Im Jahr 1911 schrieb ein Broadway-Dramatiker einen bissigen Brief über einen jugendlichen Schauspieler, der kürzlich mit dem Zug von New York nach Los Angeles gereist war.
„Der arme Junge denkt tatsächlich darüber nach, sich ernsthaft mit bewegten Bildern zu beschäftigen“, kritzelte William C. deMille zu seinem Theaterkollegen David Belasco. „Also müssen wir uns wohl von der kleinen Mary Pickford verabschieden. Von ihr wird man nie wieder etwas hören.“
Dieser Klatsch gab den Ton für die Geschichte Hollywoods vor: Abenteuer, Pathos, Arroganz, Komödie und ein dramatisches Ende. Mary Pickford wurde zum berühmtesten Gesicht der Welt und William und seine Familie folgten ihr schnell in den Westen, wo sein kleiner Bruder Cecil 1914 den ersten abendfüllenden Film der Stadt, „The Squaw Man“, drehte.
Seitdem hat Los Angeles wer weiß wie viele Filme produziert. Niemand scheint sie gezählt zu haben. Die vernünftigsten Schätzungen, die ich finden kann, belaufen sich auf rund 30.000 Spielfilme, eine Zahl, die angesichts des psychologischen Raums, den Hollywood im Gedächtnis seines weltweiten Publikums einnimmt, klein klingt. Eine grobe Mathematikrechnung hat ergeben, dass Sie sie alle in etwas mehr als fünf Jahren sehen könnten – vorausgesetzt, Sie haben nie geschlafen.
Aus ihren Reihen haben wir die ausgewählt 101 in LA spielende Filme die diese Stadt und ihre Bewohner am besten repräsentieren: Schauspieler, Betrüger, Polizisten, Gauner, Sänger, Streber, Faulenzer und sogar Cyborgs.
Ironischerweise zählt „The Squaw Man“ selbst nicht, weil Cecil sich vorstellte, dass der Film in der Ebene stattfand. Aber die Scheune, die er als Atelier nutzte, steht immer noch in der Highland Avenue – sie ist jetzt die Hollywood Heritage Museum. Wenn Sie schon einmal hier waren, sind Sie auf Ihrem Weg vom Mulholland Drive zum Sunset Boulevard und Chinatown sicherlich daran vorbeigefahren, eine Tour, die sich auf drei Titel bezieht, die ganz oben auf unserer Liste stehen, auch wenn die Handlung selbst uns nicht gerade hübsch aussehen lässt.
Ein Teil dessen, was einen Los-Angeles-Film ausmacht, ist die Bereitschaft unserer Stadt, die Kamera auf sich selbst zu richten und einer fesselnden Geschichte Vorrang vor unserem eigenen Ruf zu geben. Wir freuen uns darauf, unsere Saga mit der Welt zu teilen. Unsere glamouröse und grausame Geschichte ist in einer Nahaufnahme von Jack Nicholson aus „Chinatown“ allgegenwärtig: ein Filmstar mit einer verstümmelten Nase.
Interessanterweise für eine Stadt, die das Hollywood-Happy-End populär gemacht hat, enden viele der Filme, mit denen wir uns am meisten identifizieren, mit einer pessimistischen Note, etwa die Hälfte davon. Abgesehen von der Sonne ist das Leben hier nicht einfach und es wird immer schwieriger. Meine Freunde und ich scherzen darüber, dass Hollywood Filme wie „Falling Down“ und „Death Becomes Her“ dreht, in denen Staus und Narzissmus direkt zum Tod führen, um zu verhindern, dass noch mehr New Yorker den Ort überschwemmen, wie ein Chihuahua-Besitzer, der an seiner Tür ein Schild mit der Aufschrift „Vorsicht vor Hunden“ anbringt.
