Die Staaten kürzen stillschweigend die Finanzierung der Kinderbetreuung – und Familien haben keine Optionen mehr

Seit einem Jahr sitzen Familien, die in Indiana Hilfe bei der Kinderbetreuung benötigen, auf einer Warteliste, die von 3.000 auf angestiegen ist 30.000 Kinder. Es geht immer noch bergauf – und niemand kommt da raus.

Emily Pike, die Geschäftsführerin von New Hope For Families in Bloomington, die sich um obdachlose Kinder kümmert, kann sich nicht an eine Zeit erinnern, in der keine Familien von der Warteliste gestrichen wurden. Vor diesem Jahr, sagte sie, könnten Familien mit niedrigem Einkommen damit rechnen, nur wenige Wochen auf der Liste zu stehen, bevor sie einen Platz in einem Zentrum finden, das Kinderbetreuungsgutscheine annimmt, was für die meisten ihre Kosten auf Null reduziert.

Aber jetzt gehen Staatsbeamte davon aus, dass bis dahin kein Kind von der Liste gestrichen wird mindestens 2027.

Das ist nicht die einzige drastische Änderung. Im September senkte Indiana die Erstattungssätze für die Kinderbetreuung, was bedeutet, dass der Staat den Anbietern 10 bis 35 Prozent weniger für die Betreuung einkommensschwacher Kinder zahlen wird. Die Zentren mussten diese Kosten durch höhere Zuzahlungen an die Eltern weitergeben.

Zentren haben dies bereits getan geschlossene Klassenzimmer infolge. Arbeiter wurden entlassen. Eltern haben ihre Kinder aus der Obhut genommen.

Versionen dieser Geschichte haben sich in aller Stille im ganzen Land verbreitet, auch in Arkansas, Oregon, Maryland Und New Jersey. Die Gründe scheinen dieselben zu sein: Staaten verwendeten eine historische Infusion von COVID-19-Hilfsfonds Sie haben in den letzten Jahren versucht, ihre Kinderbetreuungssysteme zu verbessern, und jetzt, da das Geld aufgebraucht ist, können einige ihre Erstattungssätze für die Kinderbetreuung nicht mehr aufrechterhalten. Um sicherzustellen, dass die Gelder weiterhin an Familien fließen, die bereits staatliche Unterstützung erhalten, haben die Bundesstaaten die Aufnahme neuer Kinder in ihre Gutscheinprogramme eingestellt und Wartelisten eingeführt.

Gleichzeitig sind sie mit Kürzungen – oder bevorstehenden – Kürzungen der Bundesmittel konfrontiert.

Die Zollerhöhungen von Präsident Donald Trump begrenzen die Haushalte in Staaten wie Indiana, die auf internationalen Handel angewiesen sind, und sein Ausgabenpaket „Big Beautiful Bill“ wird die Mittel für Medicaid und das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) drastisch kürzen. Um diese neuen Lücken in ihren Staatskassen zu schließen, haben die Bundesstaaten auf die Kinderbetreuung gesetzt.

„Viele Bundesstaaten stehen aus verschiedenen Gründen unter großem Haushaltsdruck, und es ist unwahrscheinlich, dass sich dieser durch den Big Beautiful Bill verschlimmert, sondern wird sich höchstwahrscheinlich noch verschlimmern“, sagte Elliot Haspel, ein nationaler Kinderbetreuungsexperte. „In mancher Hinsicht ist es umso alarmierender, dass Bundesstaaten dies tun, bevor sie die vollen Auswirkungen spüren.“

In Arkansas, wo der Staat eine Angleichung der Erstattungssätze vorgeschlagen hat, ist die Warteliste für Kinderbetreuungsgutscheine eingefroren.

Maryland bietet neuen Bewerbern keine Kinderbetreuungsgutscheine mehr an, da derzeit mehr Kinder angemeldet sind, als finanziell unterstützt werden können. Der Staat bräuchte mehr Mittel, um seine Warteliste zu verkürzen, und der Gesetzgeber hat dies so erklärt wird wohl nicht kommen wegen Kürzungen der Bundesmittel.

