ANKAWA, Nordirak – Eine der ältesten christlichen Gemeinschaften der Welt steht kurz vor dem Aussterben. Der jahrzehntelange Krieg und die Verfolgung im Irak haben die meisten Gläubigen aus dem Land vertrieben, aber es ist nicht alle Hoffnung verloren.
In Erbil, direkt hinter der alten Zitadelle, liegt ein Viertel wie kein anderes. Dies ist Ankawa, eine christliche Enklave, die seit fast 2.000 Jahren besteht. Hier spricht man noch immer Aramäisch, die Sprache Jesu.
Bashar Matti Warda, Erzbischof von Erbil, sagte: „Dies ist ein Ort der Evangelisierung; dies ist ein Ort, an dem das Christentum gleich im ersten Jahrhundert entstand.“
Die Assyrische Kirche des Ostens, die Chaldäisch-katholische Kirche und die Syrisch-Orthodoxe Kirche haben alle ihre Wurzeln in diesem Land und machen den Irak zur Heimat einiger der ältesten christlichen Gemeinschaften der Erde.
Heute jedoch verblasst diese alte Präsenz. Die christliche Bevölkerung schrumpft hier seit Jahrzehnten.
„Jedes Mal, wenn es eine Krise, einen Krieg, Gewalt oder Verfolgung gibt, beginnen diese alten Wunden wieder zu bluten“, sagte Erzbischof Warda.
Vor der US-geführten Invasion im Jahr 2003 lebten im Irak bis zu 1,5 Millionen Christen. Heute sind weniger als 130.000 übrig. „Es ist eine beängstigende, beängstigende Situation“, sagte Erzbischof Warda.
Ano Jawhar Abdoka, Ministerin für Verkehr und Kommunikation, ist das einzige christliche Mitglied im Kabinett der kurdischen Regierung. Er sagt, eine Welle der Gewalt nach der anderen habe Christen aus ihren Häusern vertrieben.
Nach der US-Invasion kam es zum Aufstieg des IS, der mehr als 100.000 Christen zur Flucht zwang.
Abdoka sagte: „In nur zwei Jahren wurden 1.100 Kirchen angegriffen, 1.328 Christen aus Identitätsgründen getötet, unsere Leute wurden also ins Visier genommen, weil wir Christen sind.“
Zu denen, die vor Jahrzehnten gegangen sind und sich entschieden haben, zurückzukehren, ist Dilan Adamat.
„Als Kind kam ich hierher, um Urlaub zu machen, nur für ein paar Wochen, und die Rückkehr nach Frankreich war immer etwas frustrierend, weil ich hier vermisst wurde. Es fehlte etwas in meinem Leben, das meine irakische Seite war, nachdem ich in Frankreich aufgewachsen war“, sagte er.
Für Adamat ist dieses Viertel nicht nur die Gegend, aus der er kommt. Es ist ein Teil dessen, wer er ist. „Das ist das Haus meines Onkels, dort ist das Haus meines Cousins, das ist das Haus meiner Tante da drüben“, sagte er und zeigte uns jedes Haus, das eine Verbindung hat.
Er wurde in Ankawa geboren und wuchs in Frankreich auf. Als Kind kehrte er jahrelang hierher zurück und fühlte sich nirgendwo anders zu Hause.
Das ehemalige US-Konsulat ist jetzt zufällig das Haus seines Cousins. „Ich weiß, du denkst, jeder hier ist mein Cousin (fängt an zu lachen), aber Anfang der 2000er Jahre kam ich immer hierher in dieses Haus, um ein paar Wochen hier zu verbringen“, sagte er.
Für Adamat ist das mehr als nur Geographie. Als chaldäischer Christ, der Aramäisch spricht, sieht er den Irak als die Wiege seines Glaubens, seiner Sprache und seiner Geschichte. „Ich hoffe, dass die Menschen dieses Gebiet bewahren, denn es ist Teil unseres Erbes hier in Ankawa“, sagte er.
Jetzt ist dieses Erbe in Gefahr. Und er befürchtet, dass es nach Jahrzehnten der Gewalt und Vertreibung ganz verschwinden könnte.
„Wir befinden uns in einem sehr sensiblen Moment der Geschichte; wir könnten in ein paar Generationen vollständig verschwinden, und wenn wir jetzt nichts dagegen unternehmen, wird es in ein paar Jahren zu spät sein“, sagte Adamat.
Im Jahr 2019 gab er eine erfolgreiche Karriere als Anwalt in Frankreich auf und kehrte nach Ankawa zurück, um The Return zu gründen, eine gemeinnützige Organisation, die Irakern hilft
Christen kehren in ihre angestammte Heimat zurück.
„Ich wollte die Idee, hierher zurückzukehren, normalisieren, insbesondere für unsere Gemeinschaft. Wissen Sie, wir sind aus legitimen Gründen abgereist, die Menschen waren durch Kriege und Krisen traumatisiert, aber irgendwann wurde mir klar, dass die meisten dieser Menschen den Traum hatten, zurückzukommen.“
Es ist keine leichte Mission. Der Irak bleibt instabil und neue Spannungen in der Region führen erneut dazu, dass Familien sich fragen, ob eine Rückkehr sicher ist.
Dennoch hat seine Organisation seit 2023 Hunderten geholfen, die Heimreise anzutreten. „Eines der Schlüsselelemente unseres christlichen Glaubens ist die Hoffnung, und ich habe festgestellt, dass unser Volk die Hoffnung verloren hat. Deshalb ist es meine Mission, diese Hoffnung in unserer Gemeinschaft wiederherzustellen, und das ist tief in unserem christlichen Glauben verwurzelt.“
Minister Abdoka sieht Zeichen der Hoffnung, insbesondere hier in der irakischen Region Kurdistan.
„In Ankawa, das oft als Vatikan des Irak oder Vatikan des Ostens bezeichnet wird, hatten wir nur zwei Kirchen. … das waren im Jahr 2003 nur zwei Kirchen. Jetzt haben wir in Ankawa mehr als 30 Kirchen“, sagte Abdoka.
Letztes Jahr veranstaltete die Region ihr erstes nationales Gebetsfrühstück Kurdistans, bei dem Menschen unterschiedlichen Glaubens zusammenkamen, ein seltener Moment der Einheit in einer geteilten Region. „In Kurdistan sagen wir dem gesamten Nahen Osten, dass Frieden möglich ist und Vielfalt, ethnische und religiöse Vielfalt, keine Bedrohung darstellt.“
Pastor Malath Baythoon von der Christian Missionary Alliance Erbil hat diese Hoffnung aus erster Hand gesehen. „Kurdistan ist im Laufe der Jahre für viele Menschen zu einem sicheren Ort geworden“, sagte er.
Er gründete seine Kirche 2012 mit nur zwei Familien. Heute ist sie eine der größten evangelischen Kirchen im Irak.
„Hier haben wir die Freiheit zu arbeiten, offiziell anerkannt zu werden, zu expandieren, aufzubauen und sogar auf die Menschen zuzugehen, offene Gottesdienste abzuhalten, jeden zu haben, der kommen und die Kirche besuchen möchte, und die Regierung möchte die Kirchen immer unterstützen.“
Dennoch wissen die hier Anwesenden, dass die Zukunft nicht einfach sein wird.
Adamat sagte: „Wir werden niemals völligen Frieden haben, aber gleichzeitig wird es niemals tot sein. Es wird immer Leben geben.“
