BAGDAD (AP) – Die amerikanische Journalistin Shelly Kittleson, die letzte Woche an einer Straßenecke in Bagdad entführt wurde, sei freigelassen worden, sagte ein irakischer Beamter mit direkter Kenntnis der Situation am Dienstag.
Kittleson sei am Nachmittag freigelassen worden, sagte der Beamte, der mit The Associated Press unter der Bedingung sprach, anonym zu bleiben, da er nicht befugt sei, sich öffentlich zu äußern. Er teilte ihren aktuellen Aufenthaltsort nicht mit, sagte jedoch, dass sie vor ihrer Freilassung in Bagdad festgehalten worden sei.
Die mächtige, vom Iran unterstützte irakische Miliz Kataib Hisbollah sagte in einer Erklärung früher am Tag, sie habe beschlossen, Kittleson freizulassen, der am 31. März entführt wurde.
Die Gruppe sagte, ihre Entscheidung sei „in Anerkennung der patriotischen Haltung des scheidenden Premierministers“ Mohammed Shia al-Sudani gefallen, ohne weitere Einzelheiten zu nennen. Es fügte hinzu, dass „diese Initiative in Zukunft nicht wiederholt werden wird“.
In der Erklärung wurde eine Bedingung hinzugefügt: Kittleson müsse nach ihrer Freilassung „das Land sofort verlassen“.
Das US-Außenministerium reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Kataib-Hisbollah hatte zuvor nicht zugegeben, dass sie für Kittlesons Entführung verantwortlich war, obwohl sowohl US-amerikanische als auch irakische Beamte mit dem Finger auf die Gruppe zeigten.
Zwei Beamte der Miliz, die unter der Bedingung anonym sprachen, da sie nicht befugt waren, sich öffentlich zu äußern, teilten der AP mit, dass im Gegenzug für die Freilassung Kittlesons mehrere Mitglieder der Gruppe, die zuvor von irakischen Behörden festgenommen worden waren, freigelassen würden.
Kittleson, 49, eine freiberufliche Journalistin, hatte vor der Entführung jahrelang im Ausland gelebt, Rom eine Zeit lang als Basis genutzt und eine angesehene journalistische Karriere im Nahen Osten, insbesondere im Irak und in Syrien, aufgebaut. Wie viele Freiberufler arbeitete sie oft mit einem knappen Budget und ohne den Schutz, den große Nachrichtenorganisationen ihren Mitarbeitern bieten.
Sie war kurz vor ihrer Entführung erneut in den Irak eingereist. US-Beamte sagten, sie hätten sie mehrfach vor Drohungen gegen sie gewarnt, sie habe jedoch nicht gehen wollen.
Irakische Beamte sagten, dass an der Entführung zwei Autos beteiligt waren, von denen eines bei der Verfolgung in der Nähe der Stadt al-Haswa in der Provinz Babil südwestlich von Bagdad verunglückte. Anschließend wurde der Journalist in ein zweites Auto verfrachtet, das vom Tatort flüchtete.
Drei irakische Beamte sagten am Dienstag zuvor, dass Versuche, über ihre Freilassung zu verhandeln, auf Hindernisse gestoßen seien.
Die beiden irakischen Sicherheitsbeamten und ein Beamter des pro-iranischen politischen Blocks Coordination Framework sprachen mit der AP unter der Bedingung, anonym zu bleiben, da sie nicht befugt waren, öffentlich über den sensiblen Fall zu sprechen.
Einer der Sicherheitsbeamten sagte, dass ein Beamter der Popular Mobilization Forces, einer Koalition von vom Iran unterstützten Milizen, die nominell unter der Kontrolle des irakischen Militärs steht, damit beauftragt worden sei, mit den Entführern zu kommunizieren, um Kittlesons Freilassung zu erreichen, aber bei der Kommunikation mit der Kataib-Hisbollah-Führung auf Schwierigkeiten gestoßen sei.
„Die größte Herausforderung besteht darin, dass die Anführer der Kataib-Miliz – insbesondere die Kommandeure der Bataillone – nirgends zu finden sind. Niemand kennt ihren Aufenthaltsort und der Prozess, mit ihnen Kontakt aufzunehmen, ist äußerst komplex“, sagten sie. „Aus Angst, ins Visier genommen zu werden, sind diese Anführer in den Untergrund gegangen und unterhalten keine aktiven Kommunikationskanäle.“
Der politische Beamte sagte, es sei eine Nachricht an die Kataib-Führung gesendet worden, um ihre Forderungen im Gegenzug für die Freilassung des entführten Journalisten festzulegen. Die irakischen Behörden seien bereit, sechs derzeit inhaftierte Kataib-Hisbollah-Mitglieder freizulassen, die meisten von ihnen im Zusammenhang mit Angriffen auf einen US-Stützpunkt in Syrien, sagten sie.
Kataib Hisbollah wurde zuvor beschuldigt, Ausländer entführt zu haben.
Elizabeth Tsurkov, eine Doktorandin aus Princeton mit israelischer und russischer Staatsbürgerschaft, verschwand 2023 in Bagdad. Nachdem sie im September 2025 freigelassen und den US-Behörden übergeben wurde, sagte sie, dass sie von der Kataib Hisbollah festgehalten worden sei.
Auch vom Iran unterstützte Milizen im Irak haben seit Beginn des amerikanisch-israelischen Krieges gegen den Iran regelmäßig Angriffe auf US-Einrichtungen im Land verübt.
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