Siebzig Jahre sind vergangen, seit Rosa Parks sich weigerte, ihren Sitzplatz in einem Montgomery-Bus aufzugeben, und dennoch versucht das Land immer noch, sie auf diesen einen Moment zu schrumpfen – eine müde Näherin, die einfach genug hatte.
Detroit, die Stadt, in der sie ihr Leben fortführen wollte, besteht darauf, in einer anderen Erinnerung an sie zu denken. Nicht als eine in der Zeit stehen gebliebene Ikone, sondern als schwarze Frau, deren lebenslanges Organisieren von Fällen sexueller Gewalt im ländlichen Alabama bis zu offenen Wohnungskämpfen im Westen von Detroit reichte.
Diese umfassendere Geschichte – Wahrheit jenseits des Mythos – ist genau das, wofür die Rosa Parks Scholarship Foundation seit 45 Jahren kämpft.
Die Rosa Parks Scholarship Foundation (RPSF) hat seit ihrer Gründung durch The Detroit News und die Detroit Public Schools (DPS) im Jahr 1980 Stipendien in Höhe von mehr als 3 Millionen US-Dollar an mehr als 2.250 Oberstufenschüler vergeben.
„Die meisten Menschen kennen die Geschichte von Rosa Parks eigentlich nicht“, sagte Dr. Danielle McGuire, Vorstandsmitglied der RPSF, Historikerin und Autorin von „At the Dark End of the Street“, deren Forschung die Art und Weise, wie Historiker über Parks und die Bürgerrechtsbewegung schreiben, nachhaltig veränderte. „Sie ist so viel interessanter, so viel radikaler und viel mehr in alle möglichen Dinge involviert, die wir vergessen. Wir lassen sie 1955 im Bus in Montgomery festsitzen.“
Laut Kim Trent, einem Detroiter Bürgerführer und ehemaligen Vorstandsvorsitzenden, wurde die Stiftung, die durch eine Einigung in einem Rechtsstreit wegen Rassendiskriminierung unter Beteiligung von Stroh’s Brewing Company gegründet wurde, zu einem der seltenen Fälle, in denen die Verantwortung des Bundes für Rassismus zu langfristigen Investitionen in die Zukunft der Schwarzen führte.
Die meisten Menschen kennen die Geschichte von Rosa Parks tatsächlich nicht.“
Danielle McGuire
Ein Richter, DPS und The Detroit News waren sich einig, dass das Geld Parks – der zu dieser Zeit in Detroit lebte und für den Abgeordneten John Conyers arbeitete – ehren sollte, indem Stipendien für Studenten aus Michigan finanziert werden sollten, die sich für Dienst und sozialen Wandel einsetzen.
Es handelt sich um ein landesweites Programm, das Schüler von Detroit über Grand Rapids bis hin zu ländlichen Schulbezirken erreicht, in denen Stipendien oft darüber entscheiden, ob eine höhere Bildung überhaupt möglich ist.
Dieser Rahmen macht ihr Vermächtnis aktiv und nicht zeremoniell.
„Als Teil ihrer Familie bin ich dankbar, mit meinen Vorstandskollegen zusammenarbeiten zu können, um weiterhin für mehr Möglichkeiten zur Vergabe von Stipendien zu kämpfen“, sagte Erica Thedford, Großnichte von Parks und Treuhänderin der Stiftung. „Ich denke, Tante Rosa wäre sehr stolz auf das, was die Stiftung erreichen konnte.“
Die Zahlen erzählen eine Geschichte – mehr als 1.000 Wissenschaftler, Millionen vergeben, vierzig Stipendien im Wert von 2.500 US-Dollar pro Jahr – und die Aufsätze erzählen eine andere. Bewerber müssen ein modernes soziales Problem identifizieren und erklären, wie sie diesem anhand der von Parks verkörperten Prinzipien begegnen würden: Disziplin, nicht verhandelbare Würde, Gemeinschaft vor sich selbst.
„Das Lesen der Aufsätze der Studenten, die sich bewerben, ist eine großartige Erinnerung daran, dass jede Person, die eine Handlung ausführt, egal wie klein, ein stärkeres Netzwerk aus Liebe und Freundlichkeit schafft“, sagte Thedford. „Einige dieser Schüler kommen aus extremen Notlagen und finden immer noch die Zeit und die Ressourcen, sich ehrenamtlich in Lebensmittelbanken und Notunterkünften zu engagieren … Manche nehmen es sogar auf sich, Wege zu organisieren, um den weniger Glücklichen an ihren Schulen zu helfen.“
Die Auszeichnung ist einmalig und nicht verlängerbar, ihre Wirkung erstreckt sich jedoch über Jahrzehnte.
„Sobald Sie Empfänger der Rosa Parks Scholarship Foundation werden, sind Sie ein Rosa Parks-Stipendiat fürs Leben“, sagte Thedford. „Diese Studenten sind jetzt Teil eines Netzwerks von Menschen, die sich gegenseitig unterstützen, und diese Art von Unterstützungssystem ist wichtig.“
Trent weiß das aus erster Hand: Sie war selbst Parks-Stipendiatin, als sie die Cass Tech High School abschloss.
