Das bevorstehende Ende des Regierungsstillstands bedeutet, dass die Nahrungsmittelhilfe des Bundes wiederhergestellt wird – aber für einige Amerikaner könnte es Tage dauern, bis sie ihre Mittel erhalten.
Experten sagten, es sei unklar, wann Millionen Amerikaner, die auf das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) angewiesen sind, wieder Leistungen erhalten werden, da die Finanzierung des Programms bisher noch nie durch einen Regierungsstillstand unterbrochen wurde.
Ungefähr jeder achte Amerikaner nutzt SNAP, wovon vor allem Frauen, Kinder, ältere Amerikaner und Menschen mit Behinderungen profitieren. Aber die Finanzierung des Programms war in den letzten zwei Wochen in der Schwebe, ein Opfer des landesweiten Streits um die Finanzierung der Regierung, der zum längsten Bundesstillstand aller Zeiten führte.
Das Repräsentantenhaus wird am Mittwochabend über einen vom Senat unterstützten Gesetzentwurf abstimmen, der die Regierung wiedereröffnen und SNAP bis September 2026 finanzieren würde.
Die Auswirkungen des Verfalls von SNAP waren in den einzelnen Bundesstaaten unterschiedlich. In einigen Ländern, beispielsweise in Kalifornien und Massachusetts, haben die Regierungen ihr eigenes Geld verwendet, um das Programm weiterhin vollständig zu finanzieren. Andere Regierungen, beispielsweise in Texas, haben SNAP teilweise finanziert, was bedeutet, dass die Empfänger eine geringere Menge an Nahrungsmittelhilfe erhalten haben. Wenn SNAP vollständig finanziert ist, erhalten die Begünstigten etwa 6 US-Dollar pro Person und Tag.
„Schon diese ersten 12 Tage des Monats haben gezeigt, wie wichtig diese Leistungen für die Unterstützung von Familien mit niedrigem Einkommen sind“, sagte Anna Gassman-Pines, Professorin für öffentliche Ordnung sowie Psychologie und Neurowissenschaften an der Duke University. „Der plötzliche Leistungsausfall hat dazu geführt, dass Eltern beispielsweise Mahlzeiten auslassen.“
Bis zu dieser Woche hatten sich die Demokraten im Senat geweigert, für ein von den Republikanern unterstütztes Finanzierungsgesetz zu stimmen, es sei denn, es verlängerte auch die Steuergutschriften des Affordable Care Act für Personen, die eine Krankenversicherung über die einzelnen Marktplätze abschließen. Die Demokraten warnten, dass die Deckung ohne diese Kredite unerschwinglich werden würde. Schätzungen der überparteilichen Gruppe KFF deuten darauf hin, dass sich die Versicherungskosten für über den Markt versicherte Personen mehr als verdoppeln könnten. Durch die Vereinbarung zur Wiedereröffnung der Regierung werden diese Steuergutschriften nicht erneuert.
Die Finanzierung von SNAP lief am 1. November aus und die Regierung von Präsident Donald Trump lehnte es ab, das Programm weiterhin zu finanzieren. Dies war das erste Mal, dass eine Präsidialregierung zuließ, dass diese Vorteile während eines Regierungsstillstands verfallen.
In einem Beitrag letzte Woche auf seiner Social-Media-Plattform Truth Social schrieb Trump, dass die SNAP-Vorteile erst wiederhergestellt würden, „wenn die radikalen linken Demokraten die Regierung eröffnen, was sie leicht tun können, und nicht vorher!“
Das US-Landwirtschaftsministerium, das SNAP verwaltet, verfügt über eine Notfallreserve, die es hätte nutzen können, um die Leistungen verfügbar zu halten. Aber die Regierung wies das USDA an, diese Mittel nicht zu verwenden – und störte damit das Programm für Amerikaner, die für ihre Ernährung darauf angewiesen sind.
Aufgrund des Fehlens von Präzedenzfällen ist es selbst für Experten schwierig zu sagen, wie lange es dauern wird, bis die Menschen von den Vorteilen profitieren.
„Wenn Sie jetzt eine Kristallkugel hätten, weiß ich nicht einmal, ob sie Ihnen die Antwort geben könnte“, sagte Lindsey Haynes-Maslow, Professorin an der University of North Carolina in Chapel Hill.
„Viele von uns haben keine guten Antworten, weil das noch nie passiert ist und wir dieses Programm immer am Laufen gehalten haben“, fügte sie hinzu.
Am Wochenende schickte die Trump-Administration ein Memo an die Bundesstaaten, in dem sie diese aufforderte, keine vollen Leistungen mehr zu gewähren, und bezeichnete sie als „nicht autorisiert“.
25 von den Demokraten geführte Staaten verklagten die Regierung und forderten die Bereitstellung von Notgeldern sowie die vollständige Finanzierung der SNAP-Leistungen durch die Regierung. Ein Berufungsgericht ordnete an, dass das Weiße Haus dem nachkommen müsse. Stattdessen legte Trump Berufung beim Obersten Gerichtshof der USA ein, der diesen Beschluss bis Donnerstag, 23.59 Uhr, blockierte. Zu diesem Zeitpunkt wird die Regierung wahrscheinlich wieder geöffnet und die SNAP-Finanzierung wird wiederhergestellt.
Als das US-Repräsentantenhaus am Mittwoch erneut über das Notlösungsgesetz abstimmte, kritisierten die Demokraten im Kongress die Trump-Regierung und warfen dem Weißen Haus vor, mit der Nahrungsmittelhilfe politische Spielchen zu spielen.
„Während dieser Schließung wurde vielen Menschen die Realität bewusst. Mütter mussten sich Sorgen machen, wie sie ohne WIC für ihre Kinder und Babys sorgen würden“, sagte der Abgeordnete Shomari Figures aus Alabama am Mittwoch auf einer Pressekonferenz und bezog sich dabei auf das Nahrungsmittelhilfeprogramm für Frauen, Säuglinge und Kinder. „Familien standen in den Vorratskammern. Im Monat November, dem Thanksgiving-Monat, stehen Familien immer noch in den Vorratskammern, weil die SNAP-Leistungen abgelaufen waren und diese Regierung beschlossen hat, sie als Schachfiguren in diesem Spiel zu verwenden.“
Die Abgeordnete Teresa Leger Fernandez aus New Mexico, Vorsitzende des Democratic Women’s Caucus im Repräsentantenhaus, sagte auf einer Pressekonferenz am Mittwoch, dass es „empörend ist, dass Trump Hunger als politisches Instrument eingesetzt hat“.
Wie schnell Menschen diese Leistungen erhalten, hängt wahrscheinlich davon ab, wo sie leben und wie schnell Bundes- und Landesregierungen Geld verteilen.
Aber zumindest einige seien bereit, schnell zu handeln, schlug Gassman-Pine vor und würden bereits am Freitag Mittel bereitstellen.
„Die Staaten sind bereit, die Leistungen auszuzahlen, sobald sie wissen, dass das Geld von der Bundesregierung da ist“, sagte Gassman-Pines. „Ich denke, sobald die Finanzierung wiederhergestellt ist, können wir davon ausgehen, dass die Staaten so schnell wie möglich handeln werden.“
