Die Verleiher von „Christy“, „Urchin“ und „Dead Man’s Wire“ beteiligen sich am Preiskampf

Vor achtzehn Monaten war Mubi ein angesehener Streaming-Dienst, der immer noch versuchte, fast ein Jahrzehnt ausländischer Kinoerfolge in den USA zu wiederholen – damals die Übernahme von Coralie Fargeats „The Substance“ hat alles verändert. Im Laufe einer Preisverleihungssaison machte das Popkultur-Phänomen den Verleiher zu einem ernstzunehmenden Akteur im Arthouse-Geschäft und sicherte sich vier Oscar-Nominierungen, darunter den besten Film, sowie zahlreiche Auszeichnungen bei Kritikern und Gildenpreisen. (Es hat auch Geld eingebracht.)

Ein Jahr später hoffen zahlreiche neue Vertriebshändler, den Erfolg von Mubi und den relativ neuen Neuzugängen wie Neon und A24 zu wiederholen. Alle drei haben Filme in den unterschiedlichsten Genres veröffentlicht, aber abgesehen von profitablen Horrorfilmen sind es die prestigeträchtigen Oscar-Filme, die sie auf die Landkarte gebracht haben. Und wie Focus Features und Searchlight Pictures vor ihnen konzentrieren sich diese Unternehmen zunehmend auf Eigenproduktionen. Infolgedessen ist eine große Lücke für unabhängige Filme entstanden, die ein Zuhause suchen.

„Einige dieser Verleiher verfolgten bei ihrer Tätigkeit eine sehr enge Sichtweise“, erklärt ein langjähriger Branchenmanager, der anonym bleiben wollte, um offen über das Arthouse-Geschäft sprechen zu können. „Und wenn man nicht etwas gemacht hat, das genau zu ihrer Marke und ihrem Wunsch nach der Präsentation ihres Films passte, wollten sie ihn nicht, selbst wenn es ein großartiger Film war. Und das ist in Ordnung, aber es bedeutet, dass es Platz für einen anderen Verleiher gibt.“

Einige dieser neuen Spieler sind organisch entstanden. Black Bear Pictures, das seit 2012 Filme entwickelt und mitfinanziert, hat Filme in Großbritannien veröffentlicht und besitzt den kanadischen Verleih Elevation Pictures. In den USA beschloss das Unternehmen, mehr Kontrolle zu haben, um seine Filme besser im Kino anbieten zu können, und startete diesen Sommer unter Benjamin Kramer einen neuen Vertriebszweig, der bereits veröffentlicht wurde David Michôds „Christy“ mit einer echten Hauptdarstellerin: Sydney Sweeney.

In ähnlicher Weise wird auch der Verleih Row K seine erste Veröffentlichung – Gus Van Sants Premiere bei den Filmfestspielen von Venedig, „Dead Man’s Wire“ mit Bill Skarsgård und Colman Domingo in den Hauptrollen – in den Oscar-Wettbewerb werfen. Unter der Leitung der Searchlight- und Paramount-Veteranin Megan Colligan hat Row K den weitreichenden Auftrag, jährlich acht bis zehn Filme zu eröffnen. Bisher hatte es eine geschäftige Festivalsaison, in der auch Maude Apatows potenzieller Publikumsliebling „Poetic License“ aufgegriffen wurde. Und das ist noch nicht alles: Newcomer 1-2 Special wurde vom ehemaligen Sideshow-Manager Jason Hellerstein ins Leben gerufen, der bei erfolgreichen Oscar- und Kinostarts für „Drive My Car“ und „Flow“ mitgewirkt hat Harris Dickinsons bahnbrechendes Regiedebüt „Urchin“ und Kolumbiens internationaler Filmbeitrag „A Poet“ steht in dieser Saison auf dem Programm. RJ Millard und Bill Guentzler haben gerade Obscured Releasing gestartet, das die Dokumentarfilme „Stop the Insanity“ und „Endless Cookie“ aufnahm (letzterer konkurriert auch um einen Animationsfilm). Und auch The Forge will mit seiner bislang größten Akquisition, Kristen Stewarts „The Chronology of Water“, für Aufsehen sorgen.

Während nicht alle der oben genannten Spieler Auszeichnungen als zentral für ihre Mission ansehen – Black Bear mit „Christy“ an der Spitze ist zum Beispiel Zufall –, kann es jungen Vertriebspartnern dabei helfen, im Rennen zu sein, um Fuß zu fassen. Bevor Mubi mit „The Substance“ fündig wurde, nahm Neon „I, Tonya“ 2017 beim Toronto International Film Festival auf und führte Allison Janney im darauffolgenden März zu einem Oscar als Nebendarstellerin – nur 12 Monate nach der Erstveröffentlichung.

Dacre Montgomery (links) und Bill Skarsgård in „Dead Man’s Wire“ von Row K Entertainment.

(Stefania Rosini / Row K Entertainment)

Der Erfolg der Preisverleihungssaison hat jedoch nicht immer die langfristige finanzielle Rentabilität gewährleistet. Die Geister von Broad Green Pictures und FilmDistrict leben noch immer. Ebenso wie das Vermächtnis von Open Road Films, das „Spotlight“ 2016 zum Preis für den besten Film führte, bevor es weniger als zwei Jahre später in die Kinos kam. (Siehe auch: CBS Films, das 2017 mit „Hell or High Water“ eine Nominierung für den besten Film erhielt und weniger als zwei Jahre später aufgrund einer Unternehmensumstrukturierung geschlossen wurde.)

Selbst A24, das einen unglaublichen Oscar-Erfolg hatte, fand zunächst keinen Anklang bei den Wählern. Umjubelte frühe Veröffentlichungen wie „Spring Breakers“, „The Bling Ring“, „The Spectacular Now“ und „A Most Violent Year“ fanden großen Anklang bei Kritikergruppen, der Hollywood Foreign Press Assn. und den Wählern der Indie Spirit und Gotham Awards, aber erst im dritten Jahr, als „Ex Machina“, „Amy“ und „Room“ auf den Markt kamen, durchbrach der Verleih die gläserne Decke der Oscar-Verleihung.

Trotz aller Herausforderungen, vor denen die Hollywood-Wirtschaft steht, bringt die jüngste Zunahme neuer Spieler im Preisrennen die Hoffnung und den Optimismus einer neuen Kampagne mit sich. Schließlich weiß man nie, was bei einer Überraschungsnominierung durchschlagen oder gewinnen könnte. „Es ist schön, tatsächlich etwas Freiraum zu haben, um sowohl Ihre Veröffentlichungskampagne als auch Ihre Preisverleihungskampagne gemeinsam durchzuführen“, sagte ein Marketingleiter, der anonym bleiben wollte, um offen über seine Entscheidungsfindung sprechen zu können. „Und manchmal liegt der Vorteil darin, dass man gerade erst anfängt, auf Hochtouren zu gehen, wenn es allen schon langsam langweilig wird. Und manchmal fühlt sich das wie ein Hauch frischer Luft an.“