In Oregon hat der Gesetzgeber das Budget für sein kostenloses Vorschulprogramm gekürzt um 10 Prozent aufgrund schlechter Wirtschaftsprognosen für die Körperschaftssteuer, mit der das staatliche Programm finanziert wird. Der Grund für diese schlechten Prognosen? Tarife eine staatliche Wirtschaft treffen, die darauf angewiesen ist stark vom internationalen Handel abhängig. Schätzungsweise 640 Kinder werden keinen kostenlosen Vorschulunterricht mehr erhalten.

Helene Stebbins, die Geschäftsführerin der Alliance for Early Success, einer Gruppe, die die Interessenvertretung der frühen Kindheit auf Landesebene vereint, sagte, einige Staaten hätten sich „nicht auf das sehr vorhersehbare Ende der COVID-Dollars vorbereitet“, während andere dies mögen New Mexico Und ConnecticutStattdessen haben sie nach dem Auslaufen der Fonds mehr staatliche Gelder in die Kinderbetreuung investiert.

„Es ist eine Entscheidung darüber, wie sie Einnahmen und Budget sammeln und umverteilen“, sagte sie.

Im Jahr 2021 wurde die Kinderbetreuung übernommen eine 39-Milliarden-Dollar-Infusion nach 16.000 Kindertagesstätten und Heime geschlossen Während der Pandemie verloren mehr als 370.000 Arbeitnehmer ihren Arbeitsplatz. Es handelte sich um Geld, das Staaten für eine ganze Reihe von Dingen verwendeten, darunter höhere Zahlungen an Anbieter, Lohnerhöhungen und die Verbesserung der Infrastruktur. Der letzte dieser Dollars lief im September 2024 aus. Viele Befürworter warnten im Jahr 2023 vor einer Klippe bei der Kinderbetreuung kam. Jahre später ist es nun da.

In Indiana gab der Staat an, dass die jüngsten Änderungen größtenteils auf eine geplante Maßnahme zurückzuführen seien 225 Millionen Dollar Finanzierungslücke, die durch die „nicht nachhaltige“ Verwendung von COVID-Hilfsmitteln durch die Regierung des vorherigen Gouverneurs entstanden ist. Im Jahr 2021 ermöglichten die Fonds dem Staat, den Anbietern etwa 20 Prozent mehr für die Betreuung einkommensschwacher Kinder zu zahlen, und erweiterten die Anspruchsvoraussetzungen, was dazu führte, dass sich mehr Familien für Kinderbetreuungsgutscheine anmeldeten. Doch nachdem die Mittel abgelaufen waren, konnte Indiana diese Beiträge nicht mehr decken, selbst nachdem es Anfang des Jahres zusätzliche 147 Millionen US-Dollar in die Kinderbetreuung investiert hatte.

Der Staat lehnte ein Interview zu den Änderungen ab, aber ein Sprecher des Amtes für frühkindliche und außerschulische Bildung sagte gegenüber The 19th, dass Indiana teilweise auch mit niedrigeren Einnahmenprognosen zu kämpfen habe aufgrund der Zölle. Indiana ist das vierthöchster Exporteur von Waren nach China in den Vereinigten Staaten. Kürzungen bei Medicaid und SNAP, die im Jahr 2027 in Kraft treten werden, werden sich höchstwahrscheinlich auch auf das Kinderbetreuungsbudget auswirken, sagte ein Sprecher.

In einer Pressemitteilung sagte Adam Alson, der Leiter des Büros für frühe Kindheit in Indiana, der Staat habe beschlossen, seine Mittel auf die Familien zu konzentrieren, die bereits Hilfe erhalten. Er begründete es so: „Es gibt nur einen Topf voll Geld – wir könnten entweder die Anbieter oder die Kinder schützen, und wir haben uns für die Kinder entschieden.“

Aber wenn Zentren Lehrer entlassen, Klassenräume schließen oder ganze Gebäude schließen müssen, werden auch Kinder betroffen sein, sagten mehrere Kinderbetreuungsanbieter in Indiana gegenüber The 19th. Die meisten Kinder auf Gutscheinen in Indiana sind schwarze oder lateinamerikanische Kinder aus Alleinerziehendenhaushalten. Etwa 60 Prozent dieser Familien leben unterhalb der Armutsgrenze und fast alle arbeiten. Wenn diese Kinder nicht betreut werden können, drohen den Eltern die Arbeit zu entgehen oder sie ganz zu verlieren.

