Beth Johnson ist an die Unsicherheit gewöhnt, die das Leben als Ehefrau eines Militärangehörigen mit sich bringt – alle drei Jahre muss sie ihre Familie abholen und umziehen.
Die lähmende Angst, die mit einem Regierungsstillstand in den USA einhergeht, ist für sie jedoch nicht gewohnt.
Sie ist eine von Millionen Amerikanern, die tief aufatmeten, als die Politiker in Washington Anfang dieser Woche einer Wiedereröffnung der Regierung zustimmten.
Mit 43 Tagen war es der längste Shutdown in der Geschichte der USA.
Diese Erleichterung könnte jedoch nur von kurzer Dauer sein, da die Finanzierungsvereinbarung Ende Januar ausläuft und der Kongress erneut vor der gleichen Ausgabenherausforderung stehen wird.
„Es wirkt sich wirklich auf jeden Teil Ihres Lebens aus, wenn die einzige Einnahmequelle Ihrer Familie von der Bundesregierung kommt“, sagte Frau Johnson. „Die Unsicherheit ist lähmend.“
Die Mutter von zwei Kindern aus Tennessee lebt in sieben Bundesstaaten, seit ihr Mann vor fast 20 Jahren zum Militär ging.
Da sie ihre Familie alle drei Jahre abholt und umzieht, ist es für sie – und die Ehepartner anderer Militärangehöriger – schwierig, Arbeit zu finden, sodass die Familie Johnson von einem Gehaltsscheck lebt.
Da sie nicht wusste, ob Militärangehörige ihre Gehaltsschecks von der geschlossenen Regierung erhalten würden oder nicht, stand ihre Familie vor schwierigen Entscheidungen.
Etwa 1,3 Millionen aktive Soldaten müssen während des Regierungsstillstands möglicherweise ohne Bezahlung dienen, aber die Trump-Regierung hat während des Herbststillstands zweimal eingegriffen, um die Mittel für diese Militärangehörigen umzuverteilen.
Doch ohne Gewissheit mussten viele Familien den Gürtel enger schnallen. Einer von Frau Johnsons Söhnen bot sogar an, weniger Weihnachtsgeschenke zu bekommen – „es ist in Ordnung, wir brauchen sie nicht“, sagte er zu seiner Mutter.
Frau Johnson ist frustriert über das, was sie als unnötige Opfer von Millionen Amerikanern bezeichnete.
„Wofür war das alles? Warum litten wir über 40 Tage lang in Ungewissheit und wussten nicht, was passieren würde“, fragte sie. „Worum ging es? Wir werden das wahrscheinlich im Januar noch einmal durchgehen.“
Die Vereinbarung, die der Kongress diese Woche getroffen hat, finanziert die Regierung für die nächsten zwei Monate, garantiert, dass alle Bundesangestellten für die Zeit während des Shutdowns bezahlt werden, und finanziert das Supplemental Nutrition Assistance Program (Snap) – das jedem achten Amerikaner Nahrungsmittelhilfe bietet – bis nächsten September.
Sierra Bird ist eine der mehr als 42 Millionen Amerikanerinnen, die auf Gelder von Snap angewiesen sind, um ihre Familie zu ernähren.
Die Mutter von vier Kindern aus Florida erhält etwa 900 US-Dollar pro Monat, aber diese Mittel wurden verzögert, weil sie in der Ausgabenrechnung verwickelt waren.
Frau Bird sagte, sie habe den Shutdown „überlebt“ und ihre Snap-Karte werde am Wochenende wieder aufgeladen.
Sie wird zu einem gewissen Normalitätsgefühl zurückkehren, ist aber auch müde, dass ein weiterer Shutdown bevorstehen könnte, und sie sagte, sie würde für alle Fälle mit der Bevorratung von Lebensmitteln beginnen.
„Die Menschen werden sich nehmen, was sie brauchen, wenn sie nicht haben, was sie brauchen“, sagte Frau Bird. „Leg dich nicht mit dem Essen der Leute an.“
Während die Snap-Leistungen wieder aufgenommen wurden, sind die Krankenversicherungszuschüsse nicht zurückgekehrt. Es waren diese Subventionen, für die die Demokraten zu kämpfen bereit waren, die den Shutdown überhaupt erst vorangetrieben haben.
Die Demokraten hatten erklärt, dass sie den Haushalt nicht genehmigen würden, wenn die Subventionen nicht fortgesetzt würden. Doch am Dienstag stellten sich acht Demokraten auf die Seite der Republikaner und verabschiedeten einen Ausgabenplan ohne sie.
„Ich habe einen Stress gegen einen anderen ausgetauscht“, sagte Frau Bird. „Ich hätte lieber eine erschwingliche Gesundheitsversorgung als Snap, weil ich sie mit Reis und Bohnen füttern und überleben kann, aber ich brauche meine Medikamente.“
Zusätzlich zu denen, die während des Lockdowns Schwierigkeiten hatten, Essen auf den Tisch zu bringen, blieben mehr als 1,4 Millionen Bundesangestellte 43 Tage lang ohne Lohn.
Unter ihnen war auch Sarah, eine Mitarbeiterin des Innenministeriums von Utah, die darum bat, dass ihr Nachname nicht genannt wird.
Seit Beginn des Lockdowns am 1. Oktober war sie beurlaubt und im Laufe der Tage und Wochen befürchtete sie, dass sie einen anderen Weg finden müsste, Geld zu verdienen.
„Ich habe überlegt, ob ich den Bundessektor ganz aufgeben und eine andere Karriere finden möchte“, sagte Sarah.
Als Archäologin arbeitet sie in einer einzigartigen, spezialisierten Rolle, was es schwierig macht, ihr Fachwissen auf einen anderen Beruf oder eine andere Branche zu übertragen.
Ihre Sorgen wurden am Donnerstag zerstreut, als sie nach der Wiedereröffnung der Regierung zum ersten Mal seit Wochen wieder an ihren Arbeitsplatz zurückkehrte, aber sie bereitet sich bereits auf die Aussicht auf ein weiteres Mal im Januar vor.
„Da die Feiertage vor der Tür stehen, werde ich nicht viel Geld ausgeben“, sagte sie und merkte an, dass sie auch bestimmte Umbauprojekte aufschiebt.
„Ich wäre nicht im Geringsten überrascht, wenn es zu einem weiteren Shutdown kommen würde.“
In den weniger als 80 Tagen bis zum nächsten möglichen Regierungsstillstand sagte Frau Johnson, die Ehefrau des Militärs, sie werde sich für alle Fälle vorbereiten.
„Wir unternehmen große Anstrengungen, um auf unnötige Ausgaben zu achten und Geld zu sparen, wo wir können, damit wir einen größeren Notgroschen aufbauen können, denn wenn die Regierung im Januar erneut dicht macht, gibt es keine Garantie dafür, dass das Militär im aktiven Dienst bezahlt wird.“