Ich kam direkt nach dem College an, eine Transplantation aus Oklahoma, deren Erwartungen an LA natürlich von den Filmen geprägt waren. Die Hair-Metal-Bands des Sunset Strip, die Penelope Spheeris in „The Decline of Western Civilization Part II: The Metal Years“ verewigt hat, waren längst ausgestorben und die „Swingers“-Brüder, die später aufstiegen, verschwanden selbst aus der Szene. Um einen genauen Zeitstempel zu setzen, habe ich den Mietvertrag für meine erste Wohnung in Little Armenia unterschrieben, weil die Bowlingbahn von „The Big Lebowski“ nur zwei Blocks entfernt war. Einen Monat später wurde es geschlossen. (Zum Glück durfte ich einmal hingehen.)
Als ich nach Westen fuhr, hatte ich mich auf zwei klassische LA-Klischees eingestellt: seismische Erdbeben und seichte Menschen. Stattdessen war ich begeistert, eine Stadt voller zu entdecken faszinierende Charaktere und so viele noch zu erforschende Ecken, dass ihm nie das Material ausgehen wird.
Fünfzehn Regisseure standen mindestens zweimal auf unserer Liste, eine vielseitige Gruppe, zu der unter anderem Amy Heckerling, David Lynch, Charles Burnett, Kathryn Bigelow, Michael Mann und Billy Wilder gehören – letzterer von ihnen zwei Filme in den Top 10. Jeder Filmemacher legte neue Schichten in diesem Boden frei und baute darauf seine eigenen Hinterlassenschaften auf. (Drei weitere Regisseure, die Sie vielleicht erraten können, haben sogar mehr als zwei Plätze erreicht.)
Geschichtenerzähler – zumindest die besten – sind von Natur aus neugierig, und in dieser Stadt gibt es, egal wohin sie die Kamera richten, etwas Sehenswertes, von der Hangout-Stimmung von „Friday“ bis zur erotischen Atmosphäre von „Spa Night“. Sean Bakers hyperaktives „Tangerine“, das mit einem iPhone in einem Donut-Laden am Santa Monica Boulevard gedreht wurde, verdeutlicht dies nicht nur mit Begeisterung, es ermutigt Sie auch, rauszugehen und herumzustreifen.
Diese Filme sind eine dauerhafte Erinnerung daran, dass Los Angeles ein Ort ist, an dem Fiktion und Realität verschmelzen. Im Moment könnten Sie sich bei Bob’s Market in Angelino Heights eine kalte Limonade holen – ein gewöhnlicher Laden mit Waschmittel und frischen Zitronen in den Regalen – und darauf anstoßen, um in drei Filmen auf unserer Liste mitzuspielen: „LA Confidential“, „Nightcrawler“ und, am ikonischsten, Vin Diesels benzinbetriebenem Publikumsliebling „The Fast and the Furious“ aus dem Jahr 2001.
Um einen Nadelstich aus einem Titel auf dieser Liste zu zitieren: Ich liebe LA. Am Ende von „Volcano“ erklingt die Hymne von Randy Newman, nachdem Tommy Lee Jones und Anne Heche erfolgreich einen Lavastrom in den Pazifischen Ozean umgeleitet haben und der neu entstandene Mt. Wilshire aufatmet. (Mick Jackson, der bei diesem Katastrophenstück Regie führte, war auch Regisseur der Steve-Martin-Liebeskomödie „LA Story“, die treffend benannt wurde.)
Eines Sommers, kurz nachdem ich hier meinen eigenen Pfahl gepflanzt hatte, veranstaltete ein Wissenschaftsclub eine Außenvorführung von „Volcano“ vor Ort in den Teergruben von La Brea, eingebettet zwischen Palmen, die er mit großer Freude zerstörte. Eine örtliche Geologin trug ein schwarzes Bettlaken, aus dem orangefarbene und rote Schaumnudeln herausragten – ja, sie war als Vulkan verkleidet. Als der Abspann neben den Mastodon-Skulpturen des Parks rollte, hätte ich Randy nur zustimmen können.
