Als Nancy Pelosi zum ersten Mal für den Kongress kandidierte, war sie eine von 14 Kandidaten, Spitzenkandidatin und Zielscheibe.
Damals war Pelosi den Wählern in San Francisco kaum bekannt. Aber sie war bereits eine feste Größe in der nationalen Politik. Sie war eine wichtige Spendensammlerin der Demokraten und half dabei, den Nationalkongress der Partei 1984 in ihre Wahlheimat zu locken. Sie war Vorsitzende der Demokratischen Partei Kaliforniens und veranstaltete einen Salon, der für jeden Politiker auf der Durchreise ein Muss war.
Sie war die auserwählte Nachfolgerin von Rep. Sala Burton, einer Kurzarbeiterin, die den Sitz im Repräsentantenhaus übernahm, der jahrzehntelang von ihrem verstorbenen Ehemann Philip innehatte, und der von ihrem Sterbebett aus einen persönlichen Segen spendete.
Aber im Alter von 47 Jahren hatte Pelosi noch nie ein öffentliches Amt bekleidet – sie war zu sehr damit beschäftigt, fünf Kinder großzuziehen und darüber hinaus politisch zu rütteln – und ihre Gegner machten ihre Rolle als Gastgeberin geringschätzig. „Das Partygirl für die Party“, nannten sie sie, ein Spott, der von Werbetafeln in der ganzen Stadt zu hören war.
Sie hat es ihnen offensichtlich gezeigt.
Pelosi schrieb nicht nur Geschichte, sondern wurde auch zum erste weibliche Sprecherin des Repräsentantenhauses. Sie wurde zum Rückgrat und zur Sehne der Partei, hielt die vielen verfeindeten Fraktionen der Demokraten zusammen und blieb standhaft, wenn die Ängstlicheren bereit waren, nachzugeben.
Das Gesetz über erschwingliche Pflege – Die herausragende Errungenschaft von Präsident Obama – wäre nie verabschiedet worden, wenn Pelosi nicht darauf bestanden hätte, weiterzumachen, als viele, darunter auch einige im Weißen Haus, kapitulieren wollten.
Sie spielte zweimal eine wichtige Rolle bei der Rettung des Landes vor dem wirtschaftlichen Zusammenbruch: Das erste Mal im Jahr 2009 inmitten der Großen Rezession, dann im Jahr 2021 während des Shutdowns verursacht durch die COVID-19-Pandemie – die widerspenstige Demokraten versammelten sich, um die Verabschiedung des Repräsentantenhauses sicherzustellen.
„Sie wird als eine der wichtigsten Rednerinnen in die Geschichte eingehen“, sagte James Thurber, Kongressexperte an der American University in Washington. „Sie kannte die Regeln, sie kannte den Prozess, sie kannte die Persönlichkeiten der Hauptakteure und sie wusste, wie das System funktioniert.“
Pelosis Ankündigung am Donnerstag, dass sie sich im Alter von 85 Jahren und nach 38 Jahren im Kongress nicht wieder zur Wahl stellen werde, war keine Überraschung. Sie hat es aus erster Hand gesehen die Verwüstungen, die verzehrten ihre Freundin und ehemalige Nachbarin Dianne Feinstein. (Pelosis älteste Tochter, Nancy, war die letzte Betreuerin des verstorbenen Senators.)
Sie wollte es nicht wiederholen dieser letzte, traurige Akt.
Pelosi, die 1987 zum ersten Mal gewählt wurde, sagte einmal, sie hätte nie erwartet, länger als zehn Jahre im Kongress zu bleiben. Sie erinnerte sich, wie sie ein geriatrisches Mitglied des Repräsentantenhauses gesehen hatte, das auf einem Stock humpelte und einem Kollegen sagte: „Ich werde es nie sein. Ich werde nicht so lange hier bleiben.“
(Sie benutzte nie einen Stock, verzichtete aber eine Zeit lang auf ihre typischen Stöckelschuhe erlitt letzten Dezember einen Sturz und sich einer Hüftoperation unterziehen.)
Pelosi hatte vorgehabt, früher in den Ruhestand zu gehen, da sie damit rechnete, dass Hillary Clinton 2016 zur Präsidentin gewählt würde, und sie dies als logischen und passenden Endpunkt ihrer bahnbrechenden politischen Karriere ansah. „Ich habe Dinge zu tun. Bücher zu schreiben, Orte, an die ich gehen muss, und vor allem meine Enkelkinder, die ich lieben muss“, sagt sie sagte in einem Interview im Jahr 2018.
Sie war jedoch entschlossen, Präsident Trump in seiner ersten Amtszeit zu behindern, und blieb dabei und trat als solche hervor einer seiner größten Erzfeinde. Nachdem Joe Biden gewählt wurde, war Pelosi endlich dabei gab den Hammer des Redners nach im November 2022.
