Dieser Artikel erschien ursprünglich in Die 74.
Die Geburtenrate in den Vereinigten Staaten liegt seit langem auf einem Niveau Abwärtstrend und ist derzeit bei ein historischer Tiefpunkt. Unterdessen sind die Kosten für die Kinderbetreuung stetig gestiegen; Es wuchs um 29 % Laut Child Care Aware of America wird die Inflation zwischen 2020 und 2024 deutlich höher ausfallen als die Inflation.
Könnten diese beiden Trends zusammenhängen? Neue Untersuchungen und Umfragen deuten darauf hin, dass dies der Fall ist.
In eine aktuelle ForschungsarbeitPh.D. in Wirtschaftswissenschaften der Boston University. Kandidatin Abigail Dow stellt fest, dass einige amerikanische Familien, wenn die Kinderbetreuungspreise steigen, beschließen, die Geburt weiterer Kinder aufzuschieben, und viele bekommen überhaupt keine weiteren Kinder.
Dow untersuchte die Kinderbetreuungspreise im ganzen Land Datensatz zusammengestellt und veröffentlicht vom Frauenbüro des Arbeitsministeriums mit Daten von 2010 bis 2022.
Sie isolierte dann einen „Schock“ bei den Kinderbetreuungspreisen – ein Ereignis, das nichts mit einer Rezession oder einem Anstieg der Inflation zu tun hatte und das die Kosten für die Kinderbetreuung entweder steigen oder senken ließ. Der Schock, den sie identifizierte, war, dass die Kinderbetreuungspreise steigen, wenn Staaten kleinere Gruppengrößen und/oder ein geringeres Kinder-Personal-Verhältnis vorschreiben. Daher untersuchte sie, was mit Fruchtbarkeitsentscheidungen geschah, als Staaten solche Vorschriften verabschiedeten.
„Meine wichtigste Erkenntnis ist, dass die Kosten für die Kinderbetreuung in den USA hoch sind und ich finde, dass sie ein Hindernis für die Geburt von Kindern darstellen“, sagte Dow. Sie fand heraus, dass eine 10-prozentige Erhöhung der Kosten für die Kinderbetreuung für Kinder von der Geburt bis zum Alter von 2 Jahren zu einem Rückgang der Geburtenrate um 5,7 % bei Frauen im Alter von 20 bis 44 Jahren führte. Ihre Forschung ergab auch, dass die Preiserhöhung dazu führt, dass Frauen die Geburt ihrer Kinder hinauszögern: Eine 10-prozentige Erhöhung veranlasst Frauen, ihre erste Geburt um vier Monate zu verschieben und die Zeit zwischen dem ersten und dem zweiten Kind um einen halben Monat zu verlängern. Dow stellte fest, dass die Entscheidung von Frauen, ob sie ein zweites oder drittes Kind bekommen wollen, besonders durch hohe Kinderbetreuungskosten erschwert wird.
Die Ergebnisse sind bei Frauen ab 30 Jahren am stärksten. Dies liegt laut Dow daran, dass sie mehr zu verlieren haben, wenn sie keine Kinderbetreuung bekommen: Sie haben mehr Zeit und Ressourcen in ihre Karriere investiert und verdienen wahrscheinlich mehr, wodurch die Kosten dafür, dass sie ihre Arbeit aufgeben müssen, um sich um mehr Kinder zu kümmern, ohne bezahlbare Kinderbetreuung zu sein, höher sind. Jüngere Frauen haben weniger zu verlieren, wenn sie ein Kind bekommen und aus dem Erwerbsleben ausscheiden, wenn die Kinderbetreuung nicht sichergestellt werden kann.
Die Forschung ist neu: Während es in europäischen Ländern Studien gibt, die darauf hindeuten, dass Frauen über die Geburt von Kindern nachdenken, wenn die Preise für die Kinderbetreuung steigen, wusste Dow, dass diese Situationen möglicherweise nicht auf die USA zutreffen, wo die Regierung viel weniger für die Kinderbetreuung ausgibt, es sich um ein überwiegend privates System handelt und es keine Garantie für bezahlten Familienurlaub gibt. „Es gab keine fundierte empirische Analyse zu der Frage: Wie wirken sich die Preise für Kinderbetreuung auf die Geburtenraten aus?“ sagte Dow.
Dow stellte fest, dass die Preise für Kinderbetreuung nicht der einzige Faktor sind, der die Geburtenrate des Landes dämpft – andere Untersuchungen haben ergeben, dass auch Dinge wie die Preise für Wohnraum und Gesundheitsfürsorge einen Einfluss haben. Aber es ist klar, dass die Kosten für die Kindererziehung für amerikanische Eltern oberste Priorität haben, wenn sie über die Größe ihrer Familien nachdenken. In eine Umfrage Unter 3.000 landesweit repräsentativen Befragten von YouGov, dem Wheatley Institute der Brigham Young University und Deseret News, die im November veröffentlicht wurden, gab ein Rekordanteil der Teilnehmer – 71 % – an, dass Kindererziehung unbezahlbar sei, was einem Anstieg von 13 Prozentpunkten gegenüber 2024 entspricht.
Die hohen Kosten für die Kindererziehung wurden von den Umfrageteilnehmern als der wichtigste Grund genannt, warum sie die Anzahl der Kinder, die sie hatten oder haben wollten, eingeschränkt haben. Diese Antwort war doppelt so häufig wie die nächsten beiden Gründe, die sie nannten – mangelndes persönliches Verlangen und das Fehlen eines unterstützenden Partners – und zum ersten Mal in der 10-jährigen Geschichte der Umfrage war dies der Hauptgrund, den die Befragten nannten.
Die Umfrage ergab außerdem, dass die Unterstützung für staatliche Mittel für Eltern durch Direktzahlungen und bessere Programme seit 2021 zugenommen hat und der Widerstand gegen solche Interventionen um 10 Prozentpunkte geringer war. Eine Mehrheit befürwortet eine flächendeckende Kindertagesbetreuung, während nur 18 % dagegen sind. Die Umfrageteilnehmer befürworteten auch eine Erhöhung der Steuergutschriften für Eltern.
„Wenn man darüber nachdenkt: ‚Woran muss ich denken, wenn ich in den ersten Jahren eine Familie gründe‘, dann wird die Kinderbetreuung im Vordergrund stehen“, sagte Dow.
Die Situation für Amerikaner, die darüber nachdenken, ob und wann sie Kinder bekommen sollen, wird sich voraussichtlich verschlechtern. Die Daten von Dow reichen nur bis 2022. Seitdem sind die milliardenschweren Bundeshilfen aus der Zeit der Pandemie für den Kinderbetreuungssektor verschwunden. In seinem Gefolge entstanden Staaten wie Arkansas und Indiana habe gekürzt zur Unterstützung des Sektors. Indiana hat die Aufnahme neuer Kinder in sein Kinderbetreuungszuschussprogramm eingestellt und der Staat hat die Erstattungssätze für Anbieter gesenkt, was zur Schließung von mehr als 100 Anbietern führte. Arkansas hat außerdem die Erstattungssätze der Anbieter gesenkt, neue Subventionsantragsteller auf eine Warteliste gesetzt und neue Zuzahlungen für Eltern eingeführt, die Gutscheine erhalten. In Bundesstaaten, die sich zurückziehen, wird nun ein größerer Teil der Kostenlast auf die Eltern fallen.
Dow warnte, dass ihre Forschung nicht als Argument für eine Lockerung der Vorschriften interpretiert werden dürfe, um die Kosten für die Kinderbetreuung zu senken und die Geburtenrate zu steigern. „Diese Vorschriften sind wirklich wichtig für die Gesundheit und Sicherheit von Kindern“, betonte sie. „Es geht mir absolut nicht darum, zu sagen, dass wir diese Regelungen lockerer gestalten sollten, nur um die Kinderbetreuung für Eltern erschwinglicher zu machen.“ Sie sagte jedoch, ihre Forschung mache deutlich, dass Eltern und insbesondere Mütter Entscheidungen darüber, ob und wie viele Kinder sie bekommen möchten, zumindest teilweise davon abhängig machen, ob sie sich die Kinderbetreuung leisten können. „Alles, was wir tun können, um Kinderbetreuung erschwinglicher zu machen, scheint aus politischer Sicht wichtig zu sein“, sagte sie.
