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Jimmy Lai, ein demokratiefreundlicher ehemaliger Hongkonger Medienmogul und ausgesprochener Kritiker Pekings, wurde am Montag in einem bahnbrechenden Prozess zur nationalen Sicherheit verurteilt, der ihn für den Rest seines Lebens ins Gefängnis bringen könnte.
Drei von der Regierung geprüfte Richter befanden den 78-jährigen Lai der Verschwörung mit anderen zur Absprache mit ausländischen Streitkräften zur Gefährdung der nationalen Sicherheit und der Verschwörung zur Veröffentlichung aufrührerischer Artikel für schuldig. Er bekannte sich in allen Anklagepunkten nicht schuldig.
Lai wurde im August 2020 aufgrund eines von Peking erlassenen nationalen Sicherheitsgesetzes verhaftet, das nach massiven Protesten gegen die Regierung im Jahr 2019 umgesetzt worden war.
Er war Mitbegründer von Apple Daily, einem lautstarken Kritiker der Regierung Hongkongs und Pekings, das 2021 schließen musste, nachdem die Polizei seine Nachrichtenredaktion durchsuchte, seine leitenden Journalisten festnahm und die Behörden seine Vermögenswerte einfrierten.
Richterin Esther Toh verlas aus einem 855-seitigen Urteil und sagte, dass Lai eine „ständige Einladung“ an die USA gerichtet habe, mit dem Vorwand, den Hongkongern zu helfen, zum Sturz der chinesischen Regierung beizutragen.
Lais Anwälte gaben während des Prozesses zu, dass er vor Inkrafttreten des Gesetzes Sanktionen gefordert hatte, bestanden jedoch darauf, dass er diese Forderungen fallen ließ, um sich an das Gesetz zu halten.
Die Richter entschieden jedoch, dass Lai nie von seiner Absicht abgewichen sei, die regierende Kommunistische Partei Chinas zu destabilisieren, sondern „wenn auch auf weniger explizite Weise weitergemacht“ habe.
Sein Prozess, der ohne Jury durchgeführt wurde, wurde von den USA, Großbritannien, der Europäischen Union und politischen Beobachtern genau beobachtet und gilt als Barometer für die Medienfreiheit und die Unabhängigkeit der Justiz in der ehemaligen britischen Kolonie, die 1997 wieder unter chinesische Herrschaft fiel.
Sein Urteil ist auch ein Test für die diplomatischen Beziehungen Pekings. US-Präsident Donald Trump sagte, er habe den Fall gegenüber China zur Sprache gebracht, und der britische Premierminister Keir Starmer sagte, seine Regierung habe es zu einer Priorität gemacht, die Freilassung von Lai, einem britischen Staatsbürger, sicherzustellen.
Menschenrechtsgruppen kritisieren Urteil
Während des 156-tägigen Prozesses gegen Lai warfen ihm die Staatsanwälte vor, er habe sich mit leitenden Angestellten von Apple Daily und anderen verschworen, um ausländische Streitkräfte aufzufordern, Sanktionen oder Blockaden zu verhängen und sich an anderen feindseligen Aktivitäten gegen Hongkong oder China zu beteiligen.
Die Staatsanwaltschaft warf Lai auch vor, solche Anträge gestellt zu haben, und verwies auf seine Treffen mit dem ehemaligen US-Vizepräsidenten Mike Pence und dem ehemaligen Außenminister Mike Pompeo im Juli 2019 auf dem Höhepunkt der Proteste.
Außerdem wurden dem Gericht 161 Veröffentlichungen, darunter Artikel der Apple Daily, als Beweismittel sowie Social-Media-Beiträge und Textnachrichten vorgelegt.
Lai sagte 52 Tage lang zu seiner eigenen Verteidigung aus und argumentierte, dass er nach der Verhängung des umfassenden Sicherheitsgesetzes im Juni 2020 keine ausländischen Sanktionen gefordert habe.
Menschenrechtsgruppen, darunter die globale Medienaufsicht Reporter ohne Grenzen und Amnesty International, verurteilten das Urteil.
„Es ist nicht eine Einzelperson, die vor Gericht steht – es ist die Pressefreiheit selbst, und mit diesem Urteil wurde sie zerschlagen“, sagte Thibaut Bruttin, Generaldirektor von Reporter ohne Grenzen.
Der Prozess gegen Lai war einer der letzten laufenden Fälle der nationalen Sicherheit nach der Massenprotestbewegung in Hongkong im Jahr 2019. Im vergangenen Jahr wurden 45 führende Aktivisten der Demokratiebewegung nach demselben nationalen Sicherheitsgesetz zu Gefängnisstrafen verurteilt.
Hunderte Aktivisten, Anwälte und Politiker wurden verfolgt und inhaftiert oder ins Exil gezwungen.
Zusätzliche Quellen • AP
