Der Auftakt der kommenden Saison findet im Mark Taper Forum statt, mit dem kürzlich das erfolgreichste Musical aller Zeiten gefeiert wurde „Hier liegt die Liebe“ – ist die Weltpremiere von Zack Zadeks Original-Musical „The Turning“, einem Folk-Thriller, der in den Sequoia-Wäldern Kaliforniens spielt.
Die Show habe eine „sehr LA-Atmosphäre“, sagte der künstlerische Leiter der Centre Theatre Group, Snehal Desai, als das Unternehmen seine Aufführungsliste für 2026–27 ankündigte.
Als nächstes folgt eine Reihe von Shows, die den Zuschauern eine komödiantische Abwechslung inmitten einer Zwischensaison bieten sollen, die mit Sicherheit Ängste auslösen wird: „Destiny of Desire“ von Karen Zacarías, „Oh, Mary!“ von Cole Escola! und der Familienliebling „Dog Man: The Musical“. Dann werden im Geiste der Frühlingserneuerung zum Nachdenken anregende Stücke wie „John Proctor Is the Villain“ und „Fences“ das Publikum zum Nachdenken anregen, bevor das festliche Sommerstück „Boop! The Musical“ hereinbricht, um die Stimmung zu heben.
Wenn Desai die Saisonaufstellung des Unternehmens plant, blickt er immer auf das kommende Jahr – im wahrsten Sinne des Wortes.
„Ich schaue mir den Kalender oft an und frage mich: Wo werden wir unserer Meinung nach in einem Jahr sein? In sechs bis acht Monaten?“ sagte Desai kürzlich in einem Interview in seinem Büro in der Innenstadt von LA
Einige Einträge in der kommenden Saison der Center Theatre Group sind intuitiv geplant, wie zum Beispiel „Christmas Carol Goes Wrong“ des Mischief Comedy-Teams, das mitten in der Weihnachtszeit läuft. Aber bei anderen, sagte Desai, habe er die Besetzung so orchestriert, dass sie eine programmatische Geschichte erzähle, so wie ein Künstler Titel auf einem Album bestellen würde.
Als künstlerischer Leiter, sagte Desai, ermutige er die Besucher immer: „Kommen Sie die ganze Saison über zu uns, anstatt nur wegen der Dinge zu kommen, die Ihnen gefallen“, und vielleicht werden Sie angenehm überrascht sein.
Als Desai dieses Jahr seinen Kalender konsultierte, blickte er noch weiter in die Zukunft als sonst, auf die Saison zum 60-jährigen Jubiläum der Centre Theatre Group (2027–28) und die Olympischen Spiele in LA im Jahr 2028.
„Wir führten Gespräche darüber, welche Stücke wir machen oder zurückbringen wollen“, sagte Desai, als die stellvertretende künstlerische Leiterin der Theatergruppe, Lindsay Allbaugh, „Fences“ vorschlug, das letzte Stück von August Wilsons gefeiertem Werk Jahrhundertzyklus wird in der Centre Theatre Group aufgeführt.
„Ich sagte: ‚Oh, das ist es, was wir wollen‘“, sagte Desai, „um sowohl diese Saison zu beenden als auch unsere 60. Saison einzuläuten.“
Der künstlerische Leiter konnte noch nicht bestätigen, wer das mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Drama über einen ehemaligen Baseballspieler der Negro League und seine Familie inszenieren würde, die sich im getrennten Pittsburgh der 1950er Jahre zurechtfinden.
Desai, der sich während seiner Amtszeit bei der Theatergruppe nicht vor politisch aufgeladenem Material gescheut hat, sagte, dass Wilsons Stück mit seiner Absicht in dieser Saison übereinstimmte, auf einer Plattform zu arbeiten und „zu fragen, wer wir als Land, als Gemeinschaft und Gesellschaft sind“.