„Ich habe das Stipendium 1987 erhalten“, sagte sie. „Ironischerweise bekam nicht nur ich es, sondern auch meine beste Freundin … erhielt das gleiche Stipendium. Und dann bekam ihr Sohn das Stipendium etwa 30 Jahre später.“
Trent sagte, der Ursprung des Stipendiums spiegele das Leben von Parks wider – geschaffen als Reaktion auf Ungerechtigkeit und aufrechterhalten durch Gemeinschaftsaktionen.
„Es ist eine dieser seltenen Gelegenheiten, bei denen aus einem Fall von Rassismus und Unterdrückung etwas Schönes entstand“, sagte Trent.
Im Laufe der Jahre besuchten einige Parks Scholars das Community College. Andere schrieben sich an Flaggschiff-Universitäten ein. Alle mussten darlegen, wie ihre Ausbildung einer Gemeinschaft über sich hinaus dienen würde.
Einige, wie die mit einem Emmy ausgezeichnete Schauspielerin Courtney B. Vance, die aus Highland Park, Michigan, stammt, prägten später die nationale Kultur. Andere sind heute Anwälte, Pädagogen und gemeinnützige Leiter im ganzen Staat.
„Was bei dem, was sie getan hat, verloren geht, ist der Grund, warum sie es getan hat“, fügte Trent hinzu. „Das lag nicht nur daran, dass sie in einem Bus sitzen konnte, sondern auch, weil sie versuchte, Menschen eine Chance zu eröffnen, denen die Chance verwehrt blieb.“
Das ist der Herzschlag der Stiftungslinie.
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Parks widersetzte sich nicht einfach nur der Rassentrennung. Sie lehnte die gesamte Maschinerie ab, die schwarze Frauen von Sicherheit, Bildung und wirtschaftlicher Autonomie abhielt.
McGuires Forschung zeigt, wie Rosa Parks schon lange vor #MeToo Fälle von sexueller Gewalt untersuchte und schwarze Mädchen verteidigte wie Recy Taylor, deren Stimmen in Gerichtssälen und Zeitungen zurückgewiesen wurden. Sie arbeitete mit der NAACP an Gerechtigkeitsfällen. Als sie Alabama unter Androhung des Todes verließ und nach Detroit zog, wurde sie zur Nachbarin, die alle Kinder kannte, zum Kirchenmitglied, das an jeder Versammlung teilnahm, zur Frau, die Informationen, Namen und Bedürfnisse sammelte.
„Sie war die Person in der Nachbarschaft, die alle Kinder kannte, die in fast jeder erdenklichen Gemeinschaftsorganisation arbeitete, um das Leben ihrer Leute zu verbessern“, sagte McGuire. „Die Stipendienstiftung ist ein Beispiel dafür – nur eines von vielen.“
Jedes Jahr stoßen fast 400 Bewerber auf diese umfassendere Geschichte – die Parks, die für offenen Wohnraum in Detroit kämpften, die an die Selbstbestimmung der Schwarzen glaubten, die, wie McGuire bemerkt, „nie aufgehört haben, für Gleichheit und Gerechtigkeit für Menschen zu kämpfen, die keine Stimme hatten, die gehört wurde.“
Das ist kein Zufall. Es ist beabsichtigt.
„Wir bitten unsere Bewerber, sich mit Rosa Parks und den Taktiken und Strategien vertraut zu machen, mit denen sie in ihrer Gemeinde Veränderungen herbeigeführt hat, und wie sie dasselbe bewirken werden“, sagte McGuire. „Ich denke, es gibt ihnen Hoffnung. Es verbindet sie mit einer Tradition und einer Geschichte der Hoffnung und des Wandels.“
Dieser Jahrestag der Verhaftung von Parks kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Schulbehörden schwarze Geschichte aus K-12-Klassenzimmern entfernen und Stipendienprogramme für marginalisierte Schüler angegriffen werden. Thedford sieht in der Stiftungsarbeit eine Absage.
Egal wie sehr Menschen versuchen, die Vergangenheit auszulöschen, die Vergangenheit ist sehr lebendig.“
Danielle McGuire
„In dieser Zeit, in der wir davon hören, dass Schulen und Programmen Mittel entzogen werden, die wir für unsere Jugend benötigen, kann die Stiftung ihre Mittelbereitstellung fortsetzen“, sagte sie.
McGuire äußert sich unverblümt darüber, was das bedeutet:
„Egal wie sehr Menschen versuchen, die Vergangenheit zu verdrängen, die Vergangenheit ist sehr lebendig“, sagte sie. „Die Geschichte von Rosa Parks gibt uns so viel Ehrlichkeit über Amerika … und sie zu studieren ist von größter Bedeutung, um schwierige Zeiten zu überstehen.“
Siebzig Jahre später bleibt die Lektion unverändert: Rosa Parks kämpfte nicht um einen Sitzplatz, sie kämpfte für die Generationen, die aufsteigen würden. Heute bewerben sich diese Studenten immer noch, studieren immer noch ihre Strategien und weigern sich immer noch, nachzugeben.
