„Die ‚Burbs‘ drehen einen Kultfilm mit einer frischgebackenen Mutter und einem geheimnisvollen Ehemann neu.“

New York – Keke Palmer kann Jack Whitehall zum Erröten bringen.

Wir sitzen im Green Room in der 92nd Street Y auf der Upper East Side von Manhattan, kurz bevor Palmer eine Live-Ausgabe ihres Podcasts moderieren wird: „Baby, das ist Keke Palmer,“ mit Whitehall und ihren anderen Co-Stars aus der Peacock-Serie „The ‚Burbs“, die am Sonntag Premiere feiert.

In der Serie spielen Palmer und Whitehall die frischgebackenen Eltern Samira und Rob, die zurück in Robs Heimatstadt Hinkley Hills ziehen, einen wunderschönen Vorort, in dem Samira sofort den Verdacht hat, dass etwas nicht stimmt.

Palmer hat ihre High Heels ausgezogen und ihre Füße unter sich auf die Couch gelegt, wo sie neben Whitehall sitzt, während ich sie nach ihrer Chemielektüre frage.

„Er brachte mich – nicht nur mich, alle – zum Lachen“, erinnert sie sich. „Es war so, ja, ich kann verstehen, wie du dich in diesen Kerl verliebst, weil er einfach so lustig und so süß ist. Es ist so wahr, Jack. Im Ernst.“

Whitehalls Gesicht wird rot, worauf ich hinweise. Er gibt kichernd zu, dass das der Fall ist. Palmer wirft ein: „Er weiß, wie ich mich fühle. Das ist mein Buh.“

„Die Burbs” stellt das neu vor 1989 Joe Dante-Film mit Tom Hanks in der Hauptrolle für eine moderne Ära. Im Original gerät Hanks‘ Charakter in den Wahnsinn, weil er sich vorstellt, dass seine Nachbarn im gruseligen Haus auf der anderen Straßenseite Mörder sein könnten.

Diese von Celeste Hughey entwickelte Version stellt Palmers Samira, eine Anwältin im Mutterschaftsurlaub, in den Mittelpunkt. Obwohl sie sich zwischen den sorgfältig gepflegten Rasenflächen zunächst unwohl fühlt, entwickelt sie schnell eine Freundschaft mit einer Gruppe geschwätziger Weinfresser in ihrem Block (gespielt von Julia Duffy, Paula Pell und Mark Proksch). Als ein unheimlicher Mann (Justin Kirk) in das heruntergekommene viktorianische Herrenhaus auf der anderen Straßenseite einzieht, beginnt sie sich zu fragen, ob das etwas mit dem Verschwinden eines Teenager-Mädchens vor Jahren zu tun hat. Und dann beginnt sie darüber nachzudenken, inwieweit Rob darin verwickelt sein könnte. Handelt es sich dank der neuen Mutterschaft um Paranoia? Oder stimmt in diesem Paradies wirklich etwas nicht?

Ursprünglich hatten sich Brian Grazer von Imagine Entertainment, der das Original produzierte, und Seth MacFarlanes Fuzzy Door Productions zusammengetan, um eine neue Verfilmung von „The ‚Burbs“ zu machen. Während der COVID-19-Pandemie dachte MacFarlane, dass der Titel für die „dunkle, humorvolle, gruselige Ausstrahlung unserer gemeinsamen Angst in unseren eigenen Gemeinschaften“ Sinn ergeben könnte, erklärt Erica Huggins, Präsidentin und ausführende Produzentin der Serie Fuzzy Door, in einem Telefoninterview. Nachdem es als Serie neu konzipiert wurde, wandten sie sich an Hughey.

„Als ich über eine moderne Version nachdachte, wollte ich unbedingt einen Außenseiter in den Mittelpunkt stellen“, sagt Hughey und fügt hinzu: „Ich bin als gemischtes Kind in Boston, einem sehr weißen Vorort, aufgewachsen. Ich wollte eine schwarze Frau in den Mittelpunkt stellen, die in einem neuen Viertel unfreiwillig ein neues Baby, einen neuen Ehemann, zur Welt bringt und es mit ihren Augen sieht.“

Hughey wollte immer Palmer als Samira spielen, und Grazer hatte die gleiche Idee.

Keke Palmer sagt, dass sie von der Idee, eine Mutter zu spielen, angezogen wurde, da sie selbst die Realität einer frischgebackenen Mutter erlebt hatte.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

„Sie ist so vielseitig“, sagt Grazer und fügt hinzu, dass sie „wirklich lustig und wirklich hübsch sein könnte und sie könnte ein durchschnittlicher Mensch sein. Man konnte sie zum Beispiel durchleben, und das ist eine große Sache. Das Tolle an Tom Hanks war, dass man durch ihn leben konnte.“

Es stellte sich heraus, dass das Timing perfekt war. Palmer war mit der Version von 1989 nicht besonders vertraut, aber sie identifizierte sich mit Hugheys Vision, insbesondere angesichts der Tatsache, dass ihr Sohn Leo zu diesem Zeitpunkt etwa ein Jahr alt war.

„Der Gedanke daran, eine Mutter zu spielen und jetzt Mutter zu sein und darüber hinaus Horror und Comedy zu nutzen, um mit der Realität zu spielen, wie es sich anfühlt, eine junge Mutter zu sein, fühlte sich für mich sehr aufregend an“, sagt sie.

