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Der georgisch-orthodoxe Kirchenführer Ilia II. starb am Dienstag im Alter von 93 Jahren, nachdem er fast fünf Jahrzehnte an der Spitze einer der mächtigsten Institutionen Georgiens gestanden hatte, teilte die Kirche mit.
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Ilia II wurde am Dienstagmorgen in kritischem Zustand mit „Massenblutungen aus dem Magen“ ins Krankenhaus eingeliefert, sagte der Direktor des Kaukasus-Medizinzentrums, Sopio Aspanidze.
„Der Katholikos-Patriarch von ganz Georgien, Seine Heiligkeit und Seligkeit Ilia II., hat im Herrn geruht“, sagte Metropolit Shio Mujiri, der die Kirche bis zur Wahl eines neuen Patriarchen leiten wird.
„Er war eine epochale Persönlichkeit; es ist ein enormer Verlust für die gesamte orthodoxe Kirche“, fügte er hinzu.
Ilia II. leitete die Georgische Apostolische Autokephale Orthodoxe Kirche seit 1977, als das Kaukasusland Teil der Sowjetunion war und religiöse Praktiken eingeschränkt waren, was ihn zu einem der dienstältesten religiösen Führer der Welt machte.
Innerhalb von zwei Monaten soll ein neuer Patriarch gewählt werden.
141. Primas der Georgischen Kirche
Er wurde 1933 als Irakli Ghudushauri-Shiolashvili geboren, stieg in der Kirchenhierarchie der Sowjetzeit auf und wurde nach der Wiedererlangung der Unabhängigkeit Georgiens zu einer dominanten spirituellen und öffentlichen Persönlichkeit.
Der 141. Primas der georgischen Kirche genoss im eigenen Land großes Ansehen, spielte in Zeiten politischer Krisen eine stabilisierende Rolle und vermittelte oft zwischen rivalisierenden Fraktionen.
Unter seiner Führung weitete die Kirche ihren Einfluss in der georgischen Politik und im öffentlichen Leben aus und blieb dabei staatsnah.
Die georgische Kirche ist eine der 14 selbstverwalteten orthodoxen Kirchen der Welt. Ihre Ursprünge gehen auf das frühe 4. Jahrhundert zurück, als das Christentum zur Staatsreligion des alten georgischen Königreichs Iberien wurde.
Zusätzliche Quellen • AP, AFP
