Detroit startete mit der gleichen Winterrechnung ins neue Jahr: feste Einkommen, die sich nicht ausdehnen, Heizung, die mehr kostet, als sich viele Senioren sicher leisten können, und Lebensmittel in ihren Häusern, die vor Ablauf des Monats zur Neige gehen. Für ältere Erwachsene, insbesondere ältere Frauen, die allein leben, kann eine verspätete Rente, eine Mitteilung über die Versorgungsleistungen oder eine verpasste Fahrt eine harte Woche in eine Krise verwandeln – still und leise, hinter verschlossener Tür, ohne dass die Öffentlichkeit sie als Notfall bezeichnet.
„Du bist traurig, weil du nicht willst, dass deine Eltern diesen einsamen Moment, einen kalten Moment, einen Hungermoment durchmachen“, sagte Joanne Crawley, eine Rentnerin, die durch ihre ehrenamtliche Arbeit jede Woche miterlebt, wie sich diese Krisen entwickeln. „Und was kann ich in Zukunft tun, um ihnen zu helfen?“
Ältere Frauen sind im späteren Lebensalter eher auf sich allein gestellt, und das verändert das Aussehen des Winters, wenn Geld, Mobilität oder familiäre Unterstützung knapp werden. Die Verwaltung für Gemeinschaftsleben, eine Bundesbehörde, die Dienste finanziert und koordiniert, damit ältere Erwachsene und Menschen mit Behinderungen in ihren Gemeinden unabhängig leben können, Schätzungen zufolge lebten im Jahr 2023 33 Prozent der älteren Frauen, die außerhalb institutioneller Einrichtungen lebten, allein, verglichen mit 22 Prozent der älteren Männer. ACL berichtete außerdem, dass 29 Prozent der älteren Frauen Witwen sind.
Anne Holmes Davis, Vizepräsidentin für Planung und Programmentwicklung bei der Detroit Area Agency on Aging, beschrieb, wer auftaucht, wenn ältere Frauen um Nahrungsmittelhilfe bitten. „Die meisten älteren Frauen, die sich wegen Nahrungsmittelhilfe an die Detroit Area Agency on Aging wenden, sind oft verwitwet, geschieden oder unverheiratet und leben von Sozialversicherung oder (Supplemental Security Income) SSI“, sagte Davis.
Davis sagte, viele seien „nicht in der Lage, proaktiv für ihre Grundbedürfnisse zu planen, während sie mit Einsamkeit, schlechter sozialer Unterstützung und begrenzten finanziellen Ressourcen zurechtkommen. Sie sind eher nicht in der Lage, Leistungen und Dienstleistungen aus eigener Kraft zu erhalten.“
Das Einkommensgefälle, mit dem diese Frauen zu kämpfen haben, erschwert das Überleben in dieser Isolation.
A Bundesindikatoren In einem Bericht über ältere Amerikaner liegt die Armutsquote für Frauen ab 65 Jahren bei 11,2 Prozent, verglichen mit 9 Prozent für Männer. Schwarze Frauen sind sogar noch gefährdeter – die Armutsquote für nicht-hispanische schwarze Erwachsene im Alter von 65 Jahren und älter liegt bei 17,6 Prozent. Der Finanzministerium dokumentiert seit langem, dass das Einkommen und die Ersparnisse von Frauen häufig durch Karrierenachteile beeinträchtigt werden, die auf die Überrepräsentation farbiger Frauen in Niedriglohnberufen und die Unterrepräsentation schwarzer Frauen in höher bezahlten Jobs zurückzuführen sind.
Crawley ist 69 und selbst ein Senior.
Sie hat jahrelang ehrenamtlich bei Focus: HOPE gearbeitet, der gemeinnützigen Organisation in Detroit, die 1968 nach den Unruhen in Detroit 1967 gegründet wurde, mit einer Mission, die benennt, womit sie es zu tun hat: „In Anerkennung der Würde und Schönheit jedes Menschen verpflichten wir uns zu intelligenten und praktischen Maßnahmen zur Überwindung von Rassismus, Armut und Ungerechtigkeit.“
Ihr Weg führte über das Programm „Food for Seniors“ von Focus: HOPE, das Teilnehmern ab 60 Jahren in den Counties Wayne, Oakland, Macomb, Washtenaw, Lapeer, Tuscola, Huron, Sanilac und St. Clair monatlich Lebensmittelboxen zur Verfügung stellt.
Detroit spricht oft von Obdachlosigkeit als etwas, das man sehen kann – eine Person draußen im Winter, eine Person, die in einem Auto schläft, eine Person, die alles bei sich trägt, was sie besitzt. Crawley stößt immer wieder auf eine andere Realität: ältere Erwachsene, die immer noch ein Dach haben und immer noch unter denselben Krisenbedingungen leben – Hunger, unsichere Kälte, Isolation –, ohne dass die Öffentlichkeit jemals von Obdachlosigkeit spricht.
Es kann so aussehen, als würde man drinnen bleiben, weil der Transport unzuverlässig ist. Es kann so aussehen, als würde man Medikamente und Mahlzeiten gleichzeitig einnehmen. Es kann so aussehen, als würde man alleine mit einem Vermieter leben, der nicht repariert, was der Winter mit sich bringt.
Senioren sagen es nicht immer direkt am ersten Tag. Crawley sagt, sie reden, wenn sie einem vertrauen.
„Als die Pandemie ausbrach, erzählte mir meine Tochter von diesem Programm“, sagte sie. „Ich war einfach offen und interessiert, zu helfen, weil viele Senioren zu Hause sind und niemanden haben, mit dem sie reden können. Also waren wir die Leute, mit denen sie gesprochen haben.“
Wirtschaftsforschungsdienst des USDA berichteten, dass im Jahr 2023 9,3 Prozent der US-Haushalte mit einem Erwachsenen im Alter von 65 Jahren oder älter irgendwann im Laufe des Jahres von Ernährungsunsicherheit betroffen waren. Bei Haushalten, in denen ein Erwachsener im Alter von 65 Jahren oder älter allein lebte, betrug die Ernährungsunsicherheitsrate 11 Prozent. In Michigan berichtet Forgotten Harvest, dass 291.000 Senioren ab 60 Jahren von Ernährungsunsicherheit betroffen sind.
Fast die Hälfte davon befindet sich im Großraum Detroit.
„Allein zu leben ist nicht nur ein persönliches Detail – es verändert den Zugang. Alleinreisende sind stärker von Ernährungsunsicherheit bedroht und es handelt sich eher um Frauen über 50“, sagte Davis. „Da sie eher alleine leben, hören sie nichts von gemeinschaftlichen Ressourcen und Diensten, die von religiösen Organisationen, gemeinnützigen Organisationen und anderen Organisationen angeboten werden.
Probleme mit den Nebenkosten tauchen in denselben Haushalten auf. A Zentrum für amerikanischen Fortschritt Die Analyse ergab, dass im Jahr 2023 fast jeder dritte ältere Erwachsene – 14,8 Millionen Menschen – „energieunsicher“ war, was bedeutet, dass sie zur Bezahlung ihrer Energierechnungen auf grundlegende Dinge wie Medikamente oder Lebensmittel verzichteten, in ihren Häusern unsichere Temperaturen herrschten oder in den letzten 12 Monaten keine Energierechnungen bezahlen konnten.
„Die Wintermonate in Michigan und Metro Detroit können eine besonders schwierige Zeit sein, da die Stromrechnungen steigen“, sagte Davis. „Die erhöhten Kosten können es schwierig machen, Lebensmittel den ganzen Monat lang haltbar zu machen, was dazu führt, dass Mahlzeiten ausgelassen werden oder sogar die Versorgungseinrichtungen abgeschaltet werden.“
Davis wies auch darauf hin, dass Hunger mit anderen Hindernissen einhergeht: Die Umfrage ihrer Agentur zur Bedarfsermittlung in der Gemeinde ergab, dass 20 Prozent der Befragten keinen Zugang zu einem Fahrzeug hatten und dass mehr als 90 Prozent der Betreuer – die meisten davon ältere Frauen – im letzten Jahr keinen Arzt aufgesucht hatten.
Frank Kubik, Direktor des Ernährungsprogramms von Focus: HOPE, sagt, dass viele Senioren nicht freiwillig sagen würden, wie schlecht es ihnen geht. Er beschrieb, was Mitarbeiter und Freiwillige tun, um die Notwendigkeit zu verstehen, ohne jemanden zu zwingen, es laut auszusprechen.
(Mit freundlicher Genehmigung von Detroit Focus:Hope)
„Wenn wir Essen ausliefern, bitten wir die Leute manchmal, zu fragen, ob sie es für den Senior weglegen können“, sagte Kubik. „Du willst dich nicht einmischen, die Leute wollen dir manchmal ihre Situation nicht erzählen, und das verstehe ich.“
Er erläuterte die Fragen, die folgen könnten.
„Darf ich es in deinen Schrank stellen? Kann ich es in deinen Kühlschrank stellen?“ sagte er. „Und dann hat man die Möglichkeit, einen Schrank oder einen Kühlschrank zu öffnen und zu sehen, was sich tatsächlich darin befindet.“
Kubik beschrieb ein Zuhause, das ihn nicht verlassen hat: „Ein Mensch hatte sehr wenig. Und wenn ich sehr wenig sage, meine ich eine Dose Apfelmus oder so etwas, und das war’s.“
„Wie können Senioren in diesem Land von einer Dose Apfelmus oder so etwas leben? … Das ist einfach nicht richtig. Es muss ein besserer Weg sein.“
Die Sozialversicherungsbehörde schätzte die durchschnittliche monatliche Rentenleistung für Januar 2025 auf 1.976 US-Dollar. Für Senioren mit SSIe berichtete die Agentur, dass im Dezember 2024 die durchschnittliche monatliche, vom Bund verwaltete SSI-Zahlung für Empfänger im Alter von 65 Jahren oder älter 576 US-Dollar betrug. All das soll Miete, Nebenkosten, Transport, Zuzahlungen, Rezepte, Lebensmittel und die kleinen Kosten, die sich stillschweigend anhäufen, einschließlich Toilettenartikeln, decken.
„Es erinnert Sie irgendwie daran, wie fragil die Dinge sind und dass jede Störung dessen, was bereits passiert, ob es SNAP ist, ob es unser Programm ist, ob es Ihr Sozialversicherungsscheck ist, alles hat enorme Auswirkungen“, sagte er.
Fokus: Das „Food for Seniors“-Programm von HOPE existiert, weil dieser Stapel an Problemen real ist und weil jemand Menschen dort abholen muss, wo sie sind, und nicht dort, wo das System annimmt, dass sie sein sollten, sagte Kubik. Crawley hat die gleiche Lektion von der Haustür gelernt.
Die Hilfe, auf die es ankommt, ist die Hilfe, die Menschen tatsächlich erreichen, behalten und nutzen können, ohne dabei ihre Würde zu verlieren. Manchmal sieht es aus wie eine warme Mahlzeit. Manchmal sieht es so aus, als würde man Lebensmittel in einen sauberen Schrank räumen. Manchmal sieht es wie ein Gespräch aus, das lange genug dauert, bis die Wahrheit ans Licht kommt.
