Wären die Folgen für die eingeschlossenen Männer nicht verheerend gewesen, würde sich die Geschichte wie eine Komödie lesen.
Franklin Delano Roosevelt – bevor er als 32. Präsident der Vereinigten Staaten fungierte – genehmigte 1919 eine geheime Operation, um die US-Marine in Newport, Rhode Island, von „Schwanzlutschern und Rektumempfängern“ zu befreien. Ihre Methode? Freiwillige Agenten hatten schwulen Sex und erzählten dann den Seeleuten, mit denen sie Sex hatten, dass sie schwul seien.
Roosevelt war stellvertretender Marineminister und hat laut der Historikerin Sherry Zane, die einen Artikel über die Operation „Abschnitt A“ veröffentlichte, sogar Anwälte konsultiert, um sicherzustellen, dass der Plan korrekt war.
Agenten sorgten oft mehr als einmal dafür, Beweise zu beschaffen.
„Es würde nicht nur ein einziges Mal dauern, so wie der Geheimagent Sex mit jemandem hätte, sondern drei oder vier Mal, bis er die Person erwischt hätte“, sagte Zane.
Warum brauchten die Agenten mehrere Begegnungen, um Beweise zu erhalten?
„Nun, das ist fraglich“, sagte Zane. „Einerseits könnte eines ihrer Argumente gewesen sein, dass sie sichergehen wollten, nicht wahr? Als ob sie genug Beweise haben wollten. Und dann gibt es noch eine Menge Fragen, nun ja, sie haben es einfach genossen, Sex mit diesen Männern zu haben.“
(Nationalarchiv)
Unabhängig von der Begründung waren der Kongress und die amerikanische Öffentlichkeit nicht erfreut. Rhea DeBussy, Dozentin an der Ohio State University, schrieb über den Skandal in ihrem neuen Buch „The Lavender Bans“, das die queere Geschichte im US-Militär untersucht. DeBussy stellte fest, dass die Marine 50.000 US-Dollar für die Operation bereitgestellt hat, was heute etwas mehr als einer Million US-Dollar entspricht.
Etwas mehr als eine Million Dollar zahlten Matrosen für schwulen Sex. Um schwulen Sex auszurotten.
„Was die politische Seite angeht, landen wir vor einem Kongressausschuss, und der Kongressausschuss fragt sich: „Sie haben was getan?“ sagte DeBussy.
Zweiundzwanzig Matrosen wurden in die Falle gelockt und wegen „Abweichung“ bei den Einsätzen von Sektion A angeklagt. Weitere 16 Zivilisten seien ebenfalls in die Razzien verwickelt worden, sagte Zane.
„Amerikanische Mütter hatten Angst davor, ihre Söhne … in Hafenstädte zu schicken, wo sie Städte mit Laster assoziierten, also wollte die Marine diese Gebiete säubern, damit sich Mütter sicherer fühlen“, sagte Zane. „Wenn man darüber nachdenkt, geht es darum, dass das Militär die Macht hat, sogenannte Perverse und Degenerierte loszuwerden, ohne dafür eine gesetzliche Autorität zu benötigen.“
Nicht alle Männer wurden gleich behandelt. Männer, die als „Tops“ bezeichnet wurden, galten als weniger oder gar nicht schwul und wurden weniger hart bestraft. Männer, die als „Bottoms“ oder „Weibchen“ abgestempelt wurden, wurden am härtesten bestraft.
Die Folgen eines Kriegsgerichtsverfahrens seien schwerwiegend und lebensverändernd, sagte DeBussy.
In einigen Fällen wurden Männer zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt.
„Es gibt so viele Arten, wie diese Kriminalisierung der queeren Identität, insbesondere im Kontext des Militärs, Auswirkungen auf das Leben dieser Männer hat, nicht nur wenn es um eine Gefängnisstrafe geht, sondern auch um das Stigma, das mit einer unehrenhaften Entlassung einhergeht, den Mangel an Sozialleistungen, den Mangel an Respekt, all diese Dinge, die einem folgen“, sagte sie.
Am überraschendsten war jedoch, dass die Tortur Roosevelts Karriere beinahe zum Scheitern brachte. Laut Zane waren die Senatoren „völlig schockiert“ und „Ich habe Roosevelt dringend geraten, nie wieder ein öffentliches Amt zu bekleiden.“
Er wurde für vier Amtszeiten zum Präsidenten gewählt und die Geschichte würde den Skandal weitgehend vergessen.