„Ich wollte Stimmen, die sich mutig und furchtlos anfühlen, die sowohl freimütig als auch furchtlos sind, in einer Welt, in der es im Moment so aussieht, als gäbe es viele Dinge, die uns davon abhalten wollen, unsere Meinung zu sagen oder zusammenzukommen“, sagte er. Für ihn ist die Präsentation von „Fiddler on the Roof“ auf Jiddisch revolutionär, ebenso wie die Zerlegung eines Klassikers durch eine feministische Linse in „John Proctor Is the Villain“.
Desai fügte hinzu, dass er vorhabe, diesen aufrührerischen Geist mit Produktionen in Einklang zu bringen, die eher „feierlich und gemeinschaftlich“ seien und „verschiedene Arten der Katharsis“ bieten.
„Oh, Maria!“ bietet ausgelassenen Spaß und „Destiny of Desire“ ist eine Hommage an ein oft abgelehntes, aber weit verbreitetes Medium, die Telenovela.
„Mit ‚Destiny‘ ist man in der Lage, das Format von etwas, das Menschen oft isoliert zu Hause ansehen, gemeinsam zu genießen“, sagte Desai.
Regionale Theater stehen vor einer Reihe von Herausforderungen: steigende Produktions- und Personalkosten, Zuschauerrückgänge nach der Pandemie und Konkurrenz durch digitale Medien. Besonders düster sei die Situation in LA gewesen, sagte Desai, da scheinbare Momente der Erholung im letzten Jahr oder so durch die Regierung zunichte gemacht wurden Waldbrände in LAdann letzten Sommer hartes Durchgreifen der Einwanderungsbehörde und damit verbundene Unruhen.
„Wir leben einfach ständig in dieser Zeit, in der wir uns wie auf Flugsand fühlen“, sagte Desai. Dennoch findet das Unternehmen Wege durch die Wüste, auch mit alternativen Programmen CTG: FWD.
Die CTG: FWD-Initiative bringt in dieser Saison „Riverdance 30 – The New Generation“, „Clue“ und „The Music Man“ ins Ahmanson Theatre und „Dog Man“ ins Kirk Douglas Theatre.
Eine weitere Strategie, die das Theaterunternehmen laut Desai anwendet, besteht darin, stark in die Entwicklung neuer Werke zu investieren, insbesondere in die Entwicklung neuer Musikstücke. Neue Arbeiten seien zeit- und ressourcenintensiv, sagte Desai, aber sie seien auch gute Investitionen und bieten die besten Chancen auf Langlebigkeit und kommerzielle Aussichten.
Mit „The Turning“ stellt die Center Theatre Group eine aufstrebende Stimme ins Rampenlicht, die laut Desai „die Zukunft des amerikanischen Theaters“ repräsentiert.
Nachdem Desai Zadeks volkstümliches Musical „The Turning“ kennengelernt hatte, sagte er: „Ich habe es mir einfach immer und immer wieder angehört. Ich dachte: ‚Ich kann es kaum erwarten, dass die Besetzungsaufnahme davon auf Spotify erscheint.‘“
Der künstlerische Leiter war auch begeistert, in Zadeks Stück ein äußerst seltenes Juwel zu finden: eine wirklich originelle Geschichte.
„Heutzutage sind viele Dinge Adaptionen: Adaptionen von Filmen, von Fernsehsendungen“, sagte Desai. „Ein Weltpremieren-Musical zu bekommen, das auf einem eigenen Originalkonzept basiert – das fand ich wirklich überzeugend.“
Nachdem Desai mehrere Staffeln lang bei seinen eigenen Produktionen Regie geführt hat, gönnt er sich in diesem Jahr eine Verschnaufpause, um sich auf umfassendere Verwaltungsaufgaben zu konzentrieren. Aber er hofft immer noch, eine Quelle für Gastregisseure zu sein, die lernen, wie man sich im „besonderen Raum“ des Mark Taper Forums zurechtfindet – und seinen Nachbarn, dem Ahmanson Theatre und dem Kirk Douglas Theatre, die im Frühjahr oder Frühsommer ihre eigene Spielzeit ankündigen werden.
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