könnten.“

Small lacht über ihr jugendliches Ich. „Als ob ich wüsste, wie es wäre, ein verdammtes gemeinsames Leben zu führen! Mit jemandem aufzuwachen, einen schönen Tag zu haben und ihn immer zum Lächeln zu bringen.“

Laut Small sammelten die Eltern und Schüler der George School Geld, um das Album zu bezahlen, und es wurden 300 Exemplare produziert. „Es war eine freudige Zeit“, erinnert sie sich. „Ich war auf dem Weg – irgendwohin!“ Nach ihrem Abschluss hatte sie jedoch Schwierigkeiten, Fuß zu fassen, und schloss schließlich ihr Theaterstudium an der City University of New York mit summa cum laude ab. Doch dann entschied sie sich für das Medizinstudium und wurde Arzthelferin.

„Als ich Medizinstudentin wurde, fiel es mir so schwer, dass ich nur noch einen Tunnelblick hatte“, erklärt Small, warum sie sich von der Musik verabschiedet hat. „Ich musste mich voll und ganz dafür einsetzen. Es war so umfassend, dass mir nichts anderes mehr einfiel.“

Aber es gab noch einen anderen Grund, warum sie sich von der Musik abwandte. Schon in jungen Jahren litt Small unter lähmendem Lampenfieber. „Es war so schlimm, dass sich mein Magen verkrampfte“, erinnert sie sich. Sie nahm es auf, um Theaterstücke an der George School zu spielen und später ihr Album aufzunehmen. Nach einer Weile jedoch: „Es wurde einfach zu viel.“

Hat sie das Singen trotzdem nicht vermisst? „Ständig“, antwortet Small, der sich vor etwa fünf Jahren aus dem Arztberuf zurückgezogen hat. „Ich habe unbewusst viel gesungen. Meine Patienten haben es immer gemerkt – sie sagten: ‚Jedes Mal, wenn du reinkommst, singst du.‘“

Doch obwohl Small die Musik aufgab, verschwand „The Line of Time and the Plane of Now“ nie. Im Jahr 2006 stellte die Numero Group, ein Archiv-Plattenlabel, eine Compilation mit dem Titel „Wayfaring Strangers: Ladies From the Canyon“ zusammen, die unbekannten Sängerinnen aus den 1970er Jahren gewidmet war. Ken Shipley, Mitbegründer der Numero Group, sorgte dafür, dass „Eternal Life“ enthalten war.

„Ich war die erste Person, die jemals Kontakt zu Shira aufgenommen hat“, sagt er stolz in einem separaten Telefoninterview. Shipley hörte „Eternal Life“ auf einer gebrannten CD mit Femme-Folk-Künstlern, die um die Jahrtausendwende in der Branche die Runde machte, während er sein „Wayfaring Strangers“-Lineup zusammenstellte. „Shira war für mich ein absolutes Muss.“

Die Numero Group stellte „Eternal Life“ 2013 auf Spotify zur Verfügung. Aber als das Label 2022 das komplette Album digital veröffentlichte, „weiß ich nicht, dass sich irgendjemand wirklich darum gekümmert hat“, sagt Shipley. Unbeirrt veröffentlichte er es im folgenden Jahr erneut auf Vinyl. Vielleicht brauchten die Zuhörer einfach Zeit.

„Musik findet einen Weg“, sagt Shipley. „Musik ist wie Wasser. Sie wird den Bach hinunter in den Fluss und ins Meer gelangen. Sie wird ihr Publikum finden.“

Tatsächlich ereigneten sich für Small seltsame, zufällige Momente. Der Ex einer zukünftigen Bandkollegin hatte einen ihrer Songs auf einer Playlist, ohne zu wissen, dass es Small war. Vor kurzem begann sie Teilzeit an einem örtlichen Opernhaus zu arbeiten, und einer der Opernsänger liebte „Eternal Life“, ohne zu wissen, dass Small Angestellter war.

Und jetzt erhalten sie Tantiemenschecks für die Verwendung ihrer Lieder in Filmen wie „The Drama“. Es kommt Small immer noch unwirklich vor, dass ihr Album Einnahmen generiert. „Es hatte nie kommerzielle Zwecke“, sagt sie. „Ich kann nicht glauben, dass ich sammle beliebig Lizenzgebühren für diese Musik und dass es immer weitergeht.“

Smalls Ehemann starb 2019 nach 34 Jahren Ehe. Es versetzte sie in Aufruhr, doch dann geschah etwas Bemerkenswertes. „An dem Tag, als ich herauskam, sprudelte die Musik so schnell aus mir heraus, dass ich nicht mithalten konnte“, sagt sie. „Ich musste mit einer Sprachnotiz herumlaufen. Ich hatte seit mehr als einem Jahrzehnt nicht mehr mit Lars gesprochen. Ich schickte ihm alle diese Sprachnotizen und er schickte mir eine Nachricht: ‚Shira, du hast es immer noch verstanden.‘“

Im Jahr 2024 veröffentlichte sie ihr erstes Lied seit 50 Jahren, „Why“, das ihre Ängste um die Welt zum Ausdruck bringt. Ihre Stimme ist anders, tiefer und verfügt über eine lebenslange Erfahrung, die sich ihr Teenager-Ich unmöglich hätte vorstellen können. Small plant derzeit ein Album und hat einige Shows geplant. Noch besser ist, dass sie ihr Lampenfieber überwunden hat.

Irgendwann wird sie ihre alten Lieder vortragen, aber sie findet heraus, wie sie das höhere Register aus ihrer Jugend erreichen kann. „Ich habe jahrzehntelang Hormone und Zigaretten und all die anderen Dinge durchgemacht, die ich getan habe und von denen ich froh bin, dass ich sie überlebt habe“, sagt sie ironisch.

„Ich habe immer noch ein Faible für gelbe Blumen auf offenen Feldern“, gibt sie zu. „Wir haben hier diese riesigen Sonnenblumenfelder. Die ganze Idee, an einem so schönen Ort mit gelben Blumen zu sein, die einen großartigen Tag erhellen, kam mir in den Sinn, als ich diesen Text schrieb.“

Ich frage sie, was sie von der jungen Frau hält, die sie heute in „The Line of Time and the Plane of Now“ hört.

„Ich kenne sie so gut“, antwortet Small. „Weißt du warum? Weil sie immer noch hier ist. Ich bin zu diesem Zeitpunkt jeder, der ich jemals war, bis zu diesem Moment.

„Ich denke in vielen Dingen immer noch genauso“, fährt sie fort. „Wahrscheinlich bin ich jetzt wütender als damals, als ich ein Kind war, aber ich habe immer noch den Grundgedanken, das große Ganze zu betrachten, um den Überblick zu behalten. Wenn ich an ‚Eternal Life‘ und ‚My Life’s All Right‘ zurückdenke, wurde mir klar, dass diese Musik aus meinem Innersten geboren wurde. Und mein Innerstes hat kein Alter.“