Kein Eis ist kälter und härter als Eisschnelllauf Eis.
Die erforderliche Präzision hat dazu geführt, dass olympische Eisschnellläufer noch nie auf einer temporären Indoor-Eisbahn um Gold gekämpft haben – bis zum Winterspiele 2026 in Mailand, Cortina.
Im Streben nach maximalem Gleiten und minimaler Reibung holten die olympischen Offiziellen Eismeister Mark Messer, einen Veteranen von sechs früheren olympischen Eisschnelllaufstrecken und Eistechniker, der für das Olympic Oval in Calgary, Kanada, verantwortlich ist – eine der schnellsten Strecken der Welt mit über 300 Rekorden.
Diese Erfahrung setzt Messer seit Ende Oktober Schicht für Schicht im neuen Eisschnelllaufstadion um, das in den angrenzenden Messehallen in der Stadt Rho nördlich von Mailand errichtet wurde.
„Das ist eine der größten Herausforderungen, die ich bei der Eisherstellung hatte“, sagte Messer in einem Interview weniger als zwei Wochen nach Beginn des Prozesses.
Eismeister Mark Messer posiert im Stadion, in dem die Eisschnelllauf-Wettbewerbe bei den Olympischen Winterspielen 2026 am Stadtrand von Mailand, Italien, stattfinden werden.
AP Photo/Luca Bruno
Wenn Goldilocks ein Eisschnellläufer wäre, wäre das Hockeyeis mittelhart, für schnelle Puckbewegungen und scharfe Kurven. Das Eis des Eiskunstlaufs wäre weicher, so dass Abstöße bei Sprüngen möglich wären und das Eis bei der Landung nicht zersplittert. Curling-Eis ist das weichste und wärmste von allen und ermöglicht kontrolliertes Gleiten.
Damit das Eis beim Eisschnelllauf genau richtig ist, muss es hart, kalt und sauber sein. Und sehr, sehr glatt.
„Die Kufen sind so scharf, dass die Kufe bei etwas Schmutz ihre Schärfe verliert“, sagte Messer, und der Skater verliert an Geschwindigkeit.
Der Eisschnellläufer Enrico Fabris, der 2006 in Turin zwei olympische Goldmedaillen gewann, hat seine Schlittschuhe eingetauscht, um stellvertretender Sportmanager am Eisschnelllauf-Austragungsort in Rho zu werden. Für ihn bedeutet perfektes Eis, dass die Bedingungen für alle Skater gleich sind – und wenn es dann schnelles Eis ist, umso besser.
„Es macht mehr Spaß, auf diesem Eis zu laufen“, sagte er.
Die ersten Olympischen Spiele von Messer fanden 1988 in Calgary statt – das erste Mal wurde Eisschnelllauf in Innenräumen ausgetragen.
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„Das brachte uns einige Vorteile, weil wir uns keine Sorgen um das Wetter, den Wind oder den Regen machen mussten“, sagte er.
Mitglieder der kanadischen Langstrecken-Eisschnelllaufnationalmannschaft trainieren am Freitag, 11. Juni 2021, auf dem Eis im Olympic Oval in Calgary, Alta.
DIE KANADISCHE PRESSE/Jeff McIntosh
Jetzt stellt sich Messer der Herausforderung und baut als erster Eismeister eine temporäre Eisbahn für die Olympischen Spiele.
Bevor er in Italien ankam, verbrachten die Arbeiter Wochen damit, eine Isolierung zu errichten, um den Boden auszugleichen, und anschließend ein Netzwerk aus Rohren und Gummischläuchen, die Glykol – ein Frostschutzmittel – transportieren, das auf -7 oder -8 °C heruntergekühlt wird, um das Eis herzustellen.
Wasser wird durch ein Reinigungssystem geleitet – es darf jedoch nicht zu rein sein, sonst wird das Eis, das sich bildet, zu spröde. Genau die richtige Menge an Verunreinigungen „hält das Eis zusammen“, sagte Messer.