Aber sie blieb eine substanzielle Figur und übte hinter den Kulissen immer noch enorme Macht aus. Neben anderen stillen Manövern war sie maßgeblich daran beteiligt helfen, Biden beiseite zu lassen nach seine katastrophale Debattenleistung versetzte die Demokraten in Panik. Er war ein persönlicher Freund und vor langer Zeit Gast in ihrem politischen Salon, aber Pelosi rechnete mit einer Katastrophe, wenn Biden der Kandidat der Partei bleiben würde. Ihrer Einschätzung nach musste er also gehen.
Es war die Art von Rücksichtslosigkeit, die Pelosi großen Stolz machte; sie prahlte damit eine reptilienartige Kaltblütigkeit und tatsächlich war Pelosi keine Ideologin, obwohl sie die liberalen Neigungen ihrer Heimatstadt teilte. Das hat sie zu einer hervorragenden Dealmakerin und gesetzgeberischen Taktikerin gemacht, zusammen mit der persönlichen Note, die sie in ihre Führung einbrachte.
„Sie hatte einen eisernen Willen, aber auch viel Anmut und Wärme“, sagte Thurber, „und das ist bei Rednern nicht immer der Fall.“
Abgesehen von ihrer geschichtsträchtigen Geschichte hinterließ Pelosi bleibende Spuren in San Francisco, dem Ort, an den sie als junge Mutter mit ihrem Mann Paul, einem Finanzier und Immobilieninvestor, von Baltimore zog. Sie brachte Milliarden von Dollar für die Erdbebensicherheit ein, indem sie alte Militäranlagen umfunktionierte – der ehemalige Stützpunkt der Presidio-Armee ist ein spektakulärer Park –, die AIDS-Forschung und -Behandlung finanzierte, den öffentlichen Nahverkehr ausbaute und unzählige andere Programme durchführte.
Ihre Arbeit zur AIDS-Finanzierung in den 1980er und 1990er Jahren trug entscheidend dazu bei, die Diskussion über die Krankheit aus dem Schatten – wo sie als Seuche galt, die vor allem schwule Männer und Drogenkonsumenten befiel – zu einem dringenden nationalen Anliegen zu machen.
Dabei wurde sie zu einer Institution in San Francisco, so verehrt wie die Golden Gate Bridge und so beliebt wie das würzige Sauerteigbrot der Stadt.
„Sie ist eine Ikone“, sagte Aaron Peskin, ein ehemaliger San Francisco County Supervisor und Kandidat für das Bürgermeisteramt 2024. „Sie betritt einen Raum, Menschen links, rechts und in der Mitte, Alte, Junge, Weiße, Schwarze, Chinesen stehen auf den Beinen. Sie ist eine der großartigsten Rednerinnen, die wir je hatten, und diese Stadt versteht das.“
Pelosi wuchs in Baltimore in einer politischen Familie auf. Sein Vater, Tommy D’Alesandro, war ein demokratischer New-Deal-Kongressabgeordneter, der anschließend drei Amtszeiten als Bürgermeister innehatte. „Little Nancy“ füllte Umschläge aus – wie ihre eigenen Kinder es taten – verteilte Stimmzettel und reiste oft an der Seite ihres Vaters zu Wahlkampfveranstaltungen. (D’Alesandro bekleidete anschließend drei Amtszeiten als Bürgermeister; Pelosis Bruder Tommy III hatte das Amt eine einzige Amtszeit lang inne.)
David Axelrod, der Pelosi als Top-Berater im Weißen Haus Obamas aus nächster Nähe gesehen hatte, sagte, er habe sie einmal gefragt, was sie gelernt habe, als sie in einem so politischen Haushalt aufwuchs. „Sie hat keinen Moment ausgelassen“, sagte Axelrod. „Sie sagte: ‚Ich habe zählen gelernt.‘“
Das heißt, wann sie bei einer wichtigen Parlamentsabstimmung das Wort ergreifen und wann sie ihre Verluste angesichts einer unvermeidlichen Niederlage begrenzen muss.
Pelosi ist in San Francisco immer noch so beliebt, dass sie 2026 durchaus einen weiteren Wiederwahlsieg hätte erringen können, obwohl sie sich seitdem der ersten ernsthaften Herausforderung gegenübersieht erste Kandidatur für den Kongress. Aber die Kampagne wäre brutal und möglicherweise ziemlich hässlich gewesen.
Wie kaum ein anderer weiß Pelosi, wie man eine politische Situation mit Leidenschaftslosigkeit, Distanziertheit und klarem Kalkül einschätzt.
Sie wusste, dass es Zeit war.