Nachdem Palmer sich angemeldet hatte, mussten Hughey und ihr Team jemanden finden, der zu ihrer ansteckenden Energie passte. Hughey sagt, sie habe sich Rob als einen „voll unterstützenden Partner“ vorgestellt, dessen Schuldgefühle in der Kindheit ihre Ehe erschweren. Sie und ihre Mitarbeiter landeten bei Whitehall, einem britischen Stand-up-Comedian, der in Blockbustern wie „Jungle Cruise“ aus dem Jahr 2021 mitgewirkt hat.

Whitehall flog aus Großbritannien nach Atlanta, um Palmer zu treffen, der den kommenden Boots-Riley-Film drehte.Ich liebe Booster.“ Er erzählt mir, dass er bereits schlechte Erfahrungen gemacht hat, als er in die USA reiste, um mit potenziellen Co-Stars zu lesen, aber Palmer beruhigte ihn sofort.

„Ich glaube, ich bin einfach wirklich neugierig und versuche, ihn kennenzulernen, denn am Ende des Tages werden wir jeden Tag zusammen sein und rummachen, küssen und umarmen“, sagt sie. „Wir müssen heiraten. Ist das meine Desi? Bin ich seine Lucy?“

Jack Whitehall, der auch ein Elternteil ist, sagt, dass er Elemente des Drehbuchs nachvollziehbar fand.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Whitehall verstand die Nuancen dieser Rolle auch, da er ebenfalls ein kleines Kind hatte. Seine Tochter Elsie ist jetzt zweieinhalb Jahre alt. (Leo wird gerade drei, als wir sprechen.)

„So viele Elemente des Drehbuchs waren wirklich nachvollziehbar, mit der Figur von Rob und den leichten Schuldgefühlen, die er hat, weil er wieder zur Arbeit geht und seine Frau sich gefangen fühlt und ein Beschützer und Hilfsbereiter sein möchte, aber auch nicht genau weiß, wo sein Platz ist und wie er irgendwie nützlich und fürsorglich sein kann“, sagt Whitehall.

Für Palmer ging es bei der Darstellung von Samiras Unbehagen nicht nur darum, die Trennung zwischen ihr und Rob hervorzuheben, sondern auch darum, die spezifischen Ängste des Lebens nach der Geburt darzustellen.

„Man hat immer so eine Angst“, sagt sie. „Und ich möchte nicht sagen, dass es unverhältnismäßig ist, aber bis zu einem gewissen Grad ist es das. Du filterst ständig heraus, ist das eine echte Gefahr? Du machst dir ständig selbst Luft.“

Während der acht Episoden umfassenden Staffel, die mit einem großen Cliffhanger endet, versucht „The „Burbs““ das Publikum stets dazu zu bringen, sich zu fragen, was wirklich vor sich geht. Das bezieht sich insbesondere auf Rob, der viele Geheimnisse hütet, die möglicherweise schändlich sind oder auch nicht. Es ist ein Aspekt der Figur, der Whitehall anzog, obwohl er anmerkt: „Ich glaube, an einem Punkt in dieser Serie wird der Finger buchstäblich auf jedes einzelne Mitglied unserer Besetzung gezeigt.“

„The ‚Burbs“ versucht, Erwartungen zu unterlaufen, und das gilt auch für den Umgang mit Samiras Rasse.

„Mir war es wirklich wichtig, dass wir es nicht zum Klischee machen“, sagt Palmer, der auch ausführender Produzent ist. „Es wird erwartet, dass wir den ‚Get Out‘-Aspekt hervorheben. Ich denke, es ging darum, dieser Realität und der Rolle, die sie in der Geschichte spielt, nicht untreu zu bleiben, sondern über das Größere zu sprechen, bei dem es eigentlich nur darum geht, ein Fisch auf dem Trockenen zu sein.“

Samira findet unter den anderen Sonderlingen aus der Nachbarschaft eine echte Gemeinschaft, was Palmers Erfahrung entspricht, die er in Robbins, Illinois, außerhalb von Chicago, aufgewachsen ist. Whitehall hingegen sagt, er sei im „britischen Äquivalent von Hinkley Hills“ in einer Stadt namens Putney am Stadtrand von London aufgewachsen.

„Es war einfach voll von sehr anständigen Leuten, aber sehr voreingenommen, und es gab Geheimnisse auf der Straße“, sagt er. „Es gab auch einen Skandal.“

Während unseres Interviews wurde deutlich, dass Palmer und Whitehall ein problemloses Verhältnis zueinander haben. Sie gehen davon aus, dass Palmer Whitehall mit dem Film „Soul Food“ von 1997 bekannt gemacht hat, auf den sich Whitehall am Set bezog. Palmer packt Whitehall überschwänglich, während sie sprechen. Laut Palmer haben sie zwar unterschiedliche Vortragsstile, aber ihr Sinn für Humor ist derselbe. Und sie haben herausgefunden, wie sie dafür sorgen können, dass in der Show alles klickt.

„Ich denke, wir haben das richtige Timing gefunden und uns gegenseitig unsere Momente gelassen“, sagt Palmer. „Wie sehr telepathisch. Wie ‚Zeit für den Moment‘. Wir können das Tempo des anderen spüren. Ich denke, wir arbeiten einfach wirklich gut zusammen.“