Die ersten Wasserschichten werden langsam mit einer Sprühdüse aufgetragen; Nachdem das Eis einige Zentimeter erreicht hat, wird es weiß gestrichen – eine ganztägige Arbeit – und die Streifen werden hinzugefügt, um Fahrspuren zu bilden.
„Die erste dauert etwa 45 Minuten. Und sobald es gefriert, gehen wir zurück und machen es immer wieder. Also machen wir es hunderte Male“, sagte Messer.
Wenn das Eis dicker und stabiler wird, tragen die Arbeiter mit Schläuchen weitere Schichten Wasser auf. Messer befestigt seinen Schlauch an Hockeyschlägern, um das Ausbreiten zu erleichtern.
Was unbedingt vermieden werden muss, sind Schmutz, Staub oder Frost – sie alle können zu Reibung bei den Skatern führen und sie verlangsamen. Das Ziel besteht darin, dass die Skater, wenn sie sich anstrengen, „mit möglichst geringem Aufwand so weit wie möglich kommen“, sagte Messer.
Die Zamboni-Eiserneuerungsmaschine spielt eine Schlüsselrolle dabei, die Strecke sauber zu halten, indem sie eine Schicht abschneidet und Wasser aufsprüht, um eine neue Oberfläche herzustellen.
Mark Messer, der Eismacher des Olympic Oval, steuert die Ersatz-Eisreinigungsmaschine während einer Pause beim Eisschnelllauf-Wettbewerb der Männer über 500 m bei den Olympischen Winterspielen 2010 in Vancouver.
DIE KANADISCHE PRESSE/Adrian Wyld
Eine Herausforderung besteht darin, zu messen, wie schnell das Wasser aus der Oberflächenerneuerungsmaschine in der provisorischen Eisbahn gefriert.
Eine andere besteht darin, das Eis auf die richtige Dicke zu bringen, damit der sechs Tonnen schwere Zamboni weder die Isolierung noch die Gummischläuche oder das Eis selbst verschiebt.
„Wenn man das vertreibt, bewegt es sich, wenn sich etwas bewegt. Das wollen wir nicht“, sagte Messer.
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Letzte Anpassungen
Die erste große Bewährungsprobe erlebte die Eisbahn am 29. und 30. November während einer Junioren-Weltmeisterschaft.
In einer permanenten Eisbahn finden Testveranstaltungen in der Regel ein Jahr vor den Olympischen Spielen statt, sodass mehr Zeit für Anpassungen bleibt. „Wir haben nur ein sehr kleines Zeitfenster zum Lernen“, räumte Messer ein.
Der niederländische Eisschnellläufer Kayo Vos, der den 1000-Meter-Lauf der Neo-Senioren der Männer gewann, sagte, das Eis sei etwas weich – aber Messer schien sich keine allzu großen Sorgen zu machen.
„Anfangs sind wir sehr bescheiden vorgegangen, jetzt können wir anfangen, die Temperaturen zu ändern und versuchen, es schneller zu machen und es trotzdem als sicheres Eis aufrechtzuerhalten“, sagte er.
Die Feinabstimmung der Lufttemperatur, der Luftfeuchtigkeit und der Eistemperatur muss methodisch erfolgen – unter Berücksichtigung der Tatsache, dass bei jeder Veranstaltung 6.000 Zuschauer am Veranstaltungsort sein werden.
Der nächste echte Test findet am 31. Januar statt, wenn die Olympioniken zu ihrer ersten Trainingseinheit aufs Eis gehen.
„Achtzig Prozent der Arbeit sind erledigt, aber der schwierigste Teil sind die letzten 20 Prozent, wo wir versuchen müssen, die Werte und die Art und Weise zu finden, wie wir die Ausrüstung nutzen, damit alle Skater die gleichen Bedingungen und alle Skater die besten Bedingungen haben“, sagte Messer.