„Wenn politische Entscheidungsträger beschließen, so etwas zu kürzen, sagen sie: ‚Oh, die Leute werden es schon herausfinden.‘ Ich denke, sie erwarten von den Betreuern, dass sie es herausfinden“, sagte Pike. „Es ist ein dramatisches Missverständnis dessen, was in diesem Bereich geschieht, denn letzten Endes treffen wir als Gesellschaft Entscheidungen darüber, was für uns am wichtigsten ist. Wenn wir uns dafür entscheiden, frühes Lernen nicht zu finanzieren, demonstrieren wir echte Kurzsichtigkeit.“

Cori Kerns, eine Befürworterin der frühen Kindheit und Personalberaterin an den Little Duckling Early Learning Schools in Indianapolis, sagte, dass die Zuzahlungen der Familien dort von 5 auf 15 US-Dollar pro Woche steigen, und selbst dieser bescheidene Anstieg habe große Auswirkungen. Tatsächlich so groß, dass die Zentren ihre beiden Gebäude zu einem einzigen zusammenlegen mussten, weil so viele Eltern ihre Kinder nach den Tariferhöhungen nicht mehr mitbrachten. Das Zentrum überlebt nur, weil die Gemeinde einen Beitrag zur Deckung der Stromrechnungen und Mietzahlungen geleistet hat.

In ganz Indiana seien seit Jahresbeginn mindestens 36 Zentren vollständig geschlossen worden, sagte Hanan Osman, der Geschäftsführer der Indiana Association for the Education of Young Children, die Schließungen verfolgt.

Arkansas steht vor einer ähnlichen Situation: Die Anbieter starrten auf viele 400 Entlassungen und Potenzial Schließungen Dies ist auf die vom Staat vorgeschlagenen erheblichen Kürzungen der Erstattungssätze zurückzuführen, die darauf abzielen, das Geld auf mehr Kinder zu verteilen und die Anzahl der Kinder auf der Warteliste zu verringern. Die Liste ist jetzt nummeriert 1.100 und ist seit Jahresbeginn ebenfalls eingefroren.

Im September teilte der Staat den Anbietern mit, dass er keine höheren Erstattungssätze mehr an Zentren mit höherer Qualität auszahlen werde. In Arkansas werden Zentren hinsichtlich ihrer Qualität auf einer Skala von 1 bis 6 bewertet – je höher ihre Qualitätsbewertung, desto mehr Geld investiert der Staat in die Deckung der Kosten für die Bereitstellung dieser Pflege, oft weil der Anbieter auch mehr für Lehrplan, Lehrergehälter und Materialien ausgibt. Der Staat schlug daraufhin vor, dass jeder Anbieter eine Pauschalgebühr erhält. Am 1. Oktober wurden höhere Zuzahlungen für Familien eingeführt, und die Änderung des Erstattungssatzes wurde auf den 1. November verschoben, nachdem es in der Öffentlichkeit erheblichen Widerstand gegen den Plan gab.

Letzten Monat sagte der Bildungsminister von Arkansas, Jacob Oliva, dass die Unsicherheit im Zusammenhang mit der Schließung der Bundesregierung ein Teil davon sei, und das Gleiche gilt für die Unsicherheit unerwartete Reduzierung an den Bundesmitteln, die der Staat für die Kinderbetreuung erhält, aufgrund einer Änderung in der Berechnung der staatlichen Zulagen. Dies führte zu der Erkenntnis, dass das Gutscheinprogramm deutlich über dem Budget lag, und zwar in Höhe von bis zu 9 Millionen US-Dollar mehr pro Monatweil so viel mehr Kinder Hilfe erhielten.

Ende Oktober legte eine Arbeitsgruppe aus Kinderbetreuungsexperten Empfehlungen an den Staat vor, die Kürzungen zurückzufahren, was in den meisten Fällen auch der Fall war mittlerweile umgesetzt. Statt eines neuen pauschalen Erstattungssatzes bewerteten die Anbieter Bei einer Qualität von 3 bis 6 werden immer noch höhere Preise erzieltwenn auch nicht mehr so ​​hoch wie zuvor.

