Die Olympischen Spiele in Cortina in Mailand endeten am Sonntag, als die Zwillingsflammen in den beiden Austragungsstädten Mailand und Cortina d’Ampezzo im Rahmen einer Abschlusszeremonie in der antiken Arena von Verona gelöscht wurden, etwa auf halber Strecke zwischen den weit entfernten Austragungsorten in Bergen, Tälern und Städten, die diese Winterspiele zu den ausgedehntesten Winterspielen aller Zeiten machten.
Als Kirsty Coventry, Präsidentin des Internationalen Olympischen Komitees, die Spiele 2026 für beendet erklärte, erklärte sie den örtlichen Organisatoren, dass sie „eine neue Art von Winterspielen veranstaltet haben und Sie einen neuen, sehr hohen Standard für die Zukunft gesetzt haben“.
Insgesamt wurden im Verlauf von 17 Wettkampftagen 116 Medaillenwettbewerbe in acht olympischen Sportarten in 16 Disziplinen ausgetragen, darunter auch das Debüt des Skibergsteigens in diesem Jahr.
Die Abschlusszeremonie würdigte den italienischen Tanz und die italienische Musik – von der lyrischen Oper über den italienischen Pop des 20. Jahrhunderts bis hin zum DJ-Beat von Gabry Ponte, der die 1.500 Athleten für eine fröhliche Tanznummer auf die Beine brachte, während buntes Konfetti auf der Bühne explodierte.
Zuvor betraten die Winterolympiade 2026 die Arena und schwenkten kleine Nationalflaggen zu einem mitreißenden Medley italienischer Pop-Hits aus dem 20. Jahrhundert, während die Menge mitsang und ihre Plätze in der Steinarena an Plätzen einnahm, die durch grüne, rote und weiße Lichter für die italienische Flagge gekennzeichnet waren.
Nach Angaben des Kanadischen Olympischen Komitees marschierten etwa 90 der 207 Athleten Kanadas in Mailand Cortina zur Abschlusszeremonie, wobei die Eisschnellläuferin Valérie Maltais und der Kurzstrecken-Eisschnellläufer Steven Dubois die kanadische Flagge ins Stadion trugen.
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Die zweieinhalbstündige Zeremonie begann mit einer skurrilen Hommage an die italienische Lyrik. Der Regisseur weckt nicht nur die Besetzung der Abschlusszeremonie, darunter den italienischen Sänger Achille Lauro, sondern auch lange ruhende Opernfiguren, die in Kisten in den Tunneln des Amphitheaters versteckt sind.
Auf der Bühne wurden Madama Butterfly in einem leuchtend rosa-grünen Kostüm und Aida in goldenen Rängen aus verspiegelten Kisten ausgepackt, während Musiker aus dem 17. Jahrhundert das fröhliche „Libiamo ne‘ lieti calici“ aus La Traviata spielten, eine Anspielung auf die lange Geschichte der Arena als Austragungsort eines Sommeropernfestivals.
Die Opernfiguren, angeführt vom Narren Rigoletto, strömten auf die Piazza draußen und mischten sich unter die amüsierten Sportler, die Fahnenträger ihrer Länder waren und von denen einige ihre Handys zückten, um zu filmen.
In einem entscheidenden Moment wurde die olympische Flamme in einem venezianischen Glasgefäß von italienischen Goldmedaillengewinnern der Lillehammer-Spiele 1994 in die Arena getragen. Die weiß beleuchteten olympischen Ringe erschienen hoch oben auf der Steintreppe hinter der Bühne, flankiert von Nationalflaggen, als man die Flamme in der Mitte der Bühne entfachte.
Dies waren die ersten Olympischen Spiele für Coventry, einen zweifachen Olympiasieger im Schwimmen, der zusammen mit der italienischen Premierministerin Giorgia Meloni einen Großteil der Zeremonie verfolgte.
Etwa 12.000 Zuschauer gesellten sich zu den Athleten und Funktionären zur Abschlusszeremonie, die viel intimer war als die Eröffnungszeremonie mit Mariah Carey und Andrea Bocelli im Mailänder Fußballstadion San Siro, an der mehr als 60.000 Menschen teilnahmen.
Zu den Schlüsselmomenten gehörte die Übergabe der olympischen Flagge an das nächste Gastgeberland der Winterspiele, Frankreich.
Die Mailänder Cortina-Spiele erstreckten sich über eine Fläche von 22.000 Quadratkilometern (8.500 Quadratmeilen) und reichten von Eissportarten in Mailand bis hin zu Biathlon in Antholz an der österreichischen Grenze, Snowboarden und Herren-Abfahrten im Veltlin an der Schweizer Grenze, Langlauf im Fleimstal nördlich von Verona und Damen-Abfahrts-, Curling- und Gleitsportarten in Cortina d’Ampezzo, dem Co-Gastgeber.
Es handelt sich um ein Modell, das auch bei zukünftigen Spielen beibehalten wird, um die Kosten für den Bau neuer Einrichtungen zu vermeiden. Bei den Winterspielen 2030 in den französischen Alpen finden Veranstaltungen in den Alpen und in Nizza am Mittelmeer statt, während Eisschnelllauf im Ausland an einem noch festzulegenden Ort ausgetragen wird.
Die Abschlusszeremonie endete mit dem Löschen der olympischen Flammen in den beispiellosen zwei Kesseln in Mailand und Cortina, die per Videoübertragung in Verona zu sehen waren. Eine Lichtshow ersetzte Feuerwerk, das in Verona nicht erlaubt ist, um die Tiere vor Störungen zu schützen.
Die Eröffnungszeremonie der Paralympics in Mailand Cortina findet ebenfalls am 6. März in der Arena von Verona statt und die Spiele dauern bis zum 15. März.
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