Inmitten des COP30-Chaos in Belém feilschen Umweltschützer, Ökonomen, Lobbyisten und Diplomaten auf der globalen Klimakonferenz eifrig darüber, womit wir in den Verhandlungen über Mutter Natur durchkommen können und was nicht.
Unterdessen präsentierte der Los Angeles Master Chorale 5.000 Meilen von Nordbrasilien entfernt in der Walt Disney Concert Hall ein neuartiges Argument. Anstatt die COP-Leute zu ermutigen, das Richtige durchzusetzen, nahm David Langs „Before and After Nature“ bei seiner Premiere in Los Angeles am Sonntagabend die Menschheit aus der Gleichung.
Die Erde existierte bereits, bevor sich die Urmenschen aus den Meeren an Land wagten. Die Erde wird uns überleben.
Als Gründer von Bang on a Can im Jahr 1987, das unverzichtbare jährliche Marathons aller Komponisten präsentiert, verfügt Lang über ein umfangreiches Werkspektrum. Er kann ultraleise (die kaum hörbare „Whisper Opera“) und ziemlich laut sein (Schreiben für 120 Gitarren bzw 1.000 Sänger bei einem britischen Fußballspiel). Er war einmal unverschämt und kanalisierte Jimi Hendrix zu Charles Ives, Steve Reich zu Hans Werner Henze. Er betitelte ein frühes Orchesterstück für das Cleveland Orchestra „Eating Living Monkeys“. Das kam nicht gut an.
Doch durch einen bemerkenswerten Prozess der musikalischen Transformation ist Lang zu einem Reiniger geworden, und seine Musik ist zunehmend kühl, klar, eloquent und elementar geworden. Es singt von Essenzen. Es stellt alles in Frage. Ein aktuelles hypnotisches Percussion-Stück aus gewürfelten Rhythmen und pürierten Texturen trägt den Titel „Die sogenannten Naturgesetze“. Die zwanghafte Sammlung hat dazu geführt, dass Lang sich auf das Nötigste beschränkt.
Mit „Before and After Nature“ knüpft Lang an die Idee der sogenannten Naturgesetze an, und mit „Poor Hymnal“ (Lang verzichtet auch auf Großbuchstaben), einem vor zwei Jahren enthüllten Chorwerk, beschreibt er Texte, die er aus alten Gesangbüchern herausgesucht hat, als „einen Katalog von Dingen, auf die sich eine Gemeinschaft von Gläubigen einigen kann, einen Katalog, der gesungen werden kann“. Wir bitten darum, unsere Hände, Herzen und Ohren für die Armen, die Hungrigen und die Fremden zu öffnen. Mit einem Gesangsstil von erhabener, trügerischer Einfachheit schenkt „Poor Hymnal“ eine unvergessliche Stunde der Freundlichkeit und wird gleichzeitig zu einem bewegenden Handbuch für Besitzlosigkeit.
„Was bleibt, wenn ich weg bin?“ beginnt mit dem letzten Abschnitt von „Poor Hymnal“ und führt diese Frage weiter zu „Before and After Nature“, das für 20 Sänger und Bang on a Can All-Stars geschrieben wurde. Die Natur, die er beschreibt, ist überhaupt keine Natur, das eigentliche Konzept der Natur sei, wie Lang bemerkt, ein menschliches Konstrukt.
Was war da vor uns? Dafür griff Lang auf 50 Schöpfungsmythen zurück (Lang mag auch runde Zahlen). Was er in seinem Text einsammelte, sind 75 Zeilen (meistens zwei oder drei Wörter) mit Auslassungen. Keine Höhe, keine Tiefe. Keine Dinge, die wachsen, keine Dinge, die schwinden. Kein Sein oder Nichtsein. Und zum Schluss: „Wir können nicht einmal seinen Namen kennen.“ Samuel Beckett würde sich freuen.