Für McKinley Hess, den Geschäftsführer von Conway Cradle Care in Conway, Arkansas, das hauptsächlich jugendliche Eltern betreut, war das alles unglaublich stressig. In der Vergangenheit konnten diese Teenager die Warteliste umgehen, da sie als vorrangige Bevölkerungsgruppe gelten, doch Arkansas hat die Ausnahme Ende August aufgehoben. Die Qualität des Zentrums liegt auf der Stufe 3 von 6, aber unter den vorgeschlagenen Kürzungen hätte sie eine Kürzung um 20 US-Dollar weniger pro Kleinkind und Tag und 16 US-Dollar pro Kleinkind und Tag erfahren müssen. Jetzt werden die Kürzungen weniger dramatisch ausfallen: jeweils 5 US-Dollar pro Tag für Säuglinge und Kleinkinder.

Dennoch: „Es ist eine Katastrophe“, sagte Hess unverblümt. Das Zentrum hat alle Kosten für acht Familien übernommen, die auf der Warteliste des Staates für Unterstützung stehen, und plant, dies auch weiterhin zu tun, bis diese Familien von der Warteliste gestrichen werden.

„Während die neuen Erstattungssätze nicht so schädlich sind wie die ursprünglich vorgeschlagenen Kürzungen, bleibt unsere größte Herausforderung die Zahl der jugendlichen Eltern, die auf der Warteliste stehen und keine Unterstützung erhalten können“, sagte Hess. „Für unsere heranwachsenden Eltern ist der Zugang zu Kinderbetreuung die Brücke zwischen der Fortsetzung ihrer Ausbildung und dem erzwungenen Schulabbruch.“

In Mountain Home, Arkansas, rechnet Jill Wilson, die Geschäftsführerin des Open Arms Learning Center, mit einem monatlichen Fehlbetrag von 32.000 US-Dollar aufgrund der Tarifänderungen. Jetzt wird der Fehlbetrag eher bei 3.200 US-Dollar liegen. Ihr Zentrum ist mit 5 von 6 Sternen ausgezeichnet, ein Qualitätsniveau, das sie durch erhebliche Investitionen wie spezielle Lehrpläne für jeden Klassenraum erreicht hat – jeweils 4.000 US-Dollar für 17 Räume.

Sie musste bereits zwei Personalstellen streichen und Klassenräume zusammenlegen.

„Ich bin seit 20 Jahren hier und es war noch nie so“, sagte Wilson. „Ich habe das Gefühl, dass mir der Boden unter den Füßen weggezogen wurde.“

Für Pike in Indiana geht die Situation weit über die Dollars und Cents eines Staatshaushalts hinaus. Für die Familien, die sie betreut, ist der Zugang zu Kinderbetreuung der Schlüssel zum Erhalt eines Arbeitsplatzes und zum Ausstieg aus der Obdachlosigkeit.

„Ich habe gesehen, wie Familien verheerend schwierige Entscheidungen treffen, wenn sie keinen Zugang zu Kinderbetreuung haben. Es macht mich emotional, darüber zu sprechen. Ich habe Familien gesehen, die beschlossen haben, ihre Kinder bei jemandem zu lassen, der ein Problem mit dem Drogenkonsum hat. Ich habe gesehen, wie Familien kleine Kinder mit großen Kindern zu Hause gelassen haben. Und ich gehe dort ziemlich locker mit großen Kindern um – sie könnten 8, 9 oder 10 Jahre alt sein. Ich habe gesehen, wie Familien ihren Arbeitsplatz verloren haben“, sagte Pike.

Sie gründete ihr Zentrum vor 10 Jahren, als sie auf dem Parkplatz eines Tierheims einer weinenden Mutter mit einem 4-jährigen Mädchen und einem Kleinkind begegnete. Das kleine Mädchen war am Vortag in einem nicht lizenzierten Kinderheim von einem Hund gebissen worden und musste mit 17 Stichen in den Hals genäht werden. Der Chef der Mutter drohte, sie zu entlassen, wenn sie die Arbeit versäumte, und so blieb der Mutter keine andere Wahl, als ihre Tochter zurückzuschicken.

Pike half der Familie an diesem Tag und eröffnete später ihr Zentrum, eine Erfahrung, die sie zu der Überzeugung bestärkte, dass die Kürzung des Zugangs zu Kinderbetreuungsgeldern nicht bedeutet, dass Kinder keine Betreuung mehr benötigen. Sie müssen noch irgendwohin.

Einfach ausgedrückt sagte sie: „Wenn wir Subventionen streichen, nehmen wir Familien mit niedrigem Einkommen den Zugang zu sicherer Pflege.“