Die Grammys könnten bald ein Problem mit „Kategoriebetrug“ haben

Überlassen Sie es Beyoncé, die Grammy Awards in einem Jahr zu gestalten, in dem sie noch nicht einmal auf dem Stimmzettel steht.

Mit 35 Trophäen ist der Pop-Superstar die siegreichste Künstlerin in der fast sieben Jahrzehnte dauernden Geschichte der prestigeträchtigsten Preisverleihung der Musikbranche. Mit 99 Nicken ist sie auch die am häufigsten nominierte Schauspielerin aller Zeiten.

Doch trotz ihrer stetigen Präsenz im letzten Vierteljahrhundert an der kreativen Avantgarde der Popmusik dauerte es bis Februar letzten Jahres, bis die Sängerin endlich den Hauptpreis der Recording Academy, das Album des Jahres, gewann „Cowboy Carter“ – ein längst überfälliger Sieg, der unzählige Gedanken über die angespannte Beziehung der Akademie zu Rasse, Geschlecht und Genre anregte.

„Cowboy Carter“ – Beyoncés heikle und kühne Auseinandersetzung mit den schwarzen Wurzeln der Country-Musik – gewann nicht nur den Albumpreis, sondern auch den Preis für das Country-Album bei den 67. Grammys, was sie zur ersten schwarzen Frau überhaupt machte, die in dieser Kategorie gewann.

Der Erste – und jetzt der Letzte.

Im Juni, gab die Akademie bekannt das, angefangen mit die 68. Grammyswürde es den Country-Album-Preis in zwei Teile aufteilen: einen Preis für zeitgenössische Country-Alben und einen anderen für traditionelle Country-Alben.

Einige Beobachter fragten sich, ob sich die Organisation den Beschwerden von Insidern aus Nashville beugte – Beschwerden, die ich aus erster Hand gehört habe –, dass Beyoncés offen experimentelle Arbeit nichts damit zu tun habe, LPs von Branchengrößen wie Chris Stapleton und Lainey Wilson zu schlagen. (Beyoncés überraschtes Gesicht im Gedächtnis, als ihr Name aufgerufen wurde, deutete darauf hin, dass sie sich die bevorstehende Auseinandersetzung vorstellen konnte.)

Die großzügigere Lesart des Schritts der Akademie besteht darin, dass die Erweiterung es ihr ermöglicht, mehr großartige Musik anzuerkennen, insbesondere indem Platz für Country-Traditionalisten geschaffen wird, die sonst möglicherweise von bekannteren, eher poporientierten Künstlern verdrängt würden. Tatsächlich gibt es auf dem Grammy-Wahlzettel seit langem getrennte Kategorien für traditionellen Blues und zeitgenössischen Blues sowie für R&B der traditionellen und progressiven Stilrichtungen.

„Die Gemeinschaft von Leuten, die Country-Musik in allen verschiedenen Subgenres machen, kam mit einem Vorschlag zu uns und sagte … wir brauchen mehr Raum, damit unsere Musik gefeiert und geehrt werden kann“, sagte Harvey Mason Jr., Geschäftsführer der Recording Academy, im Juni gegenüber Billboard.

Doch die neuen Länderpreise – die die Wahl auf insgesamt 95 Kategorien erweitern – kommen zu einer Zeit, in der die Grammys für Künstler, die bei all dem stilistischen Dilemma einen Wettbewerbsvorteil suchen, zunehmend spielbar zu sein scheinen.

Nehmen Sie die Band Turnstile aus Baltimore, ein stolzes Produkt der Hardcore-Punk-Szene dieser Stadt mit fünf Nominierungen für die Zeremonie im Februar, darunter Rock- und Metal-Performance Und alternative Musikdarbietung. Oder nehmen Sie SZA, deren fünf Auszeichnungen sie in die Kategorien Pop, traditionellen R&B und melodischen Rap einordnen.

Jede dieser Nominierungen würdigt einen anderen Song, und es besteht kein Zweifel daran, dass Turnstile und SZA beide Musik machen, die eine Vielzahl von Genres umfasst, sogar auf einer einzigen LP wie dem ausufernden „Never Enough“ von ersterem, das übrigens ein Rockalbum ist. Aber indem sie die Zone mit Einsendungen überschwemmten – bei den Grammys entscheidet ein bestimmter Act, wie er seine Musik kategorisiert, wenn auch unter gewisser Aufsicht der Akademie –, erhöhten sie ihre Chancen auf eine Nominierung deutlich.

Das Gleiche gilt für Tyler, den Schöpfer, der sein „Don’t Tap the Glass“ in Richtung eines Alternative-Musik-Albums gelenkt hat – eine Möglichkeit, eine geteilte Abstimmung mit sich selbst für den Rap-Album-Award zu vermeiden, für den er zusammen mit seiner anderen infrage kommenden LP „Chromakopia“ nominiert ist.