Die Partitur geht eine Stunde lang weiter und spielt auf eine surreale Leere an. Zu den Dingen, die es nie gab, gehören: Die Luft wurde nie geatmet, „Berge wurden nie bestiegen“ und John Muirs Gefühl der Kleinheit angesichts eines Berges. „Ich dachte, das alles würde ewig dauern“, lautet die einzige Zeile des fünften Abschnitts. Die Welt endet im Stillstand des siebten Abschnitts, „sanfter Regen“. Und beginnt wieder ohne uns.
Langs karger Musikstil der freundlichen Überredung passt offensichtlich zu seinem schönen Text. Die ursprüngliche Idee entstand im Auftrag von Stanford Live, der Komponist war ein Stanford-Absolvent. Als er sich auf dem Campus umsah, fühlte er sich von der neu gegründeten Doerr School of Sustainability angezogen, und er sagte, er habe herausgefunden, dass Wissenschaftler, Schriftsteller und Künstler bereits gut dafür gerüstet seien, Beweise, Beschreibungen und Visualisierung von Umweltrelevanz zu präsentieren. Aber Musik bot etwas weniger Greifbares, das mehr darauf abgestimmt war, wie sich die Welt anfühlt.
Eine Liste von Auftraggebern wuchs wie Pflanzen nach einem Regensturm, darunter der Master Chorale und mehrere Förderer neuer Musik aus Südkalifornien. Lang hatte eine fruchtbare Beziehung mit dem Chor und seinem Musikdirektor Grant Gershon, die zu neuen Werken und einer wunderbaren Aufnahme von Langs bekanntestem Werk „Little Match Girl“ führte, dessen überwältigend schöne Partitur 2008 mit einem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurde.
Grant Gershon dirigiert den Los Angeles Master Chorale und Bang on a Can All-Stars
(David Butow / For The Times)
Doch „vor und nach der Natur“ ist nicht das, was Text und Gedanken erwarten könnten. Es ist nicht durchgängig spärlich und nicht spezifisch. Es ist eine Zusammenarbeit mit dem Videokünstler Tal Rosner und wurde in einem abgedunkelten Saal mit zwei großen vertikalen Leinwänden über dem Chor aufgeführt. Rosners Bilder sind abstrakt und ähneln oft den Computergrafiken, die man als Bildschirmschoner wählt, nur besser, farbenprächtig und lebendig. Trotzdem ist es einfach da, ein bisschen wie die Natur.
Lang besteht auch auf der Verstärkung, die die Verständlichkeit des Textes verbessern kann oder nicht. In diesem Fall war die Wahl nicht möglich. Es gab keine Titel. Langs ultimative Andeutung der Leere in der Aufführung beinhaltet die Löschung seiner eigenen Texte, seines eigenen Zwecks.
Die All-Stars machen ihr dreistes, spektakuläres Ding, und vieles davon ist nur Gejammer, obwohl es auch geheimnisvoll sein könnte. Der Meisterchor sang mit Blick auf die Schönheit. Lang betörte mit gewöhnlichen Akkorden, die nicht mehr gewöhnlich klangen, mit Standardrhythmen, die ineinander verschmolzen, im Takt und abseits davon gingen und Arrhythmie-Vergnügen hervorriefen. Fast alles, was Lang anfasst, hat einen Glanz. Besonders gewinnend wirkt er, wenn er sich kaum von Sentimentalität oder Ungezogenheit fernhält.
Lang verlangt zumindest vorerst, dass bei allen Auftritten Rosners Videos verwendet werden. Nimm es oder lass es. Trotzdem gingen Gershon und der Master Chorale am Tag vor der Aufführung ins Studio, um eine Aufnahme zu machen. Die COP30 gibt uns vielleicht nicht viel, worauf wir uns freuen können. Eine Aufnahme von „Before Nature and After Nature“, betrachtet aus eigener musikalischer und struktureller Sicht, schon.
