Der ehemalige Geschäftsführer der Motion Content Group von WPP – dem Produzenten von „Love Is Blind“ und anderen Reality-TV-Shows – verklagt die Werbeagentur mit der Begründung, er sei entlassen worden, nachdem er angeblich unzulässige Abrechnungspraktiken gemeldet hatte.
In der Klage, die am Dienstag beim Obersten Gerichtshof des Staates New York eingereicht wurde, sagte Richard Foster, er sei entlassen worden, nachdem er leitende Manager wiederholt vor angeblichen „Kickback-Praktiken“ im Zusammenhang mit den „rabattgesteuerten Deals“ des Unternehmens gewarnt hatte, die seiner Meinung nach „unhaltbar, rechtswidrig und eine erhebliche Bedrohung für das Unternehmen“ seien.
Foster, ein Veteran mit 17 Jahren Erfahrung, leitete die Medienabteilung von WPP, die Produzent und Co-Finanzierer von „Love Island“ und rund 2.500 anderen Fernsehsendungen auf der ganzen Welt ist. Der Geschäftsbereich wurde 2023 in Nordamerika in GroupM Motion Entertainment umbenannt.
Foster behauptete in seiner Klage, dass GroupM „Kundenbudgets nutzte, um Inventargeschäfte“ von Medienunternehmen zu sichern, die Bargeldrabatte, Lagerrabatte und andere finanzielle Anreize beinhalteten, und dass diese Transaktionen nicht immer transparent waren oder den Kunden gegenüber offengelegt wurden.
In der Klageschrift heißt es, dass das Unternehmen in den letzten fünf Jahren „rabattbasierte Geschäfte im Wert von 3 bis 4 Milliarden US-Dollar generiert hat, von denen es zu Unrecht etwa 1,5 bis 2 Milliarden US-Dollar einbehalten hat“.
Doch anstatt sich mit den Problemen auseinanderzusetzen, behauptet Foster, die Führungskräfte hätten ihn „an den Rand gedrängt und ihn und sein Team schließlich gekündigt, um ihre eigenen unangemessenen Praktiken zu vertuschen“.
WPP bestritt die Ansprüche.
„Dem Unternehmen ist eine Klage beim New York State Court bekannt, die von einem ehemaligen Mitarbeiter eingereicht wurde, der im Zuge einer kürzlich erfolgten organisatorischen Umstrukturierung entlassen wurde“, sagte ein WPP-Sprecher in einer Erklärung. „Das Gericht hat zu den Vorwürfen noch keine Feststellungen getroffen und wir werden sie energisch verteidigen.“
Im Dezember legte Foster einen 35-seitigen internen Bericht vor, in dem er betonte, dass es Möglichkeiten zur Gründung einer neuen Unterhaltungssparte gebe, warnte jedoch davor, dass die Verwendung von Rabatten „mögliche rechtliche und Reputationsrisiken“ für das Unternehmen darstellen könnte.
An einer Stelle behauptete Foster, er habe einem Manager gesagt, dass „WPP und GroupM ‚schlafwandelnd an den Rand einer Klippe gegangen sind und die Leute es nicht hören wollen‘.“
Im Januar sagte Foster, er sei gebeten worden, den Bericht mit Brian Lesser, dem globalen CEO von GroupM, zu besprechen, der „Besorgnis über die mit GroupM Trading verbundenen rechtlichen Risiken zum Ausdruck brachte und sagte, er werde dies weiter untersuchen“. Tage später behauptete Foster, er habe eine SMS von Lesser erhalten, in der er ihn aufforderte, eine „bereinigte Version des Berichts“ zu senden und „jegliche offene Kritik an (GroupM Trading) auszuschließen, da dies nicht im Sinne einer Zusammenarbeit ist.“
Schließlich sagte Foster, er sei am 10. Juli entlassen worden. Er fordert Schadensersatz in Höhe von 100 Millionen US-Dollar.
„Richard Foster hat fast zwei Jahrzehnte damit verbracht, beim Aufbau eines der erfolgreichsten Medien- und Unterhaltungsunternehmen der Welt mitzuhelfen“, sagte sein Anwalt William A. Brewer III, Partner bei Brewer, Attorneys & Counselors, in einer Erklärung. „Als er sich bei WPP für Transparenz und Rechenschaftspflicht einsetzte, wurde er entlassen. Dieser Fall wird ein Licht auf systemisches Fehlverhalten und die Vergeltungsmaßnahmen werfen, denen eine Führungskraft ausgesetzt war, die sich weigerte, mitzumachen, um mitzukommen.“
