Gerald Barry ist heute der seltene Opernkomponist mit einem zug-trockenen Witz. Gibt es so etwas wie einen klatschnassen Witz, das Gegenteil der ausgedörrten Sorte, denn den hat er auch? Er ist Ire. Er hat etwas Beckett in sich. Und eine Portion Oscar Wilde.
Im Auftrag des britischen Komponisten Thomas Adès hat das Los Angeles Philharmonic in den letzten 20 Jahren vier Barry-Opern in seiner neuen Musikreihe „Green Umbrella“ in den USA oder weltweit uraufgeführt, alle unter der Leitung von Adès. Der erste, „Der Triumph von Schönheit und Betrug“ schien den Wahnsinn auf ausgefallene opernhafte Extreme zu treiben, was dazu führte, dass das Orchester die nächsten drei in Auftrag gab. „Die Wichtigkeit, Ernest zu sein“ Und „Alice’s Adventures Underground“, in den Jahren 2011 und 2016 erwies sich jedes dieser musikalischen Spektakel als lustiger und ausgefallener als das vorherige.
Am Dienstagabend gaben die LA Phil New Music Group und eine Besetzung außergewöhnlicher Sänger die US-Premiere von „Salome“ in der Walt Disney Concert Hall. Jetzt geht das schon wieder los.
Die Beschreibung des Komponisten (der auch sein Librettist ist) kann kaum besser sein. Er hat Wildes Spiel um etwa die Hälfte gekürzt. Und erkundete in dieser Hälfte eine weitere, weniger bekannte Seite des Mondes, repräsentiert durch Richard Strauss‘ bekannte „Salome“, die dazu beitrug, die Opernmoderne des 20. Jahrhunderts einzuläuten. Barry sagt, seine „Salome“ sei „eine Oper über Voyeurismus, den Mond, Französisch, Gott, Bestrafung der Sünde, Missverständnisse, Sex, das Metronom, Selbstmord, Hysterie, Hunger, Blut, Tippen, richtiges Sprechen, Sterilität, ‚Die blaue Donau‘, Fieber, Kunst, Wilde, Träumen, Enthaupten, Frankenstein, Küssen.“
Allerdings keine Nacktheit und kein Tanz. Salome ist Schreibkraft. Ihr Tanz der sieben Schleier ist sexy.
Barry beginnt dort, wo Wilde beginnt, und Strauss (der das Originalstück genau verfolgt) mit zwei Soldaten am Hofe des Herodes, die auf den Mond starren, wobei einer von ihnen von der Schönheit von Herodes‘ Tochter Salome völlig fasziniert ist. Salome hat andere Ideen. Sie wird pervers mit Johannes dem Täufer verwechselt, der in einer Zisterne eingesperrt ist und den dekadenten, gottlosen Heiden, insbesondere Salome, den Untergang prophezeit. All dies lässt sich leicht auf Barrys Dada-Absurditätsmesser registrieren.
Trotzdem hat Barry eine orakelhafte Einstellung. Er setzt auf eine proklamierende Melodie, jede Note ein Ereignis, wenn sie von Blechbläsern und tieferen Saiten wie hämmernde Spikes in den Boden geschlagen wird. Harmonien können roh sein. Es gibt etwas Strawinskysches, aber nichts ist jemals vorhersehbar.
Die Orchestereinleitung zu „Salome“ ist so. Aber es wird schnell verrückt. Mit Ausnahme von Salome werden die Charaktere nicht benannt, sondern als Typen behandelt. Johannes der Täufer ist der Gefangene. Herodes und Herodias sind der König und die Königin. Alle haben etwas von „Alice in einem anderen Wunderland“ zu bieten.
„Der Gefangene“ könnte direkt einem Godard-Film entsprungen sein. Er spricht nur Französisch (Wildes Stück wurde erstmals 1893 auf Französisch veröffentlicht). Er spricht mehr als er singt und findet überall, wo er hinschaut, Empörung. In den Übertiteln wird bewusst darauf verzichtet, vieles von dem, was er sagt, zu übersetzen, so dass sich das Publikum auf seinen verrückten gesprochenen Ton und seine verrückten Melodien verlassen kann, um die Bedeutung zu vermitteln. Seine Art, Salomes unangemessene Annäherungsversuche ungeduldig zurückzuweisen, besteht darin, ihr Gesangsunterricht zu geben.
Das ist das Letzte, was sie braucht. Ihre Rolle wird, wie die der Alice in Barrys vorheriger Oper, durch herrlich kreischende hohe Töne an unerwarteten Stellen belebt. Sie ist Barbie mit außergewöhnlicher Intelligenz und grotesken sexuellen Fantasien. Die Sopranistin Alison Scherzer, die in Barrys anderen Opern und in Adès‘ „Powder Her Face“ mitgespielt hat, ist spektakulär.
Jeder ist seltsam. Der halb verrückte König, großartig gesungen von dem immer aufdringlichen Timur, hat Begierde nach Salome, indem er in verschiedenen Geschwindigkeiten spricht und singt, die er auf einem Metronom auswählt, während er sie dazu verleitet, für ihn zu tippen. Als sie sich zunächst weigert, lässt der König alle „Die blaue Donau“ singen, denn das ist es, was man tut, wenn Salome nicht sexy für einen tippen will.
Sara Hershkowitz‘ überaus verächtliche Queen verleiht der Sopranistin noch mehr Glanz. Der Bariton Vincent Casagrande, ein wunderbar streitsüchtiger Gefangener, erzählt uns, dass nur kranke Menschen träumen, und natürlich verfällt jeder auf der Bühne automatisch in einen Traumzustand.
Der Schock von Wildes Stück, der in Strauss‘ Oper noch verstärkt wird, ist das blanke Entsetzen, als Salome als Belohnung für ihren Striptease den enthaupteten Kopf des Propheten verlangt, dessen blutige Lippen sie küssen möchte. In diesem Fall führt ihr Tippen, das von den beiden Soldaten (Justin Hopkins und Karl Huml) auf ihren eigenen Schreibmaschinen begleitet wird, zu einer Zerstückelung im Frankenstein-Stil. Das gruselige Ende ist nicht unglücklich.
Barrys Partitur bleibt ebenso unheimlich wie sein Sinn für Dramatik. Er spielt mit unseren Sinnen für Normalität. Die Instrumentalisten des Kammerorchesters setzt er häufig wie Theaterfiguren ein. Das Ensemble widerspricht den Sängern, stachelt sie aber auch an. Adès, der seine eigene unvorhersehbare, skurrile Seite hat, dirigiert, als hätte er die Partitur selbst geschrieben, und teilt seine Freude mit jeder entzückenden Wirkung.
Die für 2021 bei Disney geplante Premiere von „Salome“ wurde durch die Pandemie unterbrochen. Aus der Uraufführung wurde dann letztes Jahr eine Inszenierung in Magdeburg, Deutschland. Barry sagte am Dienstag im Upbeat Live vor dem Konzert, dass er mit Konzertauftritten oft zufriedener sei, wie bei diesem Green Umbrella. Er hat gute Gründe.
Der Zauber dieser „Salome“ besteht darin, dass sie die Albernheit in Akzeptanz überführt. Wenn es ohne theatralischen Aspekt, sondern als privater Prozess der Vorstellungskraft präsentiert wird, wird es zu einem überaus liebenswerten Gegenmittel zu unserer allzu oft akzeptierten Annahme der Absurdität der Welt nur als eine Tragödie, die man mit dem Untergang scrollen kann.