Einige Fälle dessen, was wir Category Creep nennen könnten, scheinen durch eine strategische Bewertung der Konkurrenz motiviert zu sein. Hätten Elton John und Brandi Carlile mit ihrem gemeinsamen „Who Believes in Angels“ eine Nominierung erreicht? für einen Preis für ein Pop-Gesangsalbum, den auch Sabrina Carpenter und Lady Gaga anstreben? Vielleicht, vielleicht auch nicht.

Aber traditionell Pop-Gesangsalbum? Nun, da stehen sie auf dem Stimmzettel. (Seltsamerweise entschied sich Justin Bieber dafür, das von R&B durchdrungene „Swag“-Pop-Gesangsalbum einzureichen, nachdem er sich öffentlich darüber beschwert hatte, dass sein „Changes“ aus dem Jahr 2020 für diesen Preis nominiert war und nicht für sein R&B-Album.)

Dann gibt es noch die neuen Länderpreise. Angesichts der komplizierten Kulturgeschichte des Genres – ganz zu schweigen von der Diskussion in politischen Kreisen über sogenannte Heritage Americans – ist es leicht, der rassistischen Kodierung von Wörtern wie „traditionell“ und „zeitgenössisch“ gegenüber misstrauisch zu sein, insbesondere im Zuge des Erfolgs von „Cowboy Carter“, der laut Beyoncé aus ihrem Gefühl heraus entstand, dass sie bei Nashvilles Country Music Assn nicht willkommen war. Auszeichnungen im Jahr 2016.

Andererseits ist der einzige farbige Künstler, der für einen der beiden Preise nominiert wurde, Charley Crockett, der in Texas geborene Troubadour, dessen „Dollar a Day“ für ein traditionelles Country-Album nominiert ist.

In ihren Regeln stellt die Akademie fest, dass bei traditionellen Country-Aufnahmen unter anderem „traditionelle Country-Instrumente wie Akustikgitarre, Steel-Gitarre, Geige, Banjo, Mandoline, Klavier, E-Gitarre und Live-Schlagzeug“ zum Einsatz kommen. Doch auf den LPs von Miranda Lambert, Eric Church und Tyler Childers, die in der Kategorie „Contemporary Country“ nominiert sind, tauchen diese Instrumente durchaus auf.

Leute, mit denen ich in der Branche gesprochen habe, sagen, dass die Akademie mehr Hinweise zu den immer spezifischeren Auszeichnungen der Grammys geben könnte. Im weiteren Sinne scheint es jedoch sinnvoll, über die Vor- und Nachteile dieser Nischenbildung nachzudenken.

Schließlich ist solch ein Kriechen – oder Betrug, wenn man es ernst meint – seit Jahren Teil der Diskussion bei anderen großen Preisverleihungen. Bei den Oscars geschieht dies meist in Form von Streitereien darüber, ob ein Schauspieler oder eine Schauspielerin in einer Nebenkategorie Wahlkampf macht, obwohl sie eigentlich in die Hauptrolle gehören; Bei den Emmys hat es kürzlich den Diskurs darüber geprägt, was eine Komödie ausmacht (und ob „Der Bär“ wirklich eine ist). Was an dem Problem im Zusammenhang mit den Grammys anders zu sein scheint, ist die Schwierigkeit, in immer mehr Kategorien bereits verschwommene Genre-Unterscheidungen zu überwachen, die von den Künstlern selbst definiert werden.

Bisher hat dieser Trend mit ziemlicher Sicherheit die wohlverdiente Aufmerksamkeit von Flo, einer schlauen und schlauen britischen Mädchengruppe, die bei der Zeremonie im Februar für ein Progressive-R&B-Album nominiert wurde, und Immanuel Wilkins, einem mutigen jungen Saxophonisten, der ein Alternative-Jazz-Album plant, hervorgerufen. Wenn das Versprechen der Streaming-Ära darin bestand, den Massenkultkünstler zu befördern, können Sie mit Optimismus auf eine Welt blicken, in der diese aufregenden neuen Talente mit den alten Akademiefavoriten mithalten können. (Keine Sorge: Die großartige Mavis Staples ist für den Auftritt der American Roots nominiert Und Americana-Auftritt.)

Sie können sich aber auch eine Zukunft mit dem bahnbrechenden Whac-A-Mole vorstellen, bei dem jeder Zyklus neue, immer kleinere Nischen schafft, bis selbst dem leidenschaftlichsten Grammy-Schauspieler der Kopf schwirrt. Ganz zu schweigen von den Künstlern: Was ist eine Auszeichnung wert, wenn das Feld der „Kollegen“ so eng definiert ist?