Die Aufsichtsbehörde für den Erdölmarkt in Kalifornien warnt vor Preistreiberei an einigen Tankstellen, die mehr als 7 oder sogar 8 US-Dollar pro Gallone verlangen, da der Iran-Krieg die Ölpreise in die Höhe schnellen lässt.
Der durchschnittliche Benzinpreis in Kalifornien beträgt derzeit 5,66 US-Dollar, aber seit Freitag verlangt eine Chevron-Tankstelle in Essex 9,69 US-Dollar, eine andere in Chinatown in Los Angeles 8,71 US-Dollar und eine in Vidal Junction 7,79 US-Dollar, so GasBuddy, das die Preise im ganzen Land verfolgt.
„Unser Team überwacht aufmerksam die Einzelhandels-, Großhandels- und Spotmärkte“, sagte Tai Milder, Direktor der Abteilung für Erdölmarktaufsicht der California Energy Commission, in einer Erklärung. „Jede Meldung über unlautere Praktiken oder Marktmanipulation wird ernst genommen und wir werden nicht zögern, rechtswidriges Verhalten zur weiteren Untersuchung und Strafverfolgung weiterzuleiten.“
Die Gaspreise sind landesweit um etwa 30 % gestiegen, seit die USA und Israel vor drei Wochen den Iran angegriffen haben und der Iran 20 % der weltweiten Ölversorgung blockiert hat. Besonders die Kalifornier, deren Preise bereits um mehr als 1 US-Dollar pro Gallone über dem Landesdurchschnitt liegen, spüren den Druck.
Die extrem hohen Preise an einigen Tankstellen in Kalifornien „werden nicht durch die aktuellen Rohölpreise oder Benzin-Futures gestützt“, sagte die Abteilung.
Die kalifornische Öl- und Gasüberwachungsabteilung wurde 2023 gegründet, um einen besseren Einblick in den Erdölmarkt des Staates zu ermöglichen, nachdem die Gaspreisspitzen im Sommer zwei Jahre in Folge 6 US-Dollar pro Gallone überschritten hatten.
Der Staat verzeichnet durchweg die höchsten Kraftstoffpreise im Land staatliche Steuern und Gebühren, Umweltprogrammeeine Anforderung an sauberere Kraftstoffmischungen und ein isolierter Erdölmarkt, auf dem 80 % des Benzins aus staatlichen Raffinerien stammen.
Diese Isolation macht die kalifornischen Gaspreise anfälliger für Raffinerieausfälle und Marktmanipulation. Im Jahr 2024 berichtete die Abteilung, dass die Kalifornier nach Berücksichtigung von Umweltvorschriften und Steuern immer noch einen Aufpreis zahlen 41 Cent mehr pro Gallone und der größte Teil davon fließt in den Branchengewinn. Sie auch gefunden dass die Preisspitzen der beiden vorangegangenen Jahre darauf zurückzuführen seien, dass Raffinerien ohne Ersatzversorgung vom Netz gingen und unter diesen Unterversorgungsbedingungen „potenziell manipulativer Handel“ betrieben wurde.
Gesetzgeber und Regulierungsbehörden waren in letzter Zeit ruhiger gegenüber Preistreiberei und die Energiekommission legte die Entscheidung, den Raffinerien eine Gewinnobergrenze aufzuerlegen, auf Eis, nachdem eine Reihe von Raffinerieschließungen Bedenken hinsichtlich künftiger Engpässe bei der Kraftstoffversorgung aufkommen ließen.
Jamie Court, der Präsident der gemeinnützigen Interessenvertretung der Zinszahler Consumer Watchdog, sagte, die Tatsache, dass sich die Kluft zwischen den nationalen und kalifornischen Preisen seit Beginn des Krieges vergrößert habe, sei ein Beweis für Preistreiberei.
„Wir wissen, dass sie im Januar 49 Cent pro Gallone verdient haben“, sagte Court über die Raffinerien. „Wir wissen jetzt, dass ihre Margen eher bei 1,25 US-Dollar pro Gallone liegen“, sagte er und verwies auf die Analyse der Daten des Staates und des Oil Price Information Service durch die Gruppe.
Chevron sagte in einer Erklärung, dass die meisten seiner Tankstellen im Besitz unabhängiger Geschäftsleute seien und von diesen betrieben würden, denen es „freisteht, den Einzelhandelspreis für Kraftstoff und andere Produkte festzulegen“.
„Diese Kosten werden im Allgemeinen von grundlegenden wirtschaftlichen Kräften wie Nachfrage, Angebot und Wettbewerb bestimmt“, sagte Sprecher Ross Allen und fügte hinzu, dass die Rohölpreise ausmachen der Großteil der Gaspreisesind gestiegen, aber auch die Steuern und Umweltgebühren in Kalifornien können zu einem Anstieg von über 1,20 US-Dollar pro Gallone führen.
Valero, Marathon Petroleum und Shell reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Die Erdölaufsichtsbehörde sagte, sie habe sich seit Kriegsbeginn an Tankstellen gewandt, bei denen die Preise „überhöht und in keinem Verhältnis zu den Kostensteigerungen dieser Verkäufer“ zu stehen scheinen, darunter „mehrere Tankstellen in den Landkreisen Los Angeles und San Bernardino sowie mehrere Tankstellen in Nordkalifornien“.
Es ermutigte die Kalifornier auch, „sich umzuschauen und die Preise zwischen Markenbenzin und Markenbenzin (oder generischem Benzin) zu vergleichen“.
„Während Einzelhändler in der Regel mehr für Markenbenzin verlangen, muss das gesamte in Kalifornien verkaufte Benzin die hohen Standards des Staates für Emissionskontrolle und Motorleistung erfüllen“, heißt es in der Erklärung